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“妈的，这就叫搬起石头砸自己的脚！”罗兵推开客栈房门，口中骂骂咧咧，脸上却笑开了花。
蒙元亨问道：“怎么，泾阳的东家们撑不住了？”
“撑得住才怪。”罗兵坐到凳子上，自个儿倒了一杯茶，“盛宇峰答应了俄国商团的条件，一张皮毛换二十担茶叶。文盛合历来是山陕商帮的主心骨，如今主心骨认㞞了，其他人还能怎么办？”
罗兵又说：“俄国人还放出消息，说这一趟带来的皮毛在与文盛合交易时用得差不多了，接下来再用茶叶换皮毛，估计只能一张皮毛换二十二担茶叶。”
蒙元亨冷笑道：“打蛇随棍上，俄国人倒会趁势杀价。”
罗兵今日打探消息，在归化城里跑了好几圈，又累又渴。他连着灌了两杯茶下去，才又说道：“谁让他们傻乎乎地把茶叶运到归化，等着被人宰。开始还嚷嚷着一致对外，结果文盛合第一个开溜。这一来，俄国人更加有恃无恐。”
说到这里，罗兵又咧开嘴。“今天我才弄明白，山陕商帮能把茶叶运来，是走了草原上的一条路，好像叫京羊道。这条路过去都是羊倌走的，外人很少知道。有人存心防着咱们，没透出一点风声。现在倒好，咱们的茶叶大多还在关内，反而因祸得福。”
“不对呀！”蒙元亨摇头说，“盛宇峰不至于如此糊涂，为何要单独接受俄国人的条件？再说一张皮毛换二十担茶叶，对文盛合来说也算不得好价钱。”
罗兵哈哈大笑，道：“所以呀，盛宇峰的十八代祖宗早让山陕商帮那伙人骂了个遍。还有人说，一张皮毛换二十担茶叶，只是对外的讲法，鬼才知道盛宇峰私下里怎么和老毛子谈的。”
蒙元亨思忖了一下，说：“果真如此，盛宇峰就太不地道了。”
罗兵笑得更开心了，道：“老子就喜欢看他们狗咬狗一嘴毛的样。”
蒙元亨用手指在茶杯口上画着圈，陷入了沉思。隔了一会儿，他才缓缓说道：“咱们不能光看热闹，该出手时也得出手。”
罗兵有些诧异，道：“怎么出手？”
蒙元亨已有主意，语气坚定地说：“如今山陕商帮已是一盘散沙，我不妨站出来，重新把人聚拢，接着同俄国人斗下去。”
“凭什么？”茶到嘴边，罗兵又把茶杯放了下来，“他们当初可是防贼似的防着咱们。”
罗兵又说：“元亨，山陕商帮从没拿你当自己人，你也不爱同他们搅和在一起，今天怎么了，倒替那帮家伙操心？”
蒙元亨说：“没错，我一直以为商者无疆，商人做生意，门户之见不宜过重。商场自有商场的规矩，只要一切照规矩来，也没必要护着谁。”
“不过，”蒙元亨话锋一转，“这回俄国人先坏了规矩，连哄带骗让大家来到归化，他们却买空卖空，狮子大开口。这哪是做生意，分明是使诈术！中俄通商是大买卖，日后两边商人少不了打交道，因此这第一桩生意，务必把规矩立起来，不能让人家把大清商人看扁了。”
蒙元亨眉头微皱，接着说：“你知道吗，俄国商团中还有一个咱们的老熟人。”
“知道。”罗兵答道，“苏定河嘛，大伙都骂他是假洋鬼子。”
“苏定河不是随岳江南北上采购军火去了吗，怎么会出现在归化？”蒙元亨又问。
罗兵稍微一愣，说道：“苏定河这种三姓家奴，有奶便是娘，他与岳江南分道扬镳，投靠俄国人，也没什么奇怪的。”
蒙元亨思忖了一下，说：“这种可能不是没有，但会不会这个俄国商团背后原本就有岳江南的影子？”
罗兵警觉起来，说道：“之前我还没往这一层去想。”
蒙元亨说：“中俄通商对双方来说都是头一遭，按说我们不清楚对方情形，俄国人也不知道咱们底细，但几个回合下来，分明是敌在暗，我在明。对方阵中似乎有高人，而且此人的路数像极了岳江南。”
罗兵一巴掌拍在桌上，说：“如果是岳江南这个王八蛋使坏，那咱们一定要斗到底！”一提到岳江南，罗兵就想起罗世英与蒙佩文死在乌兰布通的惨状，顿时怒不可遏。
蒙元亨问：“山陕商帮的各位东家如今何在？”
罗兵说：“听说他们正聚在西商会馆商讨对策。”
蒙元亨站起身说：“来归化有段日子了，还从未去过西商会馆，今天咱们便走一遭。”
此刻的西商会馆里已经吵翻天。德盛魁茶庄的韩东家面红耳赤，大声说道：“昨晚苏定河登门，我也很意外，但我并未同他谈生意，更没答应任何条件。”
有人反唇相讥：“你们谈过什么，我怎么知道？盛宇峰也是和苏定河吃过一顿饭，就把咱们卖了。”
韩东家忽地站起来，说：“老子可以赌咒发誓！”
“得了吧！”旁边又有人说，“这年头，谁还信这套。”
自从盛宇峰答应了俄国商团的条件，原本铁板一块的山陕商帮顿时四分五裂。苏定河更是见缝插针，一会儿约这个东家吃饭，一会儿登门拜访那个掌柜。商帮中人愈发猜忌重重，今日聚会原本是商议对策，不想彼此先骂开了。
这时，见蒙元亨与罗兵走了进来，所有人不免诧异，争吵之声也停了下来。隔了一阵子，有人说道：“蒙东家此刻来，是看我等笑话的吧。”
此言一出，堂内又是一阵骚动。蒙元亨却笑起来，说道：“真看笑话，那也是五十步笑百步。没错，在下的茶叶没全运来归化，但我放着关内好好的生意不做，跑到天寒地冻的归化城，一待就是几个月，要说上当，我也上了老毛子与苏定河的当。”
一提这事，又有人跳脚大骂：“苏定河那个挨千刀的假洋鬼子，真是咱们陕西人中的败类！”
还有人骂道：“盛宇峰也不是好东西，背地里与俄商勾结，把咱们全卖了！”
骂声此起彼伏，还是吴掌柜理智一点，他挥了挥手，说：“你们骂得再凶也于事无补，蒙东家既然来了，必有所赐教，大伙不妨听听他的。”
所有人的目光都投向蒙元亨。蒙元亨拱了拱手，说：“赐教不敢当，但有些话当真不吐不快。俄国人之所以如此嚣张，一来是吃定了大伙的茶叶已运到归化，再运回关内，必亏无疑；二来是盘算着各个击破。在这个关口，大伙越是猜忌，才越中了人家的计。”
吴掌柜说：“道理咱们都懂，但如今的困境究竟怎么解？”
蒙元亨说：“俄商整日拉这个打那个，分化瓦解山陕商帮。咱们大可以其人之道还治其人之身，为何要在一棵树上吊死？”
韩东家与人吵了大半天，口干舌燥的，正要喝口茶润润嗓子，听见蒙元亨的话，又把茶杯放下，道：“蒙东家这话什么意思，我怎么听不大明白？做生意的，自然不愿意在一棵树上吊死。可如今归化城里，除了托里尔，就没别的俄商，我们上哪儿找其他树？”
“是呀，老韩说得没错……”众人纷纷附和。
蒙元亨说：“大清的商人，无论陕商、晋商、徽商，谁不是四海漂泊，千里行商，为何如今仅把目光投在一座归化城上？一年前，朝廷大败噶尔丹，通往俄国的商路已经打通。来而不往非礼也，托里尔能来，咱们凭什么不能去？到了俄国，有的是人想要咱们的茶叶，哪有托里尔的戏唱！”
“去俄国……”众人立刻议论起来。有人说：“自从噶尔丹作乱，草原上战火纷飞，这条商路便没人走过。”也有人鼓起勇气说：“《尼布楚条约》写得清楚，并未禁止大清商人赴俄。人家能来，咱们凭什么不能去！”更多的人忧心忡忡道：“虽说噶尔丹被撵跑了，但草原商路依旧艰险呀！”
吴掌柜摇着头说：“行走万里商路岂那般容易？说句没志气的话，答应俄商的条件，大不了这单生意小赔收场，若真要拉着货去俄国，万一有个闪失，才是亏个底朝天。鄙号小本经营，冒不起这个险。”
“是呀！”一听吴掌柜的话，不少人唉声叹气道。
蒙元亨说：“吴掌柜的担心不无道理，此去俄国路途遥远，千里走单骑断然行不通，唯一的办法就是大伙抱成团。咱们也组成一个商团，去闯一闯龙潭虎穴。”
蒙元亨语气高亢地继续说：“有句话叫作退一步海阔天空，但此时我以为，进一步才能海阔天空。退回关内，铁定亏本，更让俄国人看扁了咱们；死守归化，只能坐以待毙，任由别人杀价；进军俄国，或能开辟一片新天地。”
蒙元亨话音刚落，韩东家便缓缓说道：“组成商团万里远行可不是闹着玩的，那得需要多少骆驼、马匹，雇多少保镖，还有拉货的大车、护卫的兵器、沿途的向导……哪一样不得花银子？以在座各位的本钱，怕是有心无力。”
韩东家又叹了口气，接着说：“为何商帮需要领头之人？皆因在这种时候，得由一个财力、威望足够的人领着大伙一起干。可惜呀！”
众人都明白，韩东家在埋怨文盛合。山陕商帮中，以文盛合的实力最为雄厚，可惜这个带头大哥如今第一个逃跑，当真令人寒心。
蒙元亨接过话说：“韩东家这话在理。众人拾柴火焰高，商团阵容越盛，胜算便越大，而且还得推举一个主事之人。”
韩东家追问：“谁来当主事之人？”
蒙元亨说：“主事之人首在服众，应由众人推举，不是谁想当就能当的。但在下今日前来，倒有毛遂自荐之意。”
蒙元亨过去同山陕商帮有颇多恩怨纠葛，他这番态度大为出人意料，堂内不少人窃窃私语。
说了这么一阵子，蒙元亨始终站着。吴掌柜给蒙元亨让座，还吩咐人上茶。接着，吴掌柜说道：“蒙东家说得好，主事之人首在服众。韩东家说得更明白，主事者得是财力、威望足够之人。”
蒙元亨明白这话的意思，微笑着说：“鄙号瑞成祥虽比不得各位东家的商号财大气粗，但也不妨打肿脸充胖子，先把商团的各项开支垫着。将来茶叶卖出去了，再说分成的事。”
“蒙东家客气了。”韩东家说，“要说瑞成祥比文盛合还有钱，那是骗人。不过比起咱们几个，你的家底却厚实许多。这些年瑞成祥独霸川藏茶马商道，每日进的银子像流水似的哗哗响。”
“韩东家抬举，愧不敢当。”蒙元亨的确已非昔日吴下阿蒙，他一边客套，一边端起茶抿了一口。
吴掌柜追问：“蒙东家此言当真？”
“君子一言，驷马难追！”蒙元亨斩钉截铁地道，“只要把事情谈定，我立马写信飞传京师，让关内运银子过来。”
“好！”众人纷纷竖起大拇指，“蒙东家豪气！”
“不对呀！”一旁的罗兵拍着桌子，大声说道。
罗兵的粗喉咙惊着了不少人，有人回过神来，连忙问：“罗兄弟，哪里不对？”
罗兵摸着脑袋说：“从京师到归化的官道至今堵着，瑞成祥纵有银子，也运不过来呀！”
蒙元亨知道罗兵对山陕商帮隐瞒京羊道之事耿耿于怀，故意来挑理。他瞪了罗兵一眼，说：“别哪壶不开提哪壶，银子我自会想办法运来。”
周围的人尴尬地笑起来，接着有人赔罪说：“京羊道是文知雪找到的，她不让我们说，我们也没办法。”
又有人说：“蒙东家何许人也，当年一个人独赴漠北，开辟蒙古商路，接着又千里西进，复兴茶马古道。京羊道那点雕虫小技，在你面前不值一提。”
“对喽！”附和的人越来越多，“这次由蒙东家领头，算是找对了人。他能走通蒙古商路、茶马古道，就一定能开辟通往俄国的商路。”
“通往俄国的商路绵延万里，非蒙古商路与茶马古道可比，蒙东家有此心是好事，就怕到时力不从心。”门外传来一个声音。接着，大门被推开，众人顿时惊诧不已。
站在门口的正是文知雪，她脚蹬长靴，身上披一件淡蓝色披风，手上握着马鞭。文知雪抬脚往堂内走，肩膀顺势一抖，披风向下滑落。身后的丫鬟伸出手稳稳接住披风，动作麻利地折叠好。文知雪右手举起马鞭，一旁的段运鹏又赶紧接过。
尽管堂内的人对文盛合憋着一肚子火，但文知雪平日里一言九鼎的气场仍在，见她走进来，立刻有人让座。文知雪也不客气，坐到椅子上，笑着说：“今天倒是好日子，难得人到得这么齐，连蒙东家这样的稀客也舍得来咱们西商会馆。”
蒙元亨没有搭话，旁边却有人问道：“文东家不是去给喀尔喀的王爷祝寿了吗，为何这么快就回来了？”
文知雪说：“听说归化城闹出了点小动静，赶回来瞅瞅。”
“动静是有，却一点不小。”韩东家憋了好几日火，总算逮着机会了，“你知不知道，文盛合与老毛子勾结，把大伙都卖了！”
在韩东家之后，又有几人跳出来质问。待众人说完，文知雪指了指段运鹏，说：“这一趟去给喀尔喀的王爷祝寿，原本要逗留些时日，小段飞马来报，说归化城里出了事，我立刻马不停蹄地赶回来。听说大伙都在西商会馆，我连商号都没回，先直奔这儿。”
文知雪又说：“我还没见到盛宇峰，具体怎么回事，此刻说不清。但有一点可以向诸位保证，文盛合绝不会单独与俄商议和，更不会出卖山陕商帮。”
吴掌柜说：“听这意思，盛宇峰与俄国人勾结的事，文东家不知道？”
文知雪瞥了吴掌柜一眼，道：“待我了解清楚一切之后，会给各位一个交代。”
“怕是等不了！”吴掌柜摆手道，“如今文盛合的茶叶正一车车地拉去俄国人的驿馆。大难临头各自飞，咱们也得自己找活路。”
文知雪笑了笑，说：“看来吴掌柜是急着与蒙东家一道去闯北边的商路。”
吴掌柜没好气地说：“这都是叫人给逼出来的！”
“好气魄！”文知雪拉高音调说，“俄国人能来归化，咱们为什么不能去他们那儿？要去俄国，文盛合也算一个！”
“蒙东家，文盛合要来，你不会不答应吧？”文知雪口中在说蒙元亨，眼睛却盯着别处。
不待蒙元亨作答，文知雪又站起身说道：“俄国商团包藏祸心，欺人太甚。咱们坐困归化，只有死路一条。大清商人组成商团远赴俄国之事，我早就想过，不料蒙东家今日先说了。”
韩东家狐疑地看着文知雪，说：“文东家这是马后炮吧？”
文知雪摇头笑道：“要说马后炮，当真抬举了，我不过是一枚过河小卒，替各位探探路。”
大伙更疑惑了，什么叫探路？难不成文知雪已先行一步？罗兵忍不住问道：“什么意思？把话说清楚。”
文知雪对商帮里的东家、掌柜说话还算客气，对罗兵却没有好脸色，她道：“你的急脾气怎么还没改？该说的我自然会说，你急什么！”
文知雪扭过头，接着说：“归化城里火烧眉毛了，我却奔波几百里去给喀尔喀蒙古的王爷祝寿，而且不瞒诸位，我与这位王爷并无交道，借着祝寿之机由老友引见，才第一次见面。”
顿了顿，文知雪又说：“这位王爷也并非什么实权人物，前些日子朝廷在多伦举行会盟，陛下册封蒙古各部王公，他并未在其中。”
“不过，”文知雪话锋一转，“此人有一个特别之处。当年噶尔丹突袭喀尔喀蒙古，该部落的亲贵大多南下越过长城，寻求朝廷庇护。唯独这位王爷仓皇之中北上俄国，在西伯利亚待了好些日子。”
听到这里，众人总算明白过来，文知雪祝寿是假，探路为实。自打有了北上之意，蒙元亨便急于打听沿途信息，他不禁问道：“这位王爷在俄国多年，自然知道些情形吧？”
文知雪面朝众人，不疾不徐地说：“这位王爷在俄国多年，交游广阔，知道不少情形。比如托里尔兄弟，王爷便与他们打过交道。据王爷说，托里尔并非俄人，乃是从西欧逃债去的俄国。”
这下屋里炸开了锅，有人说：“弄了半天，托里尔还不是正宗老毛子！”也有人笑道：“敢情托里尔与苏定河一样，都是假洋鬼子！”
文知雪抿了一口茶，接着说：“知己知彼，百战不殆——此乃商场箴言。这回与俄国商团打交道，咱们处处被动，究其原因，就在于两眼一抹黑，完全不清楚对手情形。”
“幸亏见到了这位王爷，”文知雪微笑着说，“好多事才总算理出些头绪。王爷深谙俄国内情，他说从西伯利亚去俄国首都路途遥远，大清派出信使不过是去年的事，俄方绝无可能在这么短的时间内就派出官方商团抵达归化。据王爷估计，托里尔大概是买通了西伯利亚的将军，随便给自己弄了个头衔，拉大旗作虎皮。”
“什么？！”有人吃惊不已，“不仅托里尔是个假老毛子，连这商团也是假的？”
文知雪说：“不能说人家是假的，只不过非俄国沙皇派遣，而是民间商人自发组成的。”
“不光咱们被骗了，连……连……”韩东家话说到一半，又咽了回去。众人明白他的意思，朝廷素来重农抑商，可归化官吏却对俄国商团礼数周到，自然是把人家当成了外邦使臣。看来不仅商人上了托里尔的当，连官老爷们也被骗得够呛。只不过大清商人畏惧官府，韩东家不敢把话讲明。
文知雪说：“无论托里尔是沙皇派遣的，还是一般商人，只要他规规矩矩做生意，咱们都以礼相待。但他却自以为聪明，把天下人当傻子玩，那就得好好治一治他。”
“对！得让这王八蛋知道厉害！”众人已群情激愤。
文知雪说：“托里尔玩的是空手套白狼，咱们就让他空手而归。大清商团浩浩荡荡地开赴俄国，直接与那里的商人做生意。”
听了文知雪的话，所有人都来了信心。蒙元亨点头说：“文东家这番话鞭辟入里，为今之计，只有大伙齐心，组成商团北上。”
文知雪依旧没理蒙元亨，继续说道：“方才我问蒙东家，文盛合可否加入商团，他没有答话，想必是瞧不上。这样也好，大路朝天，各走一边。瑞成祥能组起一个商团，文盛合也能另起炉灶，再组一个商团。各位要加入哪一边，悉听尊便。”
刚才分明是文知雪抢着说话，压根没让蒙元亨回答，此刻却倒打一耙，还说要另起炉灶。罗兵气不过，正要理论，蒙元亨却将他拉住。当年的恩怨情仇已成过往，毕竟自己的父亲安然归来，文善达却死在泾阳那场惨烈无比的棉花商战中，加上在乌兰布通的救命之恩，蒙元亨不愿与文知雪杠上。
吴掌柜出来打圆场，说道：“大家都是从泾阳出来的，不应有什么解不开的结。再说大敌当前，更得捐弃前嫌。文盛合与瑞成祥若能精诚合作，咱们的胜算便又添几分，所有人心中也更有底气。”
“对呀！”“吴掌柜这话在理。”众人齐声附和。
文知雪冷冷一笑，说：“吴掌柜说了，大伙都是从泾阳出来的，那么之前的事应该清楚，不需要我再啰唆。文盛合与瑞成祥断无精诚合作之可能。”
“谁想同你合作！”罗兵终于忍不住了，开口道，“我就不明白了，你拿什么来合作？文盛合的茶叶都让盛宇峰卖给俄国人了，你的仓房里还有货吗？货都没有，组什么商团，合作个屁！”
罗兵这话虽粗鲁，却问到了点子上。是呀，如今文盛合还有茶叶吗？没了茶叶，还奢谈什么商团？商帮中人你看着我，我瞅着你，堂内陷入沉寂。
文知雪站起身，说：“方才说了，我大老远赶回归化，第一站就到了这儿，还没见过其他人。待我问过盛宇峰，自会给诸位一个交代。”说完，文知雪转身便走。段运鹏忙推开门，丫鬟把披风打开，披在东家肩上。