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周弘毅明日便要动身，蒙元亨摆下酒宴为他饯行。桌上尽是祝福寄望之语，唯独周琪闷闷不乐，别人敬她酒时，她眼泪都快掉下来了。罗兵安慰道：“妹子，咱们相处这么久，知道你舍不得。别担心，一有空我就去扬州看你。”
这一说，周琪竟钻进罗兵怀中，大哭起来。罗兵拍着她的肩膀说：“今日就这样，将来出嫁时，还不得哭成个泪人。”
周琪哭得更起劲了，还拿手捶打起罗兵。“不得无礼！”周弘毅阻止道。
“没事。这小手打人不疼，我就喜欢她直来直去的脾气。”罗兵笑呵呵地说。
“琪儿，叫你住手听见没有！这么大的人了，还不懂规矩！”周弘毅素来疼爱女儿，今日却板起面孔教训道。
周琪好不容易坐直身子，周弘毅递过手帕道：“还不赶紧擦了。”
周琪脾气倔得很，她没接手帕，嘴里哼道：“日日盼父亲归来，没想到一回来就欺负我。”
蒙元亨插话说：“周叔叔疼你还来不及，哪会欺负你？罗大哥说得没错，往后我们都会抽空去扬州看望你的。”
“关你什么事！谁要你多嘴！”周琪脸颊绯红，竟对蒙元亨吼了起来。
“好，我不说了。你也别光哭，吃点东西吧。”蒙元亨给周琪夹了一筷子菜。周琪瞪了蒙元亨一眼，眼泪又止不住了。
周弘毅在一旁叹息，表情有些苦涩。蒙顺劝道：“琪儿跟着他们好些年，一时分开，难免不舍。她要哭就让她哭嘛，哭出来还好受些。”
“老哥说得是。”周弘毅点头称是，心中却有一股难以言说的愁绪。父女连心，尽管分别日久，但最懂周琪心事的，还是他这个父亲。更何况周弘毅当年乃扬州四少之一，腰缠万贯，风流倜傥，令多少如花似玉的女子为之倾倒。对于男女之间的情事，他无疑比别人更敏感。
与周琪相处数日，周弘毅心中可谓一喜一忧，喜的是女儿出落成亭亭玉立的美少女，忧的是二八芳华正是情窦初开的年纪，女儿似乎已对一人情有独钟。周弘毅暗自揣度，女儿大概已经爱上了多年来相伴身边，对自己关怀有加的蒙大哥。父女长谈时，周琪讲起这些年来的经历，或高亢激昂，或悲愤交加，唯独说到蒙元亨时，竟有一股羞涩之情。夜深人静时，周琪还会捧着蒙元亨写给自己的信，暗暗发呆。
周弘毅明白，蒙元亨文武双全，是一个光明磊落的奇男子，这些年照顾周琪如兄如父。一个性格倔强又缺少父爱的女孩长大成人时，难免会对曾给予她倚靠的男人产生特别的情愫。但是，两人毕竟相差十多岁，在一起真的会幸福吗？周琪尚年轻，未来的路还长，究竟是情动一时，抑或是缘定一生？所有问题都没有答案。
这种事情既不好阻止，更不能挑明。最好的办法便是让两人分开，彼此天各一方，那时女儿心中刚萌生的爱情之芽或许会渐渐枯萎。当父亲的，只能做这么多了。周弘毅之所以急着启程，既是因为归心似箭，更是因为藏着这份心思。
“听说从归化到京城的官道，近来水泄不通。反正也不急这一时半刻，要不你们就在归化再待一阵子？”蒙顺关切地说。
“不必了。”周弘毅说，“我已打听清楚，虽然商号的大车上不了官道，但行人路过却没问题。我与琪儿骑上快马，少则半月，多则二十天就能赶到京师。”
蒙元亨虽不知周琪心事，但见她始终闷闷不乐，便说：“周叔叔与索相有约，自然不便耽搁。你在京城还要逗留个把月，难免有许多应酬，没空陪琪儿，要不让琪儿在归化再待上一阵子？一个月后，我派人送她去京师。”
“好啊！京城一点意思都没有。”周琪第一回有了笑脸。
“不行！”周弘毅断然拒绝，“贤侄在归化有生意，哪能麻烦你的人送来送去？此去京师，我不光是向索相谢恩，也要见一见菊儿姑娘。她前日专门捎信过来，说西安一别，有阵子没见琪儿了。”
见女儿嘟着嘴颇为不悦，周弘毅加重语气说：“菊姑可是你的亲姨娘，难道你不该去陪陪她？”
蒙顺点头说：“拉住姨娘手，闻见母亲香。弘毅如此安排，也有道理。”周琪仍怅然不乐，但众人顾不上她，纷纷向周弘毅敬酒。
第二日，蒙元亨送周弘毅父女出城，又安排一名伙计随行，要他一路照顾二人去京师。蒙元亨一直站在旷野中挥手告别，直到周弘毅一行消失在视线里，才转身折返。正要进城时，见城墙周围列队站着官兵，还有人大声吆喝，让行人在路旁回避。蒙元亨下马打听，才知道是俄国商团到了，归化的文官武将都出城相迎。之前伙计有报，说俄国商团五日之后将抵达，如今才第四日，看来人家是提前到了。
蒙元亨又听周围人议论，说俄国商团已在城外十里处扎下大营，今日进城的是洋东家、洋掌柜们。蒙元亨知道，俄商并无东家、掌柜之说，主事之人似乎叫“经理”。此番来大清的商团，还有团长与副团长各一人。百姓不晓这些，以洋东家、洋掌柜来称呼，倒也贴切。
然而蒙元亨又不解，近来归化城中商贾云集，客栈、库房异常紧张，纵使这样，官府依旧划出驿馆与场地，专供俄国商团使用，放着城中的好房子不住，俄国人干吗在荒郊野外扎营？
这时，一列马队出现在城门前。领头的是一个褐色头发、蓝色眼珠的洋人，瞧着年纪不过三十岁左右。蒙元亨心中暗想，此人莫非就是俄商团长，竟这般年轻！
再往后一瞧，蒙元亨更吃了一惊。在年轻洋人身后，是一个穿着灰色长马褂、披着貂皮、留着长辫子的清国人。此人自己再熟悉不过，正是苏定河。
听说岳江南被派去俄国采购军火，苏定河也一道去了。俄国首都距清国万里之遥，没个三五年回不来，这才不过一年光景，苏定河怎么就随俄国商团一同归来了？
欢迎仪式结束后，俄商与苏定河进入城中。围观人群渐渐散去，蒙元亨牵上自己的马，朝城内走去。盼了多时的俄国商团终于抵达，本是令人高兴的事，蒙元亨却高兴不起来。或许是见到苏定河的缘故，他心中竟升起一股不祥之感。
因为有心事，蒙元亨走得很慢，回到客栈，已是日暮时分。不一会儿，路上传来马蹄声，道路两旁又起一阵嘈杂声。俄国商团的人与归化官员会见完毕，要赶回自家营帐，官兵正忙着清道。
归化城外的俄商营地杀牛宰羊，载歌载舞。营内驻扎着近千人，他们肤色各异，语言不同，有黄皮肤的蒙古人、汉人，那些白皮肤、蓝眼珠的也不全是俄国人，有不少来自西欧各国。
经过几千里的长途跋涉，穿越西伯利亚荒野与蒙古草原，终于抵达归化城下，所有人都兴高采烈。他们拿出各种乐器，既有东方传统的二胡、笛子，蒙古的马头琴，也有俄国的三角琴，大家尽情弹奏，放声高歌。
苏定河手里捏着一只刚烤熟的羊腿，走进营帐，他身后还跟着一个“舌头”。所谓“舌头”，便是翻译。那时草原民众以“长着三条舌头”来形容那些能说俄语、蒙语与汉语的人。苏定河在草原行商多年，蒙语大概能听懂，但与俄国人交流，却要倚赖“舌头”。
苏定河在营帐内坐下，大声说道：“小托，把你的药水拿出来。今晚冷飕飕的，得喝点烈性东西才行。”
小托便是今日进归化城时走在最前面的年轻人小托里尔，他是俄商副团长，团长是他哥哥托里尔。托里尔是兄弟二人的姓，苏定河素以大托、小托相称。
小托里尔笑着说：“老苏，你怎么也要喝药水，当初不是说闻见那味便想吐吗？”
苏定河嘿嘿笑起来，道：“那味是不咋的，不过喝习惯了，又有点舍不得。”
两人口中的“药水”，实则是产自俄国的烈性酒，也就是后来众所周知的伏特加。多年以前，俄国僧人制造出一种用于消毒伤口的液体，对于刀剑创伤效果奇佳。有人不经意间喝了这种液体，顿觉芬芳爽口，便以“药水”来称呼这种液体，也就是伏特加。
小托里尔给苏定河斟满一杯“药水”，说：“听岳东家说，清国有句话叫入乡随俗。刚到俄国时，我与你一样，也喝不惯这玩意，没想到待久了，竟渐渐离不开它了。”
苏定河满饮一杯，大呼过瘾，接着说道：“人逢喜事精神爽，赶上今日的大好事，岂能无酒！”
“是啊！”小托里尔也手舞足蹈，“商团刚过库伦，就听说北京到归化的官道堵上了，我的心便揪起来，咱们准备的这场好戏，别到时没人捧场。没想到你们清国商人太聪明，不知用了什么法子，竟帮咱们解了难题。”
苏定河大口啃着羊腿，说：“文知雪这婆娘向来鬼主意多，不过这一回，她是聪明反被聪明误。”此言一出，两人又大笑起来。
文知雪借助京羊道，将货物抢运至归化，为何苏定河却嘲笑她聪明反被聪明误？这话还得从头说起。
托里尔兄弟并非俄国人，而是来自亚平宁半岛上的水城威尼斯，家族世代经商。俄国沙皇彼得大帝早年游历西欧诸国，托里尔兄弟的父亲还在自家城堡热情款待过少年沙皇。可惜天有不测风云，等到托里尔兄弟接掌家业时，家族生意一落千丈，两人为了躲避债主，只好远遁俄国。
初来俄国的几年，托里尔兄弟过得并不顺心，几次三番求见，竟连彼得大帝的面都没见上。在天寒地冻的莫斯科，他们只能与一帮哥萨克流浪汉厮混在一起。
此时沙俄开疆拓土，势力扩张到远东西伯利亚地区，一个称得上托里尔狐朋狗友的哥萨克流浪汉仗着心狠手辣，几年时间便摇身一变成了沙俄将军。兄弟俩合计着，与其在帝国首都寄人篱下，不如去数千里之遥的蛮荒之地闯荡一番。
靠着与将军的关系，托里尔经营起西伯利亚狐皮生意，勉强站稳了脚跟。托里尔不是小富即安之人，他渴望干一番惊天动地的大事，恢复家族荣光。此刻，与西伯利亚毗邻的蒙古草原上的漫天烽火吸引了他的目光。得知噶尔丹兵败如山倒，通往清国商路的障碍被清除，他敏锐地意识到其中商机，开始摩拳擦掌，跃跃欲试。
恰在这时，托里尔遇见了从清国北上的岳江南与苏定河。几番接触之后，两方决定携起手来，干一票大买卖。
托里尔认为，沙俄向来垂涎东方帝国的财富，对于同清国通商兴致勃勃，消息传回之后，沙俄政府一定会派遣商团奔赴北京。不过，这种由官方主导的商团，民间商人获利有限，不如自己先拉起一个商团，即刻前往大清，抢先吃下第一只螃蟹。托里尔也知清国讲究名正言顺，为了获取一个名分，他请沙俄将军写了一封亲笔信来引荐。
岳江南也在一旁献计，说清国官吏并不知晓沙俄情状，更弄不大清楚将军的亲笔信与官府公文究竟有何不同，只要有了这封亲笔信，就能瞒天过海。
果不其然，岳江南将情况奏报后，朝廷也分辨不清托里尔商团究竟是何来路。朝廷选择了一个看似两全其美的办法，商团不必进京面圣，也不得进入长城以内，只在归化与清国商人进行贸易。
得到清廷谕旨，托里尔与岳江南喜不自禁。但此刻，另一个难题又横亘在面前。噶尔丹大败，岳江南之前的银子赔了个精光。托里尔虽凭借皮毛买卖在西伯利亚小有斩获，但要和财雄势大的清国富商做生意，还差得老远。
生意人有两种，一种胆子越做越小，一种胆子越做越大。有人在商海沉浮日久，知道其中风险莫测，宁可谨小慎微，也绝不贪大冒险，自家有十两银子，便老老实实做八两银子的生意；还有人天生就爱富贵险中求，身上揣着一两银子，就敢做十两银子的买卖，让他们步步为营、久久为功，无异于痴人说梦。
偏偏托里尔与岳江南正是后一类人。他们都出身巨富之家，经历过人生起落，甚至同样为了躲避债主，不得已远离故土，四海漂泊。在他们的人生信条中，家大业大不如胆子大，只要有银子，什么龙潭虎穴都敢闯。
托里尔打起了空手套白狼的算盘，他一面向俄国商人传信，说自己手里有一大批清国茶叶，一面率商队南行，打算凭三寸不烂之舌说服清国商人先把茶叶交给自己，银子暂且拖上一段时间再给。如此买空卖空，定能大赚一笔。
岳江南又出谋划策，说清国商人个个精明，任你说得天花乱坠也无济于事，不如学一学东方的先贤诸葛亮，唱一出空城计。于是，托里尔的商队刚进入草原就四处放风，说备齐了上百车货物，期待与清国商人做一单大买卖。这样做正是为了让清国商人将茶叶运到归化，日后即便他们发现俄商两手空空，自家茶叶毕竟已运到，再运回又得耗费人力、物力。届时，没准清国商人能接受托里尔的条件。
聊起这些往事，苏定河与小托里尔笑得合不拢嘴。苏定河说：“当初不敢进城，就怕被人发现咱们带的是空箱子，现在不用担心了，他们的货先运到了。”
小托里尔点头说：“这真是上帝眷顾，官道被阻都没能拦住咱们发财。这天寒地冻的，谁愿意蹲在野外，明日咱们就进城去，舒舒服服地住驿馆。”
小托里尔又喝了一口“药水”，缓缓说道：“西方有句谚语，谁笑到最后，才笑得最好。岳东家也说过，行百里者半九十。虽说咱们的计划成功了大半，但最终如何说服那些清国商人，还是个问题。”
苏定河思忖了一下，说：“明日进城后，对方便会知道中计，这时最怕他们一致对外，只能用分化瓦解的手段。归化的茶叶大多在山陕商帮手中，山陕商帮又以文盛合为首，只要说服文盛合接受，其他人就翻不起浪。”
小托里尔说：“今日在归化的官署中，我见到了文知雪东家，她不仅光彩照人，看上去也异常精明，恐怕不是好对付的角色。”
苏定河冷笑一声，道：“文盛合里不还有个‘盛’嘛！我有办法。”