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太阳西下，晚霞为多伦草原抹上了一层层粉红的胭脂，持续数日的喧闹暂时停止。白日里奔驰的骏马回到棚内，士卒们忙着喂食草料，只待明日再展英姿。那些五颜六色、象征着满洲八旗与蒙古各部落的战旗飘扬在空中，夜风呼啸而过，战旗猎猎作响。
距离乌兰布通血战已过去一年，康熙再一次亲率大军踏上蒙古草原。与一年前不同，辽阔的草原不再有血腥厮杀，有的只是一场盛大的庆典。
自明代起，蒙古便分为三大部，是为漠南蒙古、漠北蒙古与漠西蒙古。女真人崛起于白山黑水后，与蒙古各部的征伐博弈持续了上百年。努尔哈赤、皇太极父子用铁骑弯刀降伏了漠南蒙古，还让出身漠南的蒙古女子大玉儿成为大清帝国显赫无双的孝庄太后。
与漠南蒙古不同，实力强大的漠西蒙古素来视清廷为仇敌，漠西蒙古准噶尔部的领袖噶尔丹大汗将逐鹿中原，与康熙争夺天下当作毕生志业。漠北蒙古各部夹在大清与准噶尔之间，既左右为难，又两面逢源。
一年前的乌兰布通血战，重新划分了蒙古草原的势力版图。噶尔丹仓皇败逃，大清气势如虹。康熙趁热打铁，挥师北上，邀约蒙古各部王公会盟。
这便是历史上著名的多伦会盟，亦称七溪会盟。自此，漠北蒙古各部臣服，广袤的外蒙古地区纳入大清版图，延续上千年的蒙古高原游牧骑兵对中原王朝的威胁宣告解除。
会盟已持续了三日。第一日，内大臣索额图宣读谕旨；第二日，康熙着朝服在御营升座，鼓乐齐鸣，蒙古王公上前行三跪九叩礼；第三日，康熙召见三十余位蒙古亲贵并赐宴，分封众人爵位。三日之内，八旗禁军佩带武器肃立，蒙古王公中尽是山呼万岁之声。康熙的御营前还站立着四头蒙古人极少见过的大象。大象是清廷特意从北京带来的，装饰华丽，寓意祥和。
经过一夜休整，曙光再次照耀草原。到了第四日，才是整个会盟的重头戏——大阅。数万清军列阵以待，接受检阅。这些曾平定三藩、收复台湾，又在乌兰布通击溃噶尔丹的雄师劲旅，英姿勃发，不可一世，让刚归顺的蒙古王公们慑服于大清帝国的赫赫武功。
大阅开始，康熙头戴镶有貂皮的头盔，佩带挎刀和弓箭，先骑马绕场一周，亲自拉弓射箭，接着率众人纵马从中间通过受阅军队，登上一座小山包，在此处安设御帐。紧接着，号角声大作，所有骑兵大呼前进，万马奔腾，势如破竹。骑兵操演结束，紧接着便是汉军火器营的火炮齐射。蒙古王公早就听说清军的红衣大炮厉害，在乌兰布通轰得噶尔丹狼狈不堪。此刻，许多人从椅子上站起来，打算一睹为快。
恰在此时，一名身着官服的兵部主事气喘吁吁地奔向御帐，口中大呼：“西北大捷！西北大捷！”
“来得正是时候！”康熙一拍御椅，站了起来。
太监赶紧将奏折递上，康熙扫了一眼，面露微笑，声音洪亮地说道：“刚收到军情奏报，八旗健儿西征途中又打了一场漂亮仗，在杭爱山大败准噶尔部。噶尔丹丢盔弃甲，逃到沙漠戈壁去了。”
车臣汗过去与噶尔丹眉来眼去，交道颇多，如今归顺大清，正急着表态效忠，于是赶紧说道：“这一年来，陛下可替噶尔丹搬过好几回家了。他再这样东躲西藏，怕是无立足之地。”
车臣汗言毕，帐内响起一阵笑声。康熙点了点头，道：“螳臂当车，不自量力，难怪有这般结局。”他重新坐回椅子上，抬了抬手，道：“操演继续。”
康熙一声令下，火器营万炮齐发，火光冲天，声震原野。蒙古王公一个个瞪大了眼，悚惧不已。炮声停下好一阵子，众人才回过神，伸出大拇指赞道：“神武也！”康熙坐在椅子上，自是面色平静，一副王者气派。
大阅结束，康熙回到御营，见营内只有索额图一位大臣，便拿出奏折晃了晃，问：“这份折子你看过了吧？”
索额图赶紧答道：“上午陛下正检阅三军，奏折先送到了奴才这里。”
康熙面色严峻，道：“让兵部主事嚷嚷什么西北大捷，也是你的主意喽？”
索额图双腿发软，跪倒在地道：“奴才自作主张，请陛下恕罪。”
“起来吧。”康熙语气冷淡，“自作主张的事，你又不是头一回做。再说今日当着那么多人的面，不喊大捷又能怎么办？难不成告诉大伙，咱们排兵布阵大半年，结果功亏一篑？”
康熙没有追究今日之事，但又说自作主张不是头一回，分明是在敲打自己，索额图哪敢起身，跪在地上一个劲地叩头。
康熙没有理会索额图，站起身在营内踱步。“这些日子，朕一直盼着西北捷报，没承想到头来竟是一场空。到底怎么回事？为了打这一仗，朕调动了十万大军，耗费粮草无数。不是说噶尔丹精锐尽失，已成惊弓之鸟了吗，为何还让他溜了？”
康熙转过身，见索额图仍跪在地上，不禁吼了起来：“还跪着干吗！起来回话！”这吼声虽大，却无先前的阴沉之气。索额图松了口气，站起身答道：“让噶尔丹侥幸逃脱，都是奴才部署失当。”
“侥幸？”康熙又拿起奏折，厉声说道，“人家可不是侥幸，而是硬生生撕开了一道口子。费扬古折子里不敢明说的事，朕替他说了吧。咱们忙活好几月，总算将噶尔丹困在山谷中，可惜他奋力一搏，杀开一条血路。一仗下来，噶尔丹折了五千人马，费扬古却死伤一万有余。”
“陛下圣明！”索额图后背不禁冒出冷汗。清代虽废除了明代监军之制，但皇家对于兵权的掌控绝无丝毫松懈。很显然，在正式军报之外，还有人向皇上密报战况。如今主持西北战事的费扬古可是皇上最信赖的大将，连他都尚且如此，遑论他人！
索额图整理了一下思绪，说道：“此战让噶尔丹讨了便宜，奴才以为有两层原因。其一，当初在乌兰布通，咱们好整以暇，噶尔丹却劳师远征，如今主客易位，噶尔丹反倒是以逸待劳了；其二，费扬古将军过于轻敌，须知噶尔丹虽元气大伤，但底子仍在，准噶尔铁甲骑兵的战力绝不逊于我八旗劲旅。”
康熙坐回椅子上，说道：“百足之虫，死而不僵，对噶尔丹务必斩草除根。他一旦缓过气来，不仅会为祸草原，更是我大清的心腹大患。”
康熙冷笑一声，接着说：“参加多伦会盟的这些蒙古王公看似臣服大清，心头却活泛得很。只有彻底剿灭噶尔丹，他们才会死心塌地跟着朕，否则只会长出数不清的墙头草。”
索额图说：“奴才这就拟旨，让费扬古重整旗鼓，不取下噶尔丹的人头，绝不班师回朝。”
康熙点了点头，说：“跟费扬古明说，若能剿灭噶尔丹，他便是大清的功臣；若是放虎归山，他便是千古罪人，万死难辞其咎。”顿了顿，康熙又说：“费扬古在折子上说，西征大军粮饷充足，只是火药急缺。咱们也得想法子，替他解了后顾之忧。”
“奴才正在加紧办，上个月已给前线送去了三十门红衣大炮。”索额图说，“只是费扬古来信说，追歼噶尔丹讲究兵贵神速，有时骑兵一昼夜就追出上百里。大炮重达千斤，运输不便，往往派不上用场。他现在急需的是短小精悍的火药枪。”
“没错，此战咱们正吃了这个亏。”康熙又拿起奏折，“红衣大炮运不上去，倒是准噶尔骑兵装备了上千条火药枪。”
索额图说：“奴才已派人去澳门，向西洋人采购火药枪。另外，俄国商队不日将抵达归化，到时亦可向俄人采购。”
康熙眉头一皱，道：“噶尔丹的火药枪，据说是几年前从俄人那里买的？”
“正是。”索额图答道，“不过俄人最为势利，乌兰布通一战，他们见噶尔丹大势已去，不会再同他沆瀣一气。奴才已派徽商岳江南赴俄，专司采办军火事宜。”
“俄人狡诈，不可轻信，但签《尼布楚条约》时，你同他们打过交道，也算知己知彼。具体的事，放手去办吧。”康熙微闭双眼，示意索额图退下。