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美国用于检测或预防宫颈癌的现代细胞学筛查始于20世纪40年代后期。20世纪50年代初，美国癌症协会（American Cancer Society，ACS）和宫颈细胞学方法的奠基者、希腊裔美国人George N. Papanicolaou医生通力合作，共同推广宫颈细胞学筛查（又称巴氏检测）。
Papanicolaou（1883～1962）医生1883年生于希腊，1904年毕业于雅典大学医学院，并于1910年获得慕尼黑大学博士学位。1913年他举家从希腊移民美国，随后进入美国康奈尔大学纽约长老会医院病理科和康奈尔大学威尔医学院解剖系，在那里工作长达47年之久（图1-1～1-3）。
图1-1 Papanicolaou医生（生于1883年5月13日，卒于1962年2月19日，享年78岁）
图1-2 Papanicolaou医生与他的学生、实验室工作人员，以及他的妻子Mary（终生的实验助理，左二）讨论病例
图1-3 1961年Papanicolaou医生搬到迈阿密筹建Papanicolaou癌症研究中心，不幸的是他于1962年研究所正式成立前过世。这张照片摄于他搬到迈阿密之前，在纽约医院康奈尔医疗中心他的办公室中，中间者为他的妻子Mary，晚年他们依然勤奋努力地工作着
20世纪20年代末，Papanicolaou医生（1928）和罗马尼亚病理学家Aurel Babes（1927）分别报道了最早的宫颈细胞学检查方法。当时Papanicolaou医生并不知道Aurel Babes所做的研究。这些具有巨大潜能的宫颈细胞学检查方法当时在医学界并没有被充分认识，也没有被应用于临床实践。
直至1941年，Papanicolaou医生和妇科医生Herbert Traut共同在《美国妇产科学杂志》上发表了“阴道涂片在子宫癌中的诊断价值”一文，这种检查方法才引起重视。1943年，他们再度携手合作出版了《阴道涂片诊断子宫颈癌》一书，详尽地讨论了阴道和宫颈涂片的方法，月经周期生理性细胞学变化，各种病理情况对细胞学影响，以及宫颈癌、子宫内膜癌的细胞学表现（图1-4）。由于Papanicolaou医生发明了这种检测方法，因而命名为“Pap-巴氏涂片”或“巴氏方法”，进而被广泛地应用于宫颈癌的筛查、预防和女性生殖系统其他疾病的细胞学检查。
图1-4 取自Papanicolaou医生和Traut医生1943年所著《阴道涂片诊断子宫颈癌》一书，显微镜下所示阴道宫颈涂片中典型癌细胞和异型细胞
1945年，巴氏涂片的重要倡导者、美国癌症学会（ACS）主席Charles Cameron主张将巴氏涂片用于癌症预防研究领域。巴氏涂片技术简单，可以在医生办公室完成，很好地适应了ACS和美国国家癌症所（National Cancer Institute，NCI）关于癌症预防的宗旨，即早期诊断、早期治疗。
ACS和NCI大力支持宫颈细胞学筛查方法在美国的推广应用，包括为细胞学学校提供资金以支持细胞学技术员的培训，为细胞学技术员提供奖学金，为对宫颈细胞学方法感兴趣的妇科医生和病理学专家制订培训计划。
Papanicolaou医生因创建巴氏涂片（巴氏试验）而闻名于世，巴氏染色方法也被广泛应用于其他细胞学领域。
1954年，Papanicolaou医生编著了另一本著作《脱落细胞学图解》，从而奠定了现代妇科细胞病理学的基础。因此，Papanicolaou医生不仅是妇科细胞学巴氏试验的奠基人，也被誉为“现代细胞病理学之父”。