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《太平广记》是我国古代一部文言小说总集，全书五百卷，系宋太宗太平兴国年间，李昉等人奉诏取各种野史、传记、故事、小说等编集而成，与《太平御览》《文苑英华》《册府元龟》合称“宋四大书”。
李昉（925-996），字明远，深州饶阳（今河北饶阳）人。后汉乾祐年间进士及第，后周显德年间官至翰林学士。入宋，加中书舍人。太祖开宝年间，历任翰林学士、判吏部铨。太宗即位，加户部侍郎。太平兴国八年（983），擢参知政事，拜平章事，端拱元年（988）罢相。淳化二年（991）复相，淳化四年（993）复罢相。次年以特进、司空致仕。至道二年（996）去世，谥文正。《宋史》卷二百六十五有传，称其“为文章慕白居易，尤浅近易晓”，有文集五十卷，今已佚。李昉先后主持编修《太平御览》《太平广记》《文苑英华》等书。
据《宋会要》，《太平广记》编纂始于太平兴国二年（977）三月，太平兴国三年（978）八月修成，历时不到一年半。据书前《太平广记表》，除李昉外，参与编修此书的还有吕文仲、吴淑、陈鄂、赵邻幾、董淳、王克贞、张洎、宋白、徐铉、汤悦、李穆、扈蒙等十二人。据郭伯恭《宋四大书考》研究，编修诸人中，吕文仲、吴淑二人出力较多（吕文仲本传见《宋史》卷二百九十六，吴淑本传见《宋史》卷四百四十一）。
《太平广记》是按照小说题材的性质分类编纂的，全书共分为九十二个大类，部分类别下再分细目，凡一百五十余细目。各类别卷数不一，少者一卷，多者数十卷。其中卷数较多的依次为神仙五十五卷、鬼四十卷、报应三十三卷、神二十五卷、定数十六卷、女仙十五卷、畜兽十三卷、异僧十二卷、再生十二卷、草木十二卷、征应十一卷、妖怪九卷、狐九卷、水族九卷、杂传记（收唐人单篇传奇）九卷、诙谐八卷、龙八卷、虎八卷、杂录八卷等，由此大略可见《太平广记》内容多为神仙鬼怪之故事。《太平广记》各篇后一般都注明出处（今本也有少量失注出处者），征引的书籍非常广泛。据书前《引用书目》统计有三百四十三种，然据民国间邓嗣禹《太平广记引得序》所云，《引用书目》中有而书中实无者十五种，《引用书目》中无而书中实有者一百四十七种，合计约四百七十五种。不过，正如陈尚君《宋元笔记述要》所说，由于《太平广记》中存在不少同书异名者（如《异闻集》，又叫《异闻记》《异闻录》），也存在同名异书者（如《后汉书》有多种，《志怪》亦有多种），且不同版本标注的出处也不一样，故引书种数实难作出精确统计。
《太平广记》保存了大量宋以前的文言小说，被《四库全书总目》称为“小说家之渊海也”，如唐传奇名篇《李娃传》《霍小玉传》《莺莺传》《长恨歌传》《柳毅传》《虬髯客传》等均收录其中，宋以后的戏曲小说创作也往往受其影响，如后世名剧《西厢记》《长生殿》即取材于前述的《莺莺传》《长恨歌传》，故历来受到古代小说研究者和爱好者的重视。由于《太平广记》所征引的古书多已亡佚，其所据又均为宋以前的古本，故在文献辑佚、校勘、辨伪等方面也具有重要价值。此外，《太平广记》在研究社会生活、民情风俗、文化思想方面也有一定的史料价值。
据研究，《太平广记》成书以后，流布不广，到明嘉靖四十五年（1566）谈恺据抄本重刻以后，才开始广为流传。此后较重要的版本尚有明隆庆万历间活字本、明万历间许自昌刻本（简称“许本”）、明沈与文野竹斋抄本（简称“明抄本”）、清陈鳣用宋本校过的许自昌刻本（简称“陈校本”）、清乾隆黄晟刻本（简称“黄本”）、清四库全书本等。
1961年，中华书局出版了汪绍楹点校本《太平广记》。该本以谈恺刻本为底本，校以陈校本及明抄本，并参校许本、黄本，一直以来是学界的通行本。不过，由于该本是繁体竖排，且只简单点断，对普通读者而言，阅读起来仍有一定难度。故此次出版，我们以汪绍楹点校本为底本，改为简体横排，原书正文排以宋体大字，原书小注及出处排以仿宋小字，缺字部分用“□”表示，并加以新式标点，还据文意对篇幅较长的篇章做了分段处理。作为面向普通读者的普及读本，为避免繁琐，除保留底本补注原缺出处及说明阙文的校语外，本书删掉了底本的绝大部分校语。底本据他本他书校改者，一般从其所改；底本据他本他书校出异文者，酌情吸收校改；底本缺漏或确认底本有误者，间亦吸收李时人《全唐五代小说》、张国风《太平广记会校》、李剑国《唐五代传奇集》等书的校勘成果予以补正。限于体例，参考学界前辈校勘成果之处，未能一一注明，谨此一并致谢。异体字一般改为规范字，部分人名、地名等专有名词中的异体字，则酌情予以保留；书中部分涉及字形解析的地方，酌情括注了繁体字，以便理解。
我们致力于为普通读者提供一个文字准确、阅读方便的《太平广记》读本，限于水平，我们的工作中难免存在失误，敬请读者方家不吝赐教，以便我们不断修订完善。
中华书局编辑部
2019年12月