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家庭治疗理论强调的是人与人之间的相互影响。关系是一个家庭中重要的影响因素，以治疗师一己之力帮助家庭去改变是很困难的。因为家庭成员很多，跟其中一个人工作，另一个人就会有不同的想法。当我们利用家谱图来工作的时候，家庭成员会有一个共同的焦点：在个人化的理解之外，从家庭、家族、历史、文化、经济各个方面来看对家庭成员的影响，这些影响并不是一个人就可以解决和决定的。
当家庭成员看到不能改变的部分时，就会对自己和别人放下过高的期待，接纳性和容忍性就会变高，彼此的紧张可能变成对彼此的接纳和包容。当家庭成员深入理解彼此以后，他们说话的语气和神态就会随之变化，这是一个神奇的时刻，改变就这样发生了。改变并不是来自于治疗师，而是来自于治疗师创造的空间。在这个空间里面，治疗师和家庭一起展开历史的画卷，让每个人的视野扩大，让每个人的容忍性增加，让每个人变得更有眼界和胸怀。
有的人觉得家庭治疗似乎很神奇，试图向我询问怎样把青少年工作转变为家庭治疗。我想说的是，我们不是把青少年治疗转变为家庭治疗，而是邀请父母跟青少年共同工作。这些年来，大家对家庭的重视程度越来越深，社会上有一句流传度很广的话：“一个孩子有了问题，不是孩子有问题，而是父母有问题；因为父母有问题，所以孩子才有问题；孩子有问题，就要给父母做治疗，或者做家庭的治疗。”我并不同意这种说法。
在系统的家庭治疗视角中，家庭和孩子密切相关。孩子的成长来自家庭的努力，孩子出现问题虽然与家庭状况和父母的态度有关，但我们应从不归罪于父母的角度来看问题。当我邀请父母参与家庭治疗的时候，我会这样说：“你们（父亲或母亲）把孩子培养这么大，付出了很多努力，承受了很多辛苦。孩子出现问题，你们是最难过的人。如果你们来跟治疗师一起工作，对孩子的帮助将会是最大的，因为对孩子来讲，你们是最重要的人。”我的这种说法是问题解决取向的角度，它主张不追究责任，而是关注谁有解决问题的办法和资源。
当我们说“因为你们父母没做好，所以孩子出问题”的时候，父母就等于被放在审判台上。一个人被审判和批评的时候，内心中最主要的工作就是为自己的所作所为作出解释，而不是发生改变。当一个人解释自己的行为时，他其实是在巩固自己的信念，远离改变的发生。当我把焦点放在“怎样帮助孩子”“谁对孩子最有帮助”的时候，焦点就会转移到如何促进改变的发生。
有很多人看起来是在做家庭治疗，其实不然，他们做的只是“父母批评大会”和“父母改造大会”。父母忙于为自己辩解，很难将精力集中在提出有效的改变方案上。这种家庭治疗必须打引号，这样的所谓“家庭治疗”会造成人人自危的状态。真正的家庭治疗，要调动起家庭所有人，包括父母及被定义为有问题的孩子，大家一起利用资源来摆脱当前的困难处境。
家庭治疗的重点，是了解家庭成员之间的历史和关系，从中发现问题模式及整个家庭系统是如何维持问题的，家庭系统中有哪些非症状时间、哪些因素能够带来非症状的模式等。家庭治疗其实是一个评估家庭的过程。如果一个孩子发脾气、不写作业、不上学或出现其他问题，我们常见的问法是：“当孩子这样做的时候，爸爸妈妈在干什么？”这样的提问提示了问题出现时每个人的反应，以及这个反应怎样维持了问题。请注意，这里的焦点，不是“造成问题”而是“维持问题”。接下来我们会问：“什么时候症状不明显，有没有例外的时候？”
比如，儿子总是跟爸爸吵架，治疗师会问爸爸：“有没有哪一次儿子没有跟你吵架，哪怕仅仅是一次，那次你们在谈什么样的问题，那一次妈妈在做什么？”这样的问话跟刚刚的问话一样，都是在探讨家庭问题出现的模式及非问题时间的模式。这两个问题同时出现时，让家长的注意力不仅关注问题出现时父母怎样对待孩子，也要关注孩子没有问题时父母在做些什么。在两者对比中，父母自己就会得到一些结论。无论是问题的出现还是消失，父母都可以做出一些贡献。也就是说，父母是问题影响因素，如果父母想做出改变，就可以从这里寻找到改变的可能性。
有些人在接受督导时说：“刘老师，爸爸妈妈虽然来到了咨询室，可是看起来他们互相并不配合。大部分时候都是妈妈配合，生拉硬拽把爸爸拽来，可是爸爸来了之后，他人在心不在，怎么办呢？”每当我听到这样的问题，就会想起我年轻刚入门的时候。新手咨询师在头脑中永远有一个理想化的想象，好像来访者来到治疗室都应该完美地配合，好像整个家庭来到治疗室，每个家庭成员都要完美地配合。当你有了一定经验，画了1000幅家谱图后，你就会知道，没有一个家庭是所有的成员都积极配合的，这样的家庭基本不会出现在你的视野里。在家庭治疗室里，有的人看上去很积极，有的人看上去很消极，有的人开始积极后来消极，有的人开始消极又变得很积极。家庭如此复杂，常常跟你想象的完全不一样。
家庭治疗非常有挑战性。跟一个来访者工作时，会面临着前3分钟客气，之后开始对你进行挑战的情况。或者10次咨询很客气，然后开始面临挑战。又或者他每一次看起来都很配合，但回去又不配合了。整个家庭来做治疗的时候，每个成员看起来是彼此独立的，但是他们之间又仿佛有根线连着，当丈夫想配合的时候，妻子说了一番话后，他就不想配合了；当儿子想改变的时候，看看父母的脸色，又不想改变了。所以，家庭治疗需要长时间、慢慢地学习和训练，还要不断地接受督导和自我体验，这样你才能够在家庭治疗室里活下来，才能去帮助别人，赚钱养活自己，在行业里安身立命。