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陈青牛的人生并没有因为玉徽昭容的到来而起伏，第二日王琼不知道哪里得来的消息，说这十二位琉璃坊娇贵雏妓由一名陌生鱼公调教，而非原先的大领家，滴酒不沾的大领家喝了整宿的花酒，酩酊大醉，一整天都不见踪影。
陈青牛完全能够理解花丛老手大领家的苦闷，到嘴的一大串嫩肉，刚要咬出汁水，就被人夺了去，岂不是等同夺妻之恨？
琉璃坊的生意明显好了许多，哪怕沦为娼妓的昭容们尚未接客，但凉州富豪便已经迫不及待，早早来琉璃坊，跟鱼公领家们套近乎，砸下银票金锭，求这帮雏妓一旦调教完毕，能够头一个尝鲜。
陈青牛的伤势恢复很快，捣成粉末的草药是前辈们传授的土秘方，止血化瘀，青楼小厮难免挨揍吃打，谁都需要存有一份药粉，他对痊愈的小腿并没多想，只当成药粉的良好功效，殊不知他那挨了一脚和化酒成剑的伤势，俱是内伤重伤，所幸京城公子一行人根本没把这出院子时半死的小厮当回事，否则断然不相信这家伙已经活蹦乱跳。
陈青牛做完一天的活，回到僻静柴房，先画虎类犬地打了一套拳，是他从王琼那偷师来的零散把式，形似而神不似，日积月累，只能平添一些生硬力气，但聊胜于无，陈青牛乐在其中，总觉得多一技在身，就多一分活命的本钱。
子时前，他清点了一下藏在青砖下的数年积蓄，马虎能买半壶兑水不太过分的次等花雕。
整个子时，不仅是肌肤，能让骨髓都颤栗的刺痛，明显比昨天加剧了一分，陈青牛咬紧手臂，抬头，不由自主瞪大眼睛，这种疼，最阴毒的是绝不会让人痛到麻木，陈青牛始终都保持清醒状态，十六年辛酸却并不厚实的单薄人生，一幅幅画面，走马观花，在脑海一一浮现，最终在那个纤弱女子的背影定格。
子时一过，眼中被状元郎称作“蛰龙”的丝带状异物终于消停，陈青牛的阵痛还要持续半个时辰左右，但明显轻松许多，他按照老法子深呼吸一段时间后，终于止住身体的颤抖，去擦掉模糊了整张俊秀脸庞的血泪，这几年每过一日，渗出眼眶的鲜血就浓稠一分。
他是一名弃婴，襁褓之中，便被丢在琉璃坊门口阶梯，最廉价的布料，身上无任何佩饰，因此没有任何线索，十有八九是贫苦人家注定养不活，被当成累赘丢了。
恰巧那是琉璃坊祭祀娼圣祖师爷种殊的日子，琉璃坊发了稀罕的善心，收养了陈青牛，一开始没有名字，喂她吃奶最多的伶人姓陈，孩子便跟着姓了陈，小名阿蛮，琉璃坊的女子毕竟不是无才是德的寻常闺秀，更不是村妇，不会给陈青牛取不堪入耳的邋遢小名，阿蛮阿蛮，呼唤着很亲昵可人，陈青牛小时候也粉雕玉琢，所以很招人喜欢，依稀记得坊里老一辈的姨们都喜欢倩笑着说姨姨给你糖吃，拉他去“踩床”，这是青楼习俗，喊一个越俊俏越吉祥的男娃儿，在绣床上蹦跳，跟给娼妓祖师爷烧香是一个道理。
陈青牛五岁的时候，乳娘便死了，得了病，青楼女子常得的一种，不大不小，有钱治就能挺过去，没钱就等死的那种。而她在鱼公领家眼中只是胸脯两块肉还算能入寻常嫖客的法眼，加上年纪也不小了，是棵摇不下多少钱的枯木，坊里一寻思，不肯出钱治，就活生生被熬死了，死相难看，在床上熬了一年，一个原本清秀的小红牌硬给熬成了恶鬼模样。
临死前，连她坊里的闺蜜都不肯探望，只有小阿蛮死守在床头，陪她说着话，那会儿她其实已经什么都听不到，全身枯槁，比鬼还难看，可阿蛮就是一点不怕，只是望着她的眼睛，就还是觉得亲昵和蔼。她因为要抚养小阿蛮，加上喂了两年奶，本就是靠胸口几斤肉混饭的女人便生意日益清淡，下葬的时候竟没一文私房钱，小阿蛮就去姨姨们房门跪着，一户一户跪过去，终于求得最便宜的一具棺材钱，葬在了凉州城一处荒郊野岭，老死病死的青楼女子，哪能指望葬一块风水宝地，也不知是狗—娘养的老天爷是否不长眼，那地儿还真是块不错的阴宅，结果等小阿蛮第二年清明去上坟，揣着偷来的瓜果，捡来的点心，却发现乳娘的坟被刨空，尸骨无存，竟被一户凉州大姓给占了。
再以后，小阿蛮就没去过那片山岭，可他每一次子时，都告诉自己，终有一天，他会去那的。
比亲娘要好无数倍的女子死后，坊里较为亲近的姨姨们要么色衰而杳无音信，要么就是被赎出去，少数运气好点的做被大妇打压的妾，多数则是运气不好的，被买主打死的，被妒妇害死的，不一而足。只有寥寥一两人攒足了钱，出了琉璃坊，能养活自个儿，但戏子无义婊子无情，出了勾栏，谁还记得只是拖累的小阿蛮，所以那几年，是小阿蛮最为悲苦凄惨的日子。白日饱受众人欺辱，晚上还要忍受双眼剐心之痛。
这没有盼头的日子，连很多局外人，瞧着双手老茧的干瘦孩童，都忍不住嘀咕这孩子活在世上真是上辈子造孽啊。
转机是那个一身穷酸却气质如玉的男子。
没名字的陈姓小阿蛮竟然踩了狗屎运，成了有名有姓的陈青帝，或者说陈青牛。
许多眼红的人加倍恶毒，可对小阿蛮，或者陈青牛来说，他们的打骂比起双眼之痛，实在太轻微了，最重要的是，他有了一丝渺茫的盼头。小时候他给人温酒的时候听到一位不入流诗人在说一对禅机，问话是世人瞎了眼说我羞我辱我骂我毁我欺我，我将何以处之？答语是我便转过身容他避他怕他凭他由他，再过几年再看。陈青牛温酒妥帖，那晚回了柴房，熬过子时，夜深人静，觉得这话有道理也没有道理，于是他扪心自问，自己身处其境，又该如何。答案几乎是脱口而出：能杀之，我必杀之。然后，隔两年，就有人毫无征兆地毙命，死因蹊跷，却找不出半点蛛丝马迹。
一条毒蛇再小，下嘴快准狠，一样能致命。
只要给陈青牛一个掌班的位置，他一定就能让萧婉儿痛不欲生，生不如死。
再多一点，兴许他就能对那位京城紫衣纨绔下黑刀子。
今年的清明时节，天空灰蒙蒙，像要下一刻就倾盆大雨，龙王却像憋着一口气般迟迟不肯下雨。
凉州是朱雀富地，却不是大州，只是因为凉州矿产丰富，尤其是铁矿，朱雀王朝一半兵器皆由凉州铁锻造，凉州主城并不算大，不到三十万的人口，所以这才有王琼说起当阳郡一战的倒抽一口冷气，长安侯和“小人屠”鲁夔活埋了玉徽军将近半百万士卒，将整座凉州主城的人全部拉出去都不够数，想必除了铁血心肠到了极点的人，真正见到那种惨绝人寰的人间炼狱场景，都要两腿战战，头皮发麻。
陈青牛并没有向掌班打招呼，便偷溜出琉璃坊，走在热闹还是热闹但比以往显然多了份清明凄冷的街道，陈青牛已经做好回去后受罚的准备，琉璃坊赏罚分明，有功者重赏，有过者重罚，极少有偏袒，就像前两天大领家旷工，照样挨了鱼公足足五十鞭子，血肉模糊，没个把月肯定下不了床。这恐怕也是琉璃坊能鹤立鸡群的根由，神龙见首不见尾的老板娘具有巨大的震慑力，不给手下心腹丝毫惫懒机会。
临近城门，一辆富丽超常的马车呼啸而过，马夫是个白发苍苍的男人，却有一张中年人的脸庞，温文尔雅，看不透真是年纪。
陈青牛抬头的瞬间，车帘掀开一角，有人瞥了他一眼。
是一位风韵犹存的半老徐娘，雍容华贵。
只是眼神冰凉，如洒落在大雪上的月光。
陈青牛没有放在心上，如果是富贵人家的男人，指不定是琉璃坊的老主顾，对他有些许机会面熟，可女人，陈青牛还真不认识哪怕一个琉璃坊以外的良家。陈青牛没印象的人，那就一定是陌生人。
陈青牛自顾自行走，趁机领略凉州城的风情。
孩童时，陈青牛觉得琉璃坊就很大了，接下来，少年是觉得凉州城太大，后来才知道，凉州只是朱雀王朝的一个小州，真正的大州，是中枢凤州，是民风彪悍的燕州。
但是朱雀，依然不是南瞻部洲最大的王朝，哪怕吞并了玉徽皇朝，两块国土相加，疆域也敌不过西域。陈青牛小心提着花光十之八九积蓄的半壶花雕，行走多时，终于出了凉州城，清明时节，重兵把守的崇德门也松懈许多，他一路询问，先来到商湖湖畔渡口，渡船寥寥，陈青牛与皮肤黝黑的老船夫讨价还价一番，将剩下的零碎银子再送出七八分，老头终于答应送陈青牛去来回一趟状元墓。
上了破败小舟，上了年纪的老人打开话匣子，唠叨道：“李状元那可是神仙人物，我还记得他七八年前就坐在你那个位置上，给了我一锭金子，跟我唠嗑，也不嫌我鄙陋，后来他走了，开始的时候每年清明都会有青楼的姑娘来祭奠，后来就稀疏啦，到这两年，就再碰不上美娇—娘喽，想来她们也会跟我这种糟老头一样，老得不成样子了，她们是女人，肯定不愿意李状元见到她们老的样子，小兄弟，是不是这个理？”
陈青牛点头笑道：“老丈人，肯定是这个理。”
老船夫感叹道：“可怜咱们的生意是越来越不好做了。”
陈青牛无言以对，他自己不过是已经身无分文的穷光蛋，何况也没打赏别人的习惯和资格。
抠门未必是恶习，挥霍却注定不是美德。
陈青牛是从小就被迫锱铢必较的下等人，还是睚眦必报的小人。
老人划桨，抬头望了望阴沉天空，自顾自说道：“奇了怪哉，凉州清明必下雨，是好几百年的规矩了，咋到了今年，就变天啦？”
陈青牛愈发无言。
一个半时辰后，终于来到一个早已破落荒废的渡口，老船夫叮嘱道：“小兄弟，按着小路一直走，一炷香的功夫就能到状元墓。千万别呆太久，我最多等你半个时辰。商湖到了晚上，可不太平。”
陈青牛捧着花雕，点了点头，跳上渡口。
一炷香。
好不容易找到杂草丛生的孤墓。
墓前无香无酒。
孤苦伶仃。
墓碑斑驳。
陈青牛将花雕酒摆在墓前，蹲下去，石碑上刻有“江左李牧之墓”六个字。
很奇怪的字体，谈不上龙飞凤舞铁画银钩，非草非行非楷非隶，中正圆融，只是看着就心平气和。
难道说，这位一生传奇坎坷的男子，死得如字体那般安详？
陈青牛拿着那壶酒，站起身，悉数倒在墓前，轻声道：“我六岁将唯一的亲人下葬后，便发誓，此生不跪天地，不跪父母，不跪公侯，只跪陈氏乳娘一人。望状元郎海涵。”
天空中，猛然间一道道粗壮闪电交织，将原本灰蒙死寂的天幕撕裂开来。
春雷炸起。
轰鸣声不绝于耳。
震人心肺。
前一炷香还温婉如仕女的商湖霎那间汹涌起来。
最后竟是大浪滔天。
天地异象。