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“这颗棋不是天鬼放出来的。”文帝笑问司马小君道，“来刺杀朕，是你自己的主意，为了那替你死的义父报仇，对不对？”
众人都盯着司马小君看，司马小君紧咬下唇，一言不发。文帝道：“陵忳，先带下去。看好，别让他自尽了。”
韩陵忳只得应着，裴明淮也跟着他一同出去。吴震自然也不肯落后地跟了出来，此时瞅了一眼那司马小君，压低声音，对韩陵忳道：“韩将军，我多一句嘴。这个司马小君最好留着，陛下不是心血来潮。他必定知道莫瓌人在西域何处，说不定就是在那里跟假龟兹使臣碰面，一同入京的。”
裴明淮跟韩陵忳互望一眼，其实两人心里想的都是一桩事，文帝虽然话是发了，但若刺客“畏罪自尽”，还不是只能罢了。却听吴震此时如此说，韩陵忳叹了口气，道：“吴大人，我就怕皇上还要问话，这刺客若又惊了圣驾……”
“也罢，陵忳，既涉及天鬼，就先留着。”裴明淮打断了韩陵忳，道，“否则陛下真要怪罪下来，我们都没得话说。”
韩陵忳叹了口气，只得点头。裴明淮又问道：“那个击鼓的龟兹人，去找了不曾？”
“早遣人去了。龟兹使臣们……假的那一群，今儿已经出城走了，只留了那女子和这击鼓的男子下来，说是还想朝觐圣驾，进献乐舞。唉，我早该想到他们有鬼的！”韩陵忳道，“我失陪一步，公子，你别离了陛下身边。”
裴明淮道：“那是自然。”正要进永安殿去，却见斛律莫烈匆匆过来，怀里却抱了凌羽。凌羽脸色苍白，闭着眼睛一动不动。裴明淮惊道：“他这是怎么了？”
“……淮州王。”斛律莫烈神情也有些惊惶，低声道，“我听陛下的旨意，去别宫送耿嫔娘娘回宫。但一进去，便见到她用衣带上吊自尽了……”
裴明淮惊得说不出话来，此时凌羽却已醒了过来。木了片刻，凌羽便跳下了地，一言不发就跑。斛律莫烈跟在他身后，叫道：“阿羽！你等等，你别去找皇上！你……”
永安殿中，文帝还坐在那里，默默有所思。见凌羽这个模样冲了进来，一怔道：“怎么了？”
“陛下，你还好意思问我？”凌羽咬牙道，只怒得浑身发抖，竟接不了话。裴明淮赶了进来，喝道：“凌羽，不得无礼！”
只听“铮”的一声，凌羽含光已出鞘，烛火辉映下却仍不见剑刃，只见淡淡流光。裴明淮大惊，怒道：“你这是干什么！”伸手就去夺剑，凌羽手腕连转数圈，裴明淮连着三下都没抓到他手，凌羽手中含光仍然正正指着文帝。
凌羽叫道：“陛下，她侍奉你那么多年，你怎能如此狠心，说杀便杀？”
文帝不理凌羽，问斛律莫烈道：“究竟怎么了？”
斛律莫烈上前回道：“陛下，您别恼阿羽。方才我过去的时候，就看到耿嫔上吊自尽了。阿羽想必是以为……以为是您……”又双手呈上一幅素绢，道，“这是我在耿嫔娘娘身旁找到的，想是她写的。”
文帝道：“呈上来。”
斛律莫烈将那幅素绢呈了上去，文帝抚平了，缓缓念道：“置酒高堂，悲歌临觞。人寿几何，逝如朝霜。时无重至，华不再阳。苹以春晖，兰以秋芳……”却顿住了，不再念下去了。
裴明淮低声道：“凌羽，耿嫔是自尽的。陛下若要杀她，何须放她？”
凌羽问道：“有区别么？她只是不想再给人添麻烦，所以自尽，一了百了。但是谁造成的？”
这一问，竟问得裴明淮答不出来。文帝喝道：“斛律莫烈！带凌羽回九华堂，从今日起，凌羽，你就老实待着。既封了你天师，你就尽你天师的本分，好好炼你的丹！还有，近来一直不曾下雨，你就作雩祭去，下雨之前不许出来。”
凌羽小脸微微仰起，道：“不须陛下吩咐，陛下最好谁也别让进来，就留我一个人。我谁都不想见，你们一个个的我都讨厌！”
说罢把含光重重往地上一掷，快步出殿。斛律莫烈忙拣了剑，又回道：“陛下，他刚才见着耿嫔娘娘上吊自尽，想必是吓坏了……当时就晕了过去。陛下，您别跟他计较，他就是一时恼了。”
文帝道：“晕了过去？这还真是要让朕笑死了，凌羽霄练下几无活口，他见了死人会吓得晕过去？”
斛律莫烈不敢再说，忙退了下去，去追凌羽。文帝默然良久，道：“赵海，传朕的话，耿嫔厚葬。”
见文帝起身回永安后殿，耿嫔所写的那素绢被风吹了起来，却好巧不巧地落到了烛台上，顷刻间便被烛火给烧着了。裴明淮就站在那处，看着那素绢被烛火渐渐地烧成了灰。这时听见脚步响声，进来的是斛律莫烈，见裴明淮仍在永安殿中，斛律莫烈有些吃惊，问道：“淮州王，您还在这里，有什么事么？”
裴明淮沉默片刻，问道：“那位耿嫔娘娘，还在那处么？”
“是，还没得皇上吩咐，也没人敢动。”斛律莫烈道，“淮州王有什么吩咐？”
裴明淮道：“没什么。”却见斛律莫烈脸有异色，便道，“是该我问，将军还有什么事么？”
斛律莫烈苦笑一声，道：“是有，我还得过去一趟，却是阿羽求的。”
耿嫔自尽的别宫，在宫室最偏的角落，屋前被风吹落的叶子也不知几日没打扫过了，挂着的灯笼也被风吹熄了，一眼望去只觉萧瑟。裴明淮一走进去，便见着一个女子自缢在房梁上，道：“还是先将她放下来吧，皇上已说了厚葬，想必无妨。”
几名禁军将耿嫔自房梁上解了下来，平放在床上。裴明淮看了耿嫔一眼，她容貌安详，奇的仍是二十许人的样子。忽然记起听凌羽和乙夫人都说过，这位耿嫔一再哄着凌羽要丹药，想必真是驻颜有术。只是她头发都全白了，却与这年轻的相貌全不相合。又听见斛律莫烈在旁低声道：“我刚回宫的时候见过她一两回，那时她还是一头乌亮亮的头发，比别人都显年轻。她头发就是在这里白的。”
裴明淮闭目，良久，问斛律莫烈道：“人呢？”
斛律莫烈道：“当时她那个宫女吓得乱说话，我先让人把她关起来了，就在旁边。”说罢领了裴明淮到隔壁一间屋子，命人开了锁。裴明淮见角落里面缩着个宫女，年纪已不轻了，也有三十多岁的样子，都吓得有些不认得人了，一见人来，便直叫了起来：“你害了娘娘！她这么多年都记着你，每年都不忘了做你喜欢吃的糖渍梅子放着。可你一回来，就害了她！你不是人，你就是妖邪！哪有人多年来相貌一直都不变的？”
裴明淮变色，心知她说的是凌羽，上前两步，反手给了她两耳光。那宫女被他这一打，似乎清醒了些，瞪着两眼看着他。裴明淮也盯着她，一字一字道：“方才的话，再不可说。若是再让人听到，你，还有耿嫔身边的人，一个都活不了，你明白吗？”
那宫女慢慢地点了点头，伸手掩住了自己的嘴。裴明淮道：“我这就差人送耿嫔回去，你们替她更衣梳妆。皇上已经发了话，厚葬耿嫔，你们好好地替她收拾一下。”
见那宫女走了，斛律莫烈在旁道：“就是她见了阿羽乱喊乱叫。阿羽刚才一再叮嘱我，让我来告诉她，不要再说这话了，还叫我千万不要告诉皇上。”
裴明淮默然，半日道：“宫中人多，口舌也多。凌羽虽然有善心，可话既然出口，是死是活，也只有看她的造化了！”
风越来越大，吹得外面的落叶乱飞。这处僻静，连墙边的野草都生得比他处的要茂盛许多，总归是无人打理的，此时夜深，只听蛐蛐儿藏在草丛里面，叫得越来越大声。裴明淮神色似喜似悲，喃喃地念了一句：“蟋蟀在堂，岁聿其莫。”
斛律莫烈道：“淮州王这话，我就听不懂了。”
“这位耿嫔是个通透的人。”裴明淮微笑道，“所以宫妃里面，凌羽就跟她好，也不是没有缘故的。死了也罢了，太清楚的人，这么活着也确是不易。”
……
“我生在京城，长在京城，却还不知道旁边有这样漂亮的地方。”
华英笑道，见身边草甸都是小花，星星点点。此处的水乃是从漩鸿池一路下来的，水旁自然是花草繁茂，此处正好在一处新月般的凹处，映着水光山色，远远地望得见灵泉池那边灯火万盏，便如灵山胜境一般。这边只有座小小的佛寺，也无僧人在其中，白振一行人出城晚了，便在此处暂歇一夜，待明早再行。
白振手里拿了支筚篥在吹，听华英如此说，便放了下来。华英忙道：“你别停下来，我觉着好听。你这筚篥我是见过的，跟宫里器乐差不多，我也知道本是龟兹来的。”
“你喜欢？”白振道，看了看自己手中那支筚篥，道，“筚篥音悲，若是那长久离乡的人，听了都会落泪。所以啊，最好别独自一人听这筚篥的曲子。”
华英笑道：“我也会弹琴，下次弹给你听。只是我没多少时间练琴，又天赋平平，弹得也实在不怎么样。”
白振问道：“你喜欢琴？”
“也不是喜欢不喜欢的。”华英道，“我……我家少爷喜欢琴，所以叫我也学弹琴，我就跟着学了。他不爱西域的乐器，说是夷乐……”说到此处忙住了口，道，“白大哥，你别生气，我这是说错了。”
白振笑道：“琴者，圣人治世之音，君子修养之物。我们这些不过是娱戏罢了，登不得大雅之堂。”望着华英，又道，“你平日里是不是很忙，没空出来玩？”
华英一愣，白振道：“这地方我是在进京的时候看到的，风景甚佳，才想到在此处暂宿一夜。你在平城长大，却没来过，一定是平日里忙。”
华英低头片刻，道：“府里事多罢了。”
白振不欲再问，笑道：“我让他们一起奏支曲子，华英，你要不要听？”
华英忙道：“那自然是要的。”又低叹一声，道，“你们这就要走了。怎么这么快，也不多留几日？”
白振微笑道：“多谢华英来送我了。这一曲，也当是我别华英的。”
这一回是一部诸乐器并起，其华音不下于那日端午宴上御前献乐。华英凝神听了片刻，脸上露出微笑，甚是心醉神迷。忽想起一事，问道：“怎么少了弹箜篌的那位姑娘？她的舞跳得可真是好。”
白振神情微微一变，继而笑道：“你是说她那日献乐之时跳的《善善摩尼》？”
华英道：“正是。我跟昙秀大师相熟，也曾看过从西域来的图画，便有与你二人那日跳的舞相似的。”
白振向她伸出一只手，道：“其实《善善摩尼》若要跳得形似并不难，比不得安国《末奚》那么难跳。像你这么聪明的姑娘，一学便能学会。”
华英有些犹豫，仍是慢慢伸出了手。白振轻轻握了她的手，靠在她肩后，在她耳畔低声道：“这《善善摩尼》，讲的是善爱乾达婆王的故事。佛经上说，善爱乾达婆王善奏音乐，动怒不愿闻法供养，只在宫中与王妃舞乐嬉戏，后来释尊化身乐神，上至三十三天，与善爱乾达婆王同奏箜篌，以大法力取胜，于是善爱鄯达婆王明白释尊知音乐远胜于己，心生敬仰，礼佛足下，就与他的王妃舞颂于双林，奉报一化之恩德。”
华英耳边听着诸乐纷呈，仿佛人在须弥山刃利三十三天之上，触目皆是金、银、琉璃、珊瑚琳琅诸宝，身边亦如须弥山顶，花果繁盛，香风四起，奇鸟相和而鸣。一时间有些痴了，低低道：“这善爱鄯达婆王与他王妃真是天下最幸福快乐之人，二人所做的事，所求的事，都是一样的。”
“……华英，你愿不愿意跟我走？”白振低声问道，“你说你最远就只走到了河西，到了敦煌，那你想不想去更远的地方看看？一样的有绿洲清泉，有寺庙宫殿，并非如中原人想的都是蛮荒之处。”
华英道：“我……”摇了摇头，道，“我有家人，不能去那么远的地方。”
“我知道。”白振笑道，“我只是在心里想到了，就问出来罢了。”
他还想说话，忽听远处马蹄响声，竟似有大队人马向此疾驰，行动如风。华英远远望去，眼中露出异色，忽觉得颈间一凉，有什么冰冷的东西抵在她脖子上。又听到白振道：“华英，对不住了。你其实不该来送我的。”
华英只觉心里一下子都冰凉了下来，想说话，却说不出来。此时那队人马已越来越近，为首一人着紫衣，正是苏连。苏连一眼见到华英受白振所挟，猛地勒住了马，挥手令人马停住。
“你冒充龟兹国主的王弟，意图行刺皇上，”苏连喝道，“你那同伴已死，你还不束手就擒？”
苏连身后众禁军弩箭齐齐上弦，这么块方圆之地，轻轻易易就能将这群人射成刺猬。白振嘿嘿一笑，忽地转过头去，再转过头来的时候，已变成了罗刹鬼脸，此时月明星辉，看得分明，便是那指鬘罗刹之脸。
“苏大人，我等本来也没指望活着回去。你只管放箭便是。”
苏连微微一笑，道：“依着我苏连，自然是放箭把你们这些逆贼都射成刺猬，赶紧了事。只是有人要你们活口，这倒是为难我了。”
白振笑道：“是你那位裴三公子，对不对？九宫会的事，他还想着落在我身上，对不对？”
苏连双目一闪，正要说话，忽然闻见一股异样味道，却见白振身后众人，一人手中执了一支火把，丢了下来。“轰”的一声，火光熊熊，这处洼地也不知原本洒了些什么，顷刻时大火冲天，浓浓的都是焦臭味道。
华英只觉热浪灼目，已呛得咳嗽不止。苏连惊得面色煞白，大叫：“华英！”却隔了一弯水，实在无法相救。
华英忽觉着白振贴在自己耳边，低声说了一句：“华英，人人都有身不由己之处，我是，你也是。我在骗你，你又何尝不是在骗我？但是，我方才跟你说的，想带你一起走，是真心的。我从未见过跟自己的心如此贴近的女子，跟你在一起这几日，那喜乐滋味是我此生从未尝过的。即便埋骨此处，我也不后悔到中原这一遭。”
说罢用力将华英一推，华英便如腾云驾雾一般，摔进了水中。苏连忙率人将华英从水里拉了出来，一面摇她，道：“华英，你还好么？”
华英慢慢回头，水对面那处佛寺已烧得屋舍尽数塌下。却仍听得见乐声激越，琵琶、五弦、笙、箫、都昙鼓、答腊鼓、提鼓、铜钹……一样一样，渐趋零星。
忽又听见有乐声响起，音极高亢，却又悲凉至极，听之便如置身于边塞荒漠，一时如流泉齐喑，一时又如暮云萧瑟。忽又极转而上，竟如上林繁花，杨柳生春。忽急转商音，如裂金石，响彻云端，终告不闻。
华英伏在地上，早已痛哭失声。苏连怔怔看她，竟不知如何安慰才好。