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如浑水旁，太子一行人纵马在芦花中疾行，马蹄声踢踏，硬是把这深夜里的流水声都给扯碎了。太子身边的侍卫娄提忽然低呼了一声：“殿下。”
太子心里有事，只道：“怎么？”
“那苇丛中有埋伏。”娄提声音几乎被淹没在马蹄声中，“也不知道是不是冲着太子来的。”
太子一惊，珠兰手已按在腰间剑柄上。娄提忙止道：“别出手，你等护着殿下离开此处，待你们走远，我再去看看。”
太子朝进城的路望了一眼，远远地看得见火把光亮，知道是有大批宿卫仍在城外四处寻找常瑚和独孤家的小公子，便道：“你也不必犯险，过去带禁军来察看便是。”
娄提道：“方才风起的时候，吹低了那一人来高的芦苇，有个人未及低头，被我瞥见了一眼。竟是张罗刹鬼脸！”
太子这回是真震了一震，喃喃道：“这究竟什么人，能在城外来去自如？”猛地一勒马缰，那马长声嘶鸣，停了下来。太子对娄提道，“去看看。”
娄提才真是大惊，忙道：“太子，咱们人不多，这可不成……”
“本王还怕这装神弄怪之辈？”太子道，“常瑚现今还下落不明，丘陵也是昏迷不醒，都得着落在这些罗刹鬼身上。”
娄提见太子如此说，只得对珠兰道：“你不要离太子左右。”说罢自马上飘身而起，一手拔了腰后佩的长剑，人也似一点芦花，飘向那水边大片大片的芦苇，剑光到处，那芦花更是飘絮搓绵般四面飞开。
“叮”的一声金铁交击响，只见火花四溅，自芦花间飞起一人，手中执一黑黝黝的短杆，迎头击上了娄提的剑。珠兰本已拔了短剑护在太子身侧，此时“噫”的一声叫了出来：“罗刹鬼！”
陆定国更是惊诧莫名，在场众人他是唯一一个在常瑚失踪当晚见过那罗刹女之人。此时面前这个却是个男鬼，一头火一样的朱发，个子并非极高大，却是肌肉虬结，小腿上遍布斑驳花纹。又见他脖子上戴了一串物事，却似花环一般，天上本浓云密布，此时忽然一弯弦月自云间露了出来，正好月光映在那罗刹鬼身后，他整个人倒像是倒影映在月亮里面一般。
太子这一回看得清楚，罗刹鬼脖子上戴着的“花环”，竟是人的手指串起来的。更有些手指染满鲜血，竟像是割下来不久的一般。饶是太子不信鬼神之说，此时也震惊莫名，叫道：“指鬘罗刹？！”
娄提已跟这罗刹鬼交上了手，那根黑黝黝的短杆也不知究竟是何样五金所煅，剑身与这短杆每次相交，都见着火星四溅，硬是把娄提的剑给碰出了缺口。陆定国叫道：“太子，那日我遇见的那个罗刹女，手上拿的也是一样的兵器。那晚……对了，跟他交手的是凌羽和淮州王，他们的剑……”
他话还没说完，娄提的剑与那罗刹的短杆猛地相击，一声脆响，剑身折为两段。珠兰叫道：“接剑！”
她手腕一转，把自己的短剑朝娄提掷了过去。太子看着，道：“这不是景风的剑吗？”
“是，公主临行的时候把她的剑给了我。”珠兰道，“虽不如裴三公子的赤霄重剑，也比不上孔周三剑神异，但也是少见的利器。”
那颈间挂了指鬘的罗刹此时嘶声怪笑道：“好，好，今儿竟能遇上贵人。我这千人宴，若有太子殿下，那就真是再好不过了！真是天上有路你不走，幽冥无门你偏要进，好，好，好！”
珠兰听他笑得得意，低声对太子道：“太子殿下，我们先走。这群罗刹鬼甚是厉害，若是还有点妖法什么的，咱们半夜匆匆出来，没带多少人，怕是抵挡不了。”
此时远远地又听到马蹄疾响，滚滚如雷，陆定国已舒了口气，叫道：“还算这些人警觉，看着不对就过来看看了！”
“本来夜里就有禁军不断巡查，这几日更是翻了几倍的人。”太子道，“奇怪了，这些家伙究竟是什么来头，大半夜地藏在道上作什么？”
陆定国笑道：“不管是鬼还是人，都必定将他们拿下来。”他见来的禁军有数百之众，是属安南将军和素麾下的精锐宿卫，心里早松了下来。那群罗刹鬼不过十数人，再厉害也抵不过这数百训练有素的禁军。
这时那支赶过来的禁军已近了，为首的远远地见到是太子，忙叫道：“太子殿下，怎的这时候在此处？是不是出了什么事？”
陆定国见来的是内行令、骧威将军宿六谨，更是宽心，又记挂着还昏迷不醒的丘陵，一心想擒下那为首的罗刹，便叫道：“珠兰，你护着太子，我也去看看！娄提，你那个要抓活的！”一声呼哨，带了一半的人打马对着那大片大片的芦苇地冲了过去。太子不及阻止，“嗨”了一声，道：“什么时候才能不这么性子急？”
此时那一片芦苇已经被兵器给砍得七零八落，众人看得真切，原来藏身里面的除了那驳足罗刹，另外还有十数名罗刹，个个赤发青面，身披铠甲，手里握了各样奇形兵器，已跟陆定国和众侍卫杀成了一团。不仅太子看得惊奇，连刚赶到太子身旁的宿六谨将军也是呆住，两眼盯着直看，连向太子行礼都忘了。
陆定国忽然“啊”的一声大叫，他与一青面罗刹厮杀半日，早占上风，却不知为何手下滞了一滞，那罗刹手中弯刀已劈中了他肩头。娄提本在他不远处，刚刺中驳足罗刹右臂一剑，见状大惊，那驳足罗刹眼中忽闪出异光，短杵交至左手猛攻数下，硬把娄提逼退数步，一闪身到了陆定国身侧，一伸手抓了陆定国，怪笑道：“太子殿下，你若不放我们走，这就杀了东郡王！”
太子冷冷地道：“本王倒是奇了怪了，你这罗刹恶鬼倒是什么都知道。不仅一眼就能认出本王是当朝太子，连东郡王都认得。”一挥手，道，“都退下，让他们走。”
宿六谨叫道：“太子殿下！……”
娄提也觉不妥，高声道：“殿下，你即便放了他们走，他们也未见得会放了东郡王……”又一回头，见陆定国伤得不轻，半个身子都被血染红了，心中一悸，不敢再说，往后退了两步。
他与陆定国相距最近，又深知陆定国的性子极是暴躁，从不畏死，遇上这等事自该大声怒骂的，可这时看陆定国却是一脸神情恍惚的样子，倒像是受了极大惊吓。娄提惊疑不定，一时委决不下，太子又喝了一声：“都退下！”
宿六谨带来的禁军原本已经将所有退路全部封住，这时听太子下令，只得让开。太子盯住那驳足罗刹，一字一字地道：“你既知本王跟东郡王之情，不亚昔年景穆太子之于卢内，就最好老老实实把人放回来。”
为首的驳足罗刹又是喋喋怪笑，他一头赤发便如火焰一般，在风里飘拂。“太子殿下不必多虑，我如今喜吃的人肉，要么便是白白净净的姑娘，要么便是娇娇嫩嫩的孩童。”只听他笑声更大，刺耳之极，顷刻间众罗刹已尽数退去，竟似阵漆黑的妖风一般。
娄提手中仍紧紧握剑，望见芦苇丛都被染红了一片，既有方才陆定国流的血，也有被自己刺伤右臂的驳足罗刹所流的血。心中七上八下，跃回到太子身边，道：“殿下，东郡王他伤得不轻……”
太子脸色铁青，此时手握着马缰，握得关节格格作响。“这为首的罗刹鬼究竟是何人？知道我跟定国自小一起长大，无论如何也不会看着他死？”
这话没人能答得出来，娄提顿了一顿，却道：“殿下，恕臣直言，方才殿下不该说那番话。太子自然知道，景穆太子崩后，卢内也被一并处死了，连先帝最宠爱的襄城王都没救得了他儿子。”
太子冷笑，道：“我自然知道。不单如此，那驳足罗刹也是知道这些宫闱旧事的，否则不会挟持定国。”又对留在身边的宿六谨喝道，“你们这些号称精锐的宿卫，究竟是怎么回事？让这些罗刹妖物大摇大摆地走在大路上，视禁军为无物？”
宿六谨急忙跪下，叫道：“太子殿下，我们绝不敢玩忽职守！增加了比平日里多几倍的人，还在四处寻找南阳县君。丘将军昏迷未醒，他身边副将带了亲卫，没日没夜地也在这城外找，发誓要抓到那罗刹女，我们怎敢有一丝一毫疏忽？”
提到丘陵，太子又更添了几分烦躁，喝道：“那还不继续找去？若是定国有闪失，都等着掉脑袋吧！”
宿六谨站起身来，大声道：“太子殿下，我们这就去追！”又喝道，“一半人护卫太子入城，另一半随我来！”
众军领命去了一半，一旁珠兰自娄提手里接了短剑，收剑回鞘，低声问道：“太子，我们现在怎么办？是进宫，还是去找东郡王？”
“珠兰跟我入宫，娄提，你也去找定国。”太子说道，又抬头望了望天。娄提道：“是，等天一亮，谅那罗刹鬼也无处遁形。太子放心，我等定当将东郡王给找回来。”
太子不语，半日，马鞭一挥，向城门方向而去。珠兰率人跟上，娄提则带人向众罗刹退走的方向而去。只见烟尘滚滚，两路人马不出片刻便奔离了如浑水畔，夜里见那水都是黑黝黝的，翻涌远去。
……
自入夏以来，就少有雨水。这日更是酷热，一大早那日头就明晃晃地照了下来，但平城集市仍是热闹得很。东门西门南门北门都有市集，便唤做东市西市南市北市，从南朝直到万里以外的西域之物，这处都必不会少。
两名侯官陪着白振，白振见了市上那些珍奇物事，便笑道：“都说大魏平城什么宝贝都有，果不其然。”信手取了一个狮纹银盘，又抓了一把印有古怪文字的金币，道，“这原是乌夷的东西，平城竟也有。”
侯官笑道：“白使者万里迢迢来这一趟，多带些回去也好。西域有的也罢了，不知哪些东西是在龟兹算得上少见的呢？”
白振正要说话，忽听到一个女子声音，清脆娇嫩，大声道：“哎呀，这么简单的，你都半日算不出来。”
众人都朝那边看了过去，只见一个身穿淡粉衫子的姑娘，正在跟一个官吏模样的男子说话。那男子赔笑道：“好姑娘，你就替我算算罢。你知道，我原本字都不认得几个，偏生来干这个……”
姑娘道：“你身边那个姓殷的呢？他不是算生博士么？难不成一个会算数的都没了？”
“哎哟，我的好姑娘，他那不是病了，回家躺着了。今儿正好碰上你，那还用得着找别人吗？”男子赔笑道，“你看，他们户调的绢匹，这数儿怎么算都不对……有上上三十九户，上中二十四户，上下五十七户，中上三十一户，中中七十八户，中下四十三户，下上二十五户，下中七十六户，下下一十三户，这……这九等户应该各出绢几匹？算不清楚，我交不了差啊！”
那姑娘想也没想，道：“依大魏制，天下户以九品混通，率户出绢三匹，户各差除二丈。你这个么，上上户户出绢五匹，上中户户出绢四匹二丈，上下户户出绢四匹，中上户户出绢三匹三丈，中中户户出绢三匹，中下户户出绢二匹二丈，下上户户出绢二匹，下中户户出绢一匹二丈，下下户户出绢一匹。”
她这一路说下来，连口气都没换。不仅路人侧目相视，官员喜笑颜开，连白振都盯着她不放，只笑道：“这位姑娘算得可真是快，难为她了！”
侯官笑道：“这位我认得，是裴府上的丫头。裴氏高门，连丫头都是通文墨的，这华英姑娘啊，尤长算术，算生博士都得在她面前甘拜下风，算几匹绢，那又算得了什么！”
这时华英手里拿了几样买的东西，走了过来，见了那侯官，便道：“今儿个什么风，把你们都给吹来了，还得空来逛集市？”
两名侯官都笑道：“哪里有空，是陪龟兹国这位白使者来逛逛的。”
华英一双水灵灵的眼睛对着白振下使劲地看了几眼，白振见侯官都对她有礼，知道这姑娘不是寻常丫头，忙一礼道：“这位姑娘，有礼了。”
“这位就是龟兹国来的白使者？”华英朝他从上看到下，笑道，“你汉话说得真好，这里多少人都还不如白公子你呢。”
白振笑道：“我母亲是中原人，我自然跟着她学汉话了。”
华英“啊”了一声，道：“原来如此。”
白振见她拿了不少东西，甚是吃力的样子，便道：“姑娘，我替你拿吧。怎么买这么多东西，也不带个人呢？”
华英道：“那便多谢啦！”
白振又对两名侯官笑道：“不劳两位了，这地方我也找着了，两位看，我这话也是会说的，要买什么，我自己理会得。”
两名侯官对望一眼，都笑道：“是，那就听白使者的了。”
本章知识点
北魏前中期的赋税征调
在《九宫夜谭》之九《九宫变》的知识点“寇谦之和静轮天宫”里面，提出过一个问题：除了裴明淮，寇谦之另有一个徒儿，是谁？《九宫天阙》之一《须弥楼》里面，给出了答案：华英。
寇谦之早年与成公兴一同修道，朝成公兴学九章要术。《九章算术》是古代的第一部数学专著，所以，华英的长项就是算术。而华英算的那出绢的匹数（先不管市上那出戏是不是太把白振当傻子看），实际上是北魏张丘建《算经》里面一道著名的题：今有率户出绢三匹，依贫富欲以九等除之，户各差除二丈。今有上上三十九户，上中二十四户，上下五十七户，中上三十一户，中中七十八户，中下四十三户，下上二十五户，下中七十六户，下下一十三户，问九等户各应出绢几何？答曰：上上户户出绢五匹，上中户户出绢四匹二丈，上下户户出绢四匹，中上户户出绢三匹三丈，中中户户出绢三匹，中下户户出绢二匹二丈，下上户户出绢二匹，下中户户出绢一匹二丈，下下户户出绢一匹。
这道算术题非常重要，是对北魏记载相当粗略的赋税制度的一个补充。其实华英的算法是按太和八年孝文帝时的记录，并不确定在延兴年间的制度是不是完全一样，但《魏书·食货志》记载不多，所以只能以此为准来核算。不过，九品混通制最迟到文成帝时代就是有了的，很可能太武帝时代就有了。《须弥楼》后文里苏连还对裴明淮提到过太子（原型即献文帝）对九品混通运输的改革（上三品入京师，中三品入他州要仓，下三品入本州，减轻百姓长途运粮交税的负担），华英跟裴明淮的谈话也提到了粮食缴纳的运输（自青齐归北后，加强漕运），都是历史事实。
由此，引出的最大问题就是“户”。收税自然是以“户”为单位，“户”多了税就收得多，“户”少了自然税就收得少。可是，在北魏前中期宗主督护制未废的情况下，宗主隐匿户口那是常情，虽然延兴年间派遣大使专司检括户口，也有一定成效，但仍然不能治本。北魏朝廷与宗主对人口（即“户”）的争夺，已经成了势在必行的事。不打破宗主督护制，“户”就无法全部收归国有。
九宫会就是由此而生的。而李冲也在《须弥楼》正式提出了他的构想，以破除宗主督护之弊：三长制。
三长制与均田制的重要性，历史已经给出了标准的回答。