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“……那一年，我跟景风求皇上赐婚，皇上不答应，我母亲更是恼怒，死活不允。我那时也是年少气盛，就想跟景风一同离开京城。景风虽然平日里娇纵任性，那时候可比我识大体多了，犹豫半日，仍是说不成，她岂能这么一走了之？不说别的，她母妃尉昭仪怎么办？皇上还不迁怒在她身上么？我大怒之下就问她，你是不是决定了不走？”
昙秀笑道：“我明白了，所以你就打算不管是谁家女子，也要娶一个回去，是不是？所以才会有李音这事儿，是不是？”
裴明淮把碗里的茶一口喝完了，那样子全像是在喝酒。“我盛怒之下，一刻也不愿留在京城，既是恼景风，也是恼我母亲。仇池那时正好起了乱子……”
“仇池啊……杨氏首鼠两端，既想讨南朝的好，也不想开罪大魏，今年归顺大魏，明年又降南宋，可谓反复无常。”昙秀若有所思地道，“偏生他们又占了那最要紧的咽喉要地，易守难攻，即便像当年太武皇帝那样打下了仇池，也守不住，毕竟那是人家多少年的地方。哎，其实我倒觉着，你那时想的也是对的，与杨氏联姻也不错。”
裴明淮哼了一声，道：“你方才不已经说了？杨氏首鼠两端，联姻对他们管什么用？不是先帝那朝还出了一桩联姻惹出来的事么？”
昙秀“啊”了一声，笑道：“我想起来了。是先帝赐婚临泾公主给杨氏，她却撺掇着夫君一起谋反，是吧？先帝问她的时候，她答得也妙，说当个公主有什么好的，一方为王都不够，还是得要天下！”
裴明淮苦笑道：“这大代的公主，个个都不是省油的灯。有这临泾公主的例，也难怪……”沉默片刻，又道，“我带兵去仇池，遇上了甘子。那时她爹刚死，杨氏内乱……”
昙秀打断他道：“好了好了，我知道你跟这位杨甘子杨姑娘的事，你不必讲了。氐族女子素来性子野些，倒也罢了，但像李音这样的大家闺秀，最是矜持，你怎么能轻易勾搭上手……”他还没说完，裴明淮就怒道：“什么勾搭上手？昙秀大师，你这说的什么话？”
昙秀笑道：“大约这段时日跟那位吴大神捕多说了几句话，也沾染了几分他那胡乱说话的毛病。是我说错了，你继续说罢。”
“甘子不肯跟我回来，我只得罢了。”裴明淮道，“回来的时候，却遇上了李音一行人回京，险些被歹人所掳……”
昙秀道：“是了，按你的性子，莫说是南郡王的女儿，就算是个寻常民女，你也一定要救的。只是你想必也觉得颜面尽失，景风公主不愿意跟你走也罢了，连杨氏的姑娘都不肯跟你走，你这打算随便娶一个回去的念头说起来容易，竟还办不成。”
裴明淮道：“我怎么听着你昙秀大师句句话里都带刺儿呢？”又道，“李音向来柔弱，又怕见生人，要她与大军同行是为难她了。我便命副将领兵回京，我另带了些随从送她回去……”
昙秀摇头，道：“我若说了实话，你又要恼。你们孤男寡女的一路，不出些什么事，那倒是怪了。”
裴明淮本想说哪里是什么孤男寡女，却又懒怠多辩，继续道：“偏生在路上又遇到山洪，我护着她，自山间摔了下去……”
“好了好了，裴三公子，不必讲了。”昙秀笑道，“不就是掉进水里，衣服湿了要烤干衣服那一套，就不能换点儿新鲜的？你就直说你二人两情相悦，又有何妨？我又不是什么外人，又不是不知道你那性子。”
裴明淮道：“你怎么说话越来越像吴震？”
“这位吴大人嘛，其实是个厉害角色。”昙秀道，“莫说擢升廷尉卿，再任什么都过得去。”
裴明淮摇了摇头，道：“吴震做朋友好，但若要当他顶头上司，或是同僚，那可就有得伤神了。他这个人，做事不按常情的。”
昙秀嗯了一声，又道：“不知无忧那边平叛如何了。秦益太守李洪之向来有手段，这一次也不知是怎么回事，让那边出了这事儿。”
“李洪之不止是有手段，堪称酷吏，可在那样的地方，手段不厉害压根不成。”裴明淮道，“平叛是小事，扰人的是如何生出事的。李洪之是外戚，荣华富贵都靠的李贵人……元皇后，我不信他会有二心。”
昙秀忽然一笑，道：“明淮，我说件事给你听，只是些流言，你听了且放在心里。”
裴明淮道：“什么？”
“李贵人被赐死之时，一个个地历数父兄姓名，求皇上开恩封赏。”昙秀道，“这李洪之也在其中，可他并非李贵人的亲兄弟，只是她在南边的时候认的义兄。有些流言便说，李洪之根本不是她的义兄，而是她的情郎……”
裴明淮瞪着他，道：“你到底哪儿听来的这些个话？”
昙秀笑道：“你别管我哪儿听来的，你且放在心里便是了。方才咱们说到哪儿了？哦，说到你跟李音。”
“我说的句句是实，就是掉水里了。且那时我失意得很，确是喝醉了，若非如此也不至于疏忽了，让李音掉了下去……”裴明淮道。
“你这诳语打得，我都忍不住要揭穿你了。真喝醉了能做什么？”昙秀道，“你就是先在景风公主那里失意，仇池杨姑娘又不肯嫁你，几次三番的，也着实让你恼了，所以，你对着李音，就破罐子破摔了，也不管人家名节了？”
裴明淮抬起头，看他半日，道：“我说昙秀大师，你怎么着也是名满天下的高僧，人人说起你来，那都是赞你莲花一般的人品，如今又荣升沙门统，乃北地第一的高僧，怎么这样话也能说？”
昙秀笑笑，正要说话，却见华英抱了一堆册子进来，叫道：“今儿晚上真是事多，我原本在算账，看看，一会这样一会那样的，帐也没算完。你们两个闲着，来替我算算？”
昙秀笑道：“若论算数，谁比得过华英。寇天师的高足，可是承自成公兴的九章算术，咱们哪里算得过你！”见华英耳边戴着的耳坠不俗，行动间发出叮叮当当的声响，便道，“华英，你戴的这耳坠，我怎么觉着如此眼熟呢？”
华英摸了摸那耳坠，裴明淮也望了过去，只见金链条垂了四五个小小金球，十分精巧。昙秀道：“我想起来了。前两日庆云公主来永宁寺说做法事的事儿，我瞥着一眼，跟华英这个一模一样。怎么，这是庆云公主送的？”
华英笑道：“是啊，好不好看？”
裴明淮微一皱眉，道：“这东西你不该收。”
华英把嘴一撇，道：“我一个丫头，自然是不能戴这样金饰的了。”
“既是庆云公主的心意，收了又何妨。”昙秀微笑道，“明淮何必如此，华英已经够委屈的了。”
华英垂头不语，裴明淮也无话。昙秀又笑道：“庆云公主也真是处处留心，连华英都记着。”
裴明淮问道：“华英，你在算什么？”
“自攻下青齐后，便开通漕运输粮。”华英笑道，“我就是在理一理这个，看看怎么着才能在各地多设几所邸阁，原来的仍嫌不足。不是你教我近来留心的吗？”
裴明淮点了点头，道：“尤其是我说那几处。”
华英笑道：“你放心，江淮水道密布，转运方便得很。”
裴明淮又望了昙秀一眼，笑道：“说到邸阁，我倒想起了一桩事。此前昙曜大师任沙门统时，素来不操心俗务，佛图户与僧祗户为数众多，也不清不楚的，各地维那更是趁机各行其是。如今你匆忙接任，正好趁此机会将你们僧仓也查上一查，理个明白。要不，让华英去替你们监福曹算上一算？”
昙秀合掌，念了一声佛，道：“我早已命各地维那报上来了，不日便能理个清楚。明淮，听你这话说得，可是信不过我？”
“哪里是呢。”裴明淮笑道，“你方才也说了，华英算数厉害，连算生博士都算不过她，咱们的账都是她管，你那里让她来帮着算算，也是正理。”
昙秀望着裴明淮，烛火摇晃，映得昙秀容貌实似那供着的白玉菩萨，一双眼睛却深不见底。华英在旁笑道：“三哥，你也真是，人家岂用得着我来帮忙？我自己的事儿，已经够多了，要算的都堆成山了。你也忒俗了些，人家稀罕你那些俗物呢？”
裴明淮淡淡一笑，伸手拨了拨灯芯，悠悠地道：“华英，你跟着师傅惯了，不爱读佛经。我且告诉你，那佛经里面写的那娑婆世界，便是七宝遍地，金沙铺就，这世间你想得到想不到的繁华，都在那至高无上的三千福地。”
昙秀叹了口气，道：“祝青宁已经硬把那十箱珠宝从我手里要了过去，我正心疼着，你还要提做什么。”
裴明淮笑道：“昙秀，咱们相交一场，有句话，我还是要说。”
昙秀道：“你说便是。”
裴明淮道：“昙秀大师是真了悟之人，高僧之称决非浪得虚名。不过，五毒心中的一样，你仍没了悟。”
昙秀问道：“哪一样？”
裴明淮两眼凝视昙秀，缓缓地道：“贪。”
华英这时拿起了蒋少游送过来的那卷轴，大声道：“这是什么？”展开一看，“咦”了一声，道，“《七佛》？”
裴明淮和昙秀都望了过去，华英将那画看了半日，忽道：“你们有没有想过一件事？那姓白的说的须弥楼……”
裴明淮问道：“你可是想到了什么？”
华英朝画上指了一指。“这七佛背后的楼台亭阁，我看着便仿佛是须弥山。昙秀，你看呢？”
昙秀细看了两眼，道：“不错，是须弥山。”
此时他跟裴明淮都已明白华英的意思，二人对视了一眼。裴明淮点头道：“不错，华英说得在理。京城里面更没个须弥山去，不过，若是在画上的呢？平城多开窟造像，洞窟里的壁画那是多了去了！”
昙秀眉头微蹙，道：“是不少，但画得有完完整整的须弥山的，也并不多。也就二三十处吧？”
裴明淮问道：“你可是全部知道？”
昙秀微笑道：“我这沙门统又不管画画，也不敢说全部知道。这是小事，问上一问便知，写个单子出来。”顿了一顿，道，“其实，自从那白使者说了那番话后，我倒一直在想，京城这附近或者还真有个须弥山。只是……”
华英忙道：“只是什么？”
“只是若那白使者不肯吐实，我们即便是找到了须弥山，也决找不到有用的东西。”昙秀笑道，“他必定有话没说，咱们跟定他便是。”
裴明淮站起了身，自华英手中接过那幅《七佛》，看七佛背后的须弥山隐约可见，喃喃道：“须弥山上，有三十三天诸宫殿，……名无边虚空处天、无边识处天、无所有处天、非想非非想处天……此等尽名诸天住处……如是之处，如是界分，众生所住，若来若去，若生若灭，边际所极，是世界中，诸众生辈，有生老死堕在……究竟这白振还知道什么？须弥楼又有何玄机？”
华英插口道：“照我看，他未必就知道多少了。”
裴明淮微微摇头，道：“龟兹白氏是由吕光扶为国主的，这是不争的事实。白氏跟吕氏的交情是长久得很了。英扬跟辛仪有情，辛仪肯为他以死守秘，唉……他们之间到底说了什么，我们也不会知道。”
昙秀回头问华英道：“那个白使者，不知可否想到画上也有须弥楼？”
华英道：“听阿苏说，他还在四处打听，照我看，想到也是迟早的事。”
裴明淮点了点头，笑道：“叫阿苏吩咐一声，龟兹使臣来一趟不易，明儿带他去南市，挑些中土的稀奇物事回去。”
华英答应了一声，昙秀擎了烛台，也过来看裴明淮手中的画。细细看了片刻，昙秀叹道：“真是好一幅《七佛》图。看这后面画的须弥山，真是七重香海，七重金山，七宝阶道。”
裴明淮把画卷了起来，收回了匣内，口里笑道：“入水八万四千由旬，高至八万四千由旬，上有三十三重天，也不过维摩诘所云，内芥子中罢了。”
昙秀若有所思，道：“你说，太子送你这画，是为了什么？”
“说是为了白日的事错怪了我，向我赔礼。可这话，我哪里当得起？”裴明淮叹道，“还得寻个由头，给太子再还礼去。”
昙秀笑道：“端午宴上，齐郡王中毒，都道是他运道不好，吃了本该是太子的那一碗。可你们有没有想过，会不会……”
他说到这里就不说下去了，裴明淮摇头，道：“你是说，原本太子碗中无毒，而是太子想害齐郡王，才在自己碗中枭羹下毒，递给了坐在旁边的齐郡王？”
华英睫毛微微一颤，道：“昙秀，你想得好毒。”
“毒是毒了点儿，可若论道理，全然说得通。”昙秀淡然道，“全无痕迹，也绝无证物可寻。若是齐郡王多吃两口，或是京兆王身边没带那些救命的丹药，今日太子一个最大的威胁就能在端午宴上被除掉。”
这一回连裴明淮都微微有些变色，过了片刻，方道：“我还是那句话，太子不是那等人。我也不信他会做这等事。这桩事我思前想后，还是觉得针对太子的多。太子这几年是得罪了不少人，这一回遣使巡察，又闹出不少乱子，是有人急了，才会干出这样形同鱼死网破的事。”
昙秀念了一声佛，合掌道：“如你所言最好。”
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沙门统是什么？——北魏僧官制度
沙门统最早叫“道人统”，就是北魏等级最高的僧官，全国僧众都由他管。为什么以前叫道人统？因为在那时候，僧人是可以叫自己“贫道”的。
北魏的僧官系统是绝对正规的，管理僧人的称监福曹，后来更名为昭玄寺，可能甚至属三十六曹之一，沙门统就是最高长官。监福曹下有都统、都维那等等，还有功曹、主簿，而且在州郡都设立相应的僧官机构，主官称州统、州都、郡统、郡维那等等，县上有县维那。
北魏与南朝的情况截然不同，南朝的佛教团体还相对超然，可北魏佛派早就抱定了“天子即如来”的指导思想，所以僧官系统也是一个实质上的官僚行政机构，而且势力极大，可以自己立法断案（除了杀人案），自行任命下级僧官，而且还有“僧仓”。自沙门统昙曜向献文帝进言，收取僧祇户的“僧祇粟”（这一点可以看《九宫夜谭》之八《菩提心》），“僧仓”就遍布各州郡了，而且由僧曹自行管理，州郡管不了。
所以我们回过头来看一看《须弥楼》，就可以理解裴明淮既要用昙秀为沙门统，又要提防他的原因了，以至于接近撕破脸皮地要华英去查账，不是一般的尴尬。北魏一朝沙门势力极大，以至于后期到了几乎无法遏制的状态，沙门大规模谋反的次数不少。而沙门统，往往很难独善其身，比如昙曜，纵使开凿云冈石窟，力兴佛法，功德无量，仍然不得不卷入北魏宫廷内斗之中，最后竟不知其结局，这在高僧中是很少见的。