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裴明淮与苏连自金华堂走回中天殿，此时禁军虽多，却都肃立在殿外，静悄悄地不发一声。二人穿过回廊，只听廊下流水潺潺，不时有几片花瓣飘在水里。风中暗香阵阵，苏连吸了吸鼻子，道：“皇后这处怕是收了天下极品兰花，真乃天香。”
裴明淮早已闻见兰花花香，似有若无，清淡之极。便笑道：“兰花本来也跟姑姑相配。既为皇后，收尽天下名贵兰花，又有何不可？”
回廊上悬了铃铛，却是琉璃烧制而成，被风一吹，响起来的声音格外清脆，便如乐声一般。忽见着廊上有个穿杏色衫子的女子过来，年纪甚轻，不过十六七岁，行动间如弱柳扶风一般。那少女见着裴明淮和苏连，忙后退了几步，一直退到花影里，方才低头见礼。
苏连问道：“这是要到哪里去？”
那少女道：“苏大人，皇后殿下受了惊吓，太医已经看过了，虽无大碍，我这想着再去要些安神的药来。”
苏连眉头一皱，道：“要药的话，唤太医来便是。”
少女忙道：“此时夜深，再请太医入中宫诸多不便，还是我自己去的好。”
裴明淮朝苏连使了个眼色，苏连哼了一声，不再多说。裴明淮道：“正是因为夜深了，今儿不比往日，姑娘一个人在宫中行走，多有不便。若要些什么，遣人去便是。”
那少女见裴明淮如此说，只得道：“是，听三公子吩咐。”
裴明淮道：“姑娘还是回去陪我姑姑罢。”
少女施了一礼，退了回去。裴明淮看了她背影片刻，问苏连道：“她是谁？从前没在姑姑身边见过。”
苏连笑道：“没见过也该猜得到啊，这就是定州林刺史的妹子，那位提亲踏破了门槛的。公子看着如何？”
裴明淮笑道：“我看着也平常。”
苏连摇头，道：“公子这是眼光太高了，还是不喜这样子的姑娘？”
裴明淮又笑了一笑，道：“能把姑娘好的话传到诸王公耳中，若非为了攀亲，我都不信。前些时候见过林尹年，他倒是得皇恩甚隆，连着妹子也沾光。”
苏连奇道：“我怎么觉得公子特别不喜欢这位林姑娘？”一眨眼，道，“啊，我知道了，难不成是因为那一回在安乐殿上，景穆五王拿你跟这林姑娘开玩笑，说让她当你妾室，你听着不乐意了？”
裴明淮脸一沉，道：“胡说什么！”
苏连伸了伸舌头，忽见着一个妃嫔带了几个侍女向外走去，那妃嫔朝裴明淮看了两眼，裴明淮忙站住施了一礼。那妃嫔又看了看他，自己走了，裴明淮见她看自己的眼神有些奇怪，心里也莫名其妙。苏连更是奇怪，道：“那不是悦夫人吗？怎么连她都叫来了？”
裴明淮也不明究竟，与苏连一同回到中天殿，见文帝与清都长公主两人正在说话，也并无恼怒之色，心先放下了一半。一见了他，文帝便道：“叫你在旁边听着，你倒跑了。朕倒看你怎么把那个罗刹女找出来？”
裴明淮赔笑道：“陛下，那不是几位嫔妃娘娘过来，我在这里诸多不便么。我倒是想找，只是涉及宫闱，明淮怕是心有余而力不足啊。”
文帝笑道：“你倒会说！”苏连在旁也笑道：“陛下，那罗刹鬼女能在宫里现身，就必然是从宫里来的。这事儿，公子为难也是正理，他再审也审不到后宫娘娘们的头上。”
清都长公主正在喝茶，此时道：“有什么不能的？既脱不了嫌疑，那自然是该一个个查的。我就不相信一个个问来，心里有鬼的能不露怯！”
裴明淮道：“大动干戈，搅得后宫天翻地覆，人人自危，总归不是好事。母亲容明淮想上一想，找个两全其美的法子，又能将那人抓出来，又能不伤及无辜之人，母亲看可好不好？”
清都长公主将茶碗重重一放，剩的半碗茶都溅了出来。“罗嗦这么多作什么！你就是心太软！全打发到廷尉去，我倒看大刑之下，招还是不招？是这些丫头的命重要，还是陛下重要？留个这般危险之人在宫里，若是铁了心干出忤逆之事，那当如何？”
裴明淮听清都长公主如此说，想一想也觉惊心，一时间竟也不知如何作答。清都长公主叹了一口气，幽幽地道：“淮儿，我知道你有仁义之心，这是好事，若无这一点心，终是成不了大事的。”
她这话裴明淮听来却甚是耳熟，倒似是不久前在谁那里听过一般，怔忡不答。又听清都长公主道：“可是，事情也要分孰轻孰重。若是真到了不得已的时候，是容不得你有太多慈悲心的。能有那无上的慈悲心的，只能是神佛，不能是咱们。”
裴明淮默然半日，躬身道：“是，听母亲教诲了。”
一时殿中无人说话，苏连见势头不对，便对文帝笑道：“陛下，不知方才传悦夫人来有什么话问？”
文帝道：“听乙夫人说，她见着悦夫人出去，也就叫来问问。”
裴明淮问道：“不知这位悦夫人夜里出去又为什么？”
“悦夫人说她知道朕新封了天师，前去九华堂贺喜。”文帝笑道，“乙夫人又说，沮渠昭仪是跟悦夫人一同回宫的，大约是两个人碰上了，就结伴回来了。”
裴明淮和苏连对望一眼，都觉着此事难办。清都长公主道：“陛下示下吧，我都说了多少回了，后宫里面必定有天鬼的内应，偏陛下不当回事。”
文帝微笑道：“皇后体弱多病，也素来懒怠管这宫里的事儿，朕这不是请了姊姊回宫，替朕料理么？”
清都长公主叹了口气，道：“陛下，她们毕竟是你的妃妾，我若越过你去处置，也不成话。况且，若依着我来，怕我这儿子又要嫌我心狠了。”
裴明淮问道：“若依着母亲，又打算如何？”
清都长公主淡淡地道：“凡那嫌疑重的便赐死。若陛下有喜欢的不舍得，打发出宫到寺里清修，再生不了事也罢了。”
裴明淮道：“都是陛下的嫔妃，又大多育有皇子，若无真凭实据，岂能如此处置？”
“我就知道你要说我狠心。”清都长公主道，“只怕找到真凭实据的时候，也就是出了大事的时候。陛下的安危重要，还是妃妾的命重要？已经连着出了几桩大事，灵岩石窟牵连到尉仙姬这个仅次于皇后的昭仪，害死景风的驸马，又连带着害死尉眷这样的重臣。天鬼安插人到尉仙姬身边多年，难不成就不会安插别的人进来？今儿晚上便是坐实了，后宫里还有天鬼的耳目，且一定是个身份要紧的人，用处远远大过尉仙姬那个被弄出来顶罪的蠢货。我知道今儿我说这话，陛下会不痛快，也知道众位妃嫔多年侍候，陛下多少也念着情分，可是，这已经放肆到皇后中宫来了，再不彻查，下次还不知会发生什么呀！何况，我也并没有说一定要赐死，淮儿也说得有理，无凭无据，引人议论。反正宫里妃嫔都崇佛，另设一处，连着她们随身侍候的人一同送去，找个什么由头便是。”
文帝笑道：“姊姊说得纵然有理，可你这般做，是要朕的后宫都空了？朕倒是不在乎去不去，可是也不像话啊。若是你要再另选些人进来，岂不又是添些乱子？”
裴明淮忙道：“母亲说得有理，陛下这话也是正理。那陛下看，又当如何？”
“阿苏。”文帝唤了一声，苏连忙上前答道，“陛下有何吩咐？”
文帝道：“你去传朕的话，今晚皇后中宫出了事，险些伤到皇后。事情查清楚之前，各嫔妃都不许出自己宫室半步，连同她们身边的宫女，不论什么事都不许出来。若是有谁拿着什么由头硬要出宫……”
裴明淮忽然心中一动，记起了方才那个“硬要出宫”的林姑娘，来得是有些蹊跷。文帝见他神情，便问道：“有什么不妥么？”
裴明淮把方才的事说了一遍，文帝一笑，道：“林尹年是以前朕十分信任的平凉公的内侄，自小就跟着他伯父，他的妹妹不会有什么不妥。照我看，她不是想要出宫，只是要出皇后寝殿来罢了。”
听了文帝此言，裴明淮一愣，还没想明白缘故，就听清都长公主笑道：“傻孩子，那丫头是有意来撞你的面的。你在男女之事上，怎么有时候精明，有时候糊涂？要在宫里见到你，那可是不容易的，怎肯错过这机会？”
裴明淮愣住，苏连却笑道：“原来如此，公主这么一说，我就明白了。公子，怎么着，你看她如何？”
“胡说什么！”裴明淮转向文帝，道，“陛下思虑周到，那就只能先委屈各位嫔妃娘娘了。不过也不会拖太久，明淮忽然想到个主意，想必能让那个扮罗刹鬼女的人，自动现出身形来。”
文帝看了他一眼，清都长公主忙道：“怎么，难不成你这么快就想到来龙去脉了？哎哟，我儿子还真是挺聪明。快，说给娘听听。”
裴明淮一笑，道：“也只是凑巧看到一样物事，突然想到罢了。”
……
这夜的风不知为何越吹越大，被风送进来的芦花也越来越多，飘飘如柳絮。太子书房中有只报时的金铜称漏，只见水一滴滴地往下滴。自李青鸾进来开始，已流水三升，过了三刻，快到一个时辰了。
李青鸾身上原本披着件石青色斗篷，这时风吹了进来，她似觉得冷，将斗篷拉紧了些。太子见她如此，便道：“是我不留意，窗还开着。”
二人密谈，自不便唤人进来，太子亲自去关了窗，又问道：“若是还冷，我叫人替姨母拿些衣裳来。是我光顾着说话，忘了这些了。”
“青鸾不敢。”李青鸾道，“只是有些渴了，可否让人送些水来？”
太子脸上现出惭色，笑道：“今晚我真是心神不定，姨母来了这么久，竟然连碗茶也不曾端来。我这就唤人去。”
李青鸾忙道：“不敢有劳太子殿下，更不必唤人。本是机密之事，千万莫让人见到我了。我看见那里有茶水，我喝一口便是。”
太子扭头看了看，是只鎏金高脚铜壶。便道：“这是咱们常喝的酪浆，姨母是南边人，想必是喝不惯的，我还是叫人煮茶来。”
李青鸾道：“喝得惯，当年在永昌王府上，哪里有什么茶，日日都喝这个，喝着喝着也惯了。”
太子听她如此说，便亲手将暖壶端了过来，又亲自替她斟了一碗。李青鸾道：“劳动太子了。”
她手里端着那只金碗，出神了半日，道：“不知太子殿下还有什么想问我的？”
太子道：“请姨母知无不言。”
李青鸾又低头半日，道：“我知道太子的疑惑，换了谁都会疑惑，更何况您贵为太子。青鸾虽是女子，见识低微，但论理，若皇上不认定太子殿下是他亲生儿子，又怎会立您为太子呢？所以，照我看来，太子也别白疑心了。从前我也多少有些疑姊姊在路上……可今儿听了太子提到杨香儿也在进京路上失踪，且这个杨香儿来历古怪，姊姊一得宠马上把那个姓雷的丫头给弄到了身边去，我觉着恐怕是姊姊跟杨香儿私底下谈妥了什么事。至于是一件什么事，以我的见识，实在是想不到了。”
太子缓缓地道：“我那位雷姓乳母，从宫里偷了一半的节，没能带走便被发现，立时被处死了。我后来才明白，永昌王府上众人被剖腹剜心，死状犹如厉鬼，原来是有缘故的。没有从我乳母身上找到东西，疑她把东西传到了永昌王以前家奴手中，才杀了永昌王原来府上的所有人。那节仿鄂君启节而成，乃是两半，我也不瞒姨母了，一半原本被乳母藏在我身上，前些日子被人盗走。另一半，却让人意想不到，竟然是藏在邺都景穆寺的五级浮屠之下，我派人去抢，却终差着一步，只能毁了，可惜得很，永不能见其真貌了。”
李青鸾听着，忽道：“太子说那节是仿鄂君启节的？”
太子一愣，道：“是哪。”
李青鸾问道：“是不是形如青铜竹节，只有婴孩指节大小，上面又有金丝镶嵌？”
太子大吃一惊，道：“你怎么知道？你见过？”
李青鸾眼中尽是疑惑之意，道：“那就是了？是，我确实见过。可是，那不该是跟太子殿下相关之物啊，我见到的时候，还在永昌王府呢，怎可能与太子身世有关？那时候，太子尚未出生呢！”
太子只觉晴天霹雳一般，强定心神，问道：“到底是怎么一回事？”
李青鸾也发觉此事大有干系，一双端着金碗的手都在微微抖动。“是……是闾若文带来的，我进去给他们送些果点，闾若文原本拿着此物在给永昌王他……他看这个，见到我忙收了起来。可那物事样子实在古怪，我从小也读过几本书，也知道鄂君启节，心里还暗自想着，难不成这大魏也用节作符信？原来……原来不是符信，而是藏东西的？……这是谁想来的？”
太子这时已镇定了下来，拿起了那只镏金高脚金壶，看着上面雕的一只正在跃起捕食的雄狮。太子将壶里盛着的酪浆缓缓注进金碗里，口里笑道：“我终于知道是谁想来的了。我也终于明白为什么吕谯会死在邺都景穆寺，吕玲珑与他总归兄妹一场，为何定要杀他灭口。吕谯见过这节，甚或知道节里面藏的秘密是什么。”