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裴明淮答应了一声，退出安乐殿，却见这晚风吹得甚大，殿外的那些重瓣紫木槿一朵一朵地打着旋儿落了下来。信手拈起一朵，却记起从前听清都长公主说过的，凌羽初次进宫，便是在此处御前剑舞，霄练神剑能削下满庭紫木槿的叶子，花却一朵不落。景风在安乐殿里一边笑一边流泪，跪求文帝让她远嫁柔然，所说的话此时又清清楚楚在耳边。
这木槿即便是年年都开，开得再好，看似一模一样，却绝不会是一样的了。
裴明淮心下茫然若失，不知不觉走到了九华堂前，却见几个小宦官小宫女拥在门口，有的捧烛台，有的端盘子，凌羽站在一架高高的梯子上，正踮着脚把一束用五色丝线扎起来的药草挂在门上。偏那九华堂的门又太高，凌羽还有点儿够不着，一个用力，“啊呀”一声，就从梯子上摔了下来，引得旁边小宦官小宫女们连声惊呼，都抢过去接。裴明淮“嗨”了一声，忙飞身过去把凌羽一把抓住了。
“你到底在干什么！”裴明淮责怪道，“成天爬高跳低的，你是猴儿变的么？”
凌羽挣开他手臂，跳下了地，抬头去看挂好的那束药草，无非菖蒲艾草之属。“看我挂的，好不好看？”又白了裴明淮一眼，道，“挂这个都会跌跤，怪谁？还不是怪那个骗了我内丹的……”
裴明淮于这事理亏，也无话可说。凌羽一低头，却见着裴明淮手上那朵紫木槿，笑道：“怎么，明淮哥哥什么时候也是惜花之人了？”
“我只是在想，明年的木槿再好，也跟今年的不一样了。”裴明淮笑道，顺手想把那花搁开，却被凌羽接了过去。凌羽也笑，摇摇手让众宫女宦官都自去，道：“是哪，这话我从前也跟皇上说过。我初入宫那一年，安乐殿前的木槿开得正好，可过了这十来年了，每年一样的开得那样好，云蒸霞蔚一般，我却再找不回那时候的心境了。”
他对着那朵紫木槿凝视半日，低低地道：“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。若真能如此，那倒也罢了。”
那朵木槿自他手中飘下，落在地上。凌羽也不再看一眼，嘟了嘴对裴明淮道：“我今儿特意跟你说了，叫你来我这儿，你到这时候才来。哼，若不是跟陛下说了，你一定压根就不来了！”
裴明淮苦笑道：“我哪有你闲！你又不是不知道，今儿宴上出了那事，漫无头绪，我跟吴震一道在查呢。”
凌羽忙道：“那可查到什么了？”
“哪有这么快！”裴明淮道，“你到底找我什么事？”
凌羽已将方才那些伤春悲秋的心思丢到了一边去，拉了裴明淮兴冲冲地往九华堂里走，口里嚷着道：“你跟我来便是！”
裴明淮被他拖着走到了九华堂后面，只见一所屋舍，共有三门，还没进去便闻到一股甚是特异的芳香，闻之头脑清凉。却见里面既有小浴池，也有大得可以在里面游水的，边缘都是白玉砌成，又有铜龟在侧饮秽水。水是自宫外如浑水引来，此时小浴池中的水温热，微微升起白雾，细看原来水里浮着的都是佩兰，紫红色的一束一束。一时间裴明淮看着也傻了眼，道：“你这得弄了多少来熬这个？还真是浪费人力物力！”
凌羽甚是开心，笑道：“端午以兰汤沐浴，这可是自古以来的礼，什么叫浪费人力物力！你闻闻，这香可真是好闻。”
裴明淮还是初次到九华堂这后面来，此时打量四周，禁不住摇头，笑道：“彤采刻镂，雕文粲丽，赵时石虎九华殿也不过如此了。”
凌羽笑道：“九华堂原本就是照着九华殿修的，这个浴池自然也比照石虎宫里的了，有什么不对的。”
裴明淮道：“照着石虎的九华殿修，我总觉得不妥。”
凌羽这时抱了老大一个竹篮过来，里面全是晒得半干的佩兰，被他给全倒进了水里。“你觉得妥不妥，不打紧。皇上他觉得无妨就行！”说罢又拖了裴明淮，笑道，“快来快来，去洗洗，我看你这几日也倒霉得紧，正好去去晦气！”
裴明淮大惊，道：“你……今儿叫我晚上来你这里，就为这个？”
凌羽正把竹篮里面剩下的几株佩兰也放进池子里，头也不抬地道：“不为了这个，还为什么？你别不当回事，佩兰在平城这处是不长的，得从外面送过来，要这么些还真费了不少功夫呢！”说罢又一笑，道，“明淮哥哥，这些都是南边的风俗，自然这平城宫中没几个人爱。大代一族原本来自塞外，中原这些礼，他们原不懂的。你既在端午大肆铺张，龙舟粽子不消说了，连枭羹都设了，想必也都是皇上点头的，旁人要觉得不喜也不敢多说什么。”
裴明淮微微一笑，道：“这些不过都是玩意儿，众人哪怕是不喜，也不会特别在意。”
凌羽笑道：“那什么不是玩意儿呢？”见裴明淮不答，拍手道，“我明白了，你跟皇上这般做，也是在试探众亲贵的意思，对不对？要改大的，就得从这些小事上来，对不对？”
裴明淮拍了拍他头，道：“你只管玩你的便是，这些事都不与你相干。今儿多谢你好意了，我还要去禁军那边，乙旃惠和斛律莫烈两位将军都还等着呢，你好好洗你的吧。”
凌羽见他要走，忙叫住他道：“我特意请你来的，你怎么好说走就走？都说了是替你去去晦气的，这么不给我面子！”
裴明淮笑道：“罢啦，这毕竟是宫里，我又比不你能这般随性。不过真是多谢你了，还记挂着我。”
他说罢要走，刚走了两步，忽听得身后破空之声，心下一惊，朝旁边一闪，回头却见凌羽手里摘了根花枝，便以这花枝为剑，刷刷刷三招封住了裴明淮去路。裴明淮自然可以用内力震飞这花枝，但此刻偏又起了好胜之心。他与凌羽比剑已不止一回，次次都输，此时难得四下无人，既比不得锁龙峡凶险，又没满场的人围观，再输了也不怕颜面无光。裴明淮凝神再看凌羽剑招，招招轻描淡写，似有若无，但硬是把裴明淮封堵得无路可退，一直退到了那白玉砌的浴池边上，鼻端闻到的都是浓浓的佩兰芳香。
凌羽笑道：“我看你怎么躲？”花枝刺出，这一招看似平平无奇，但裴明淮竟不知如何拆解，只得跃起相避。凌羽花枝跟着追上，四面八方重重叠叠而来，便似无数剑影，裴明淮连变三次身法，也没躲过他这一“剑”，只听“哗”的一声，水花四溅，已落进了那浴池里面，狼狈不堪。凌羽却在旁边拍手大笑，丢了花枝，叫道：“怎么样？这下子，洗还是不洗，明淮哥哥？”
裴明淮真是哭笑不得，想骂凌羽两句，却见凌羽一张小脸笑得甜甜的可爱得很，乌黑的眼珠滴溜溜地看着自己，想着他也是一番好意，又实在骂不出口了。只得道：“好好好，便承你的情了。只不过这毕竟是宫里，也未免太不合礼……”
他话还没说完便被凌羽打断了，凌羽道：“端午浴兰汤，还有比这更于礼相合的吗？哪，《大戴礼》，要我教你吗？”
裴明淮道：“我的意思是，在宫里这样闹……”
“哎呀，你能不能不要这么罗嗦！”凌羽叫道，“我都说了，没有人来，更何况，皇上也不会管我的啦！”
裴明淮苦笑道：“皇上是不会管你，但我也不能不讲规矩……”
凌羽打断他道：“你就放一百个心吧！这算什么事儿，皇上他对你，是什么都能恕的。
你不必这般小心谨慎，处处多疑。”又笑道，“我还备了些酒，我这就去拿，你洗着吧！”
本章知识点
北魏内外朝行政结构及禁军情况简述
这两个问题写一本专著都怕不够，但是因为北魏行政结构的特殊性，可能会给读者造成一些误解，在这里先拣最重要的点说一说，这种概括的情况下有些说法不是绝对准确（以学术的观点来看）。
北魏在孝文帝太和改制前，一直实行着一个非常独特的内朝+外朝并行的复合行政体系。外朝就是我们一般理解的那个朝廷，北魏外朝基本上还是三省制，尚书省门下省秘书省。但是，三省的长官哪怕是尚书令，也未必有多少实权，太保太尉等也大多是虚衔。尤其是在汉人担任三省长官的时候，那权力往往就更有限了。跟传统的三省制相较，北魏的三省有不少创新之处，比如中书省文士多（即汉臣多），门下省反而相当重要（因为有相当多的内行官员也在门下省挂衔），尚书中的都曹尚书、殿中尚书职能特殊等等。在这里很难对北魏的外朝职能北魏的外朝职能作一个全面的叙述，大约还真可以片面地理解为“对外的”，礼制文治是一个重要方面。
在北魏前中期，内朝才是真正重要的行政中枢。刚才提到的内行官员就是内朝的重要组成部分。我们现在一般说的内朝，是宫内禁中，任职的多是内监宦官之属。但是在北魏前中期，绝对不是。简单地说，内朝是由拓跋氏政权从部落游牧联盟制转变为中原封建君主制的过程中，从原来的分部制转换并发展出来的行政机构。内行长官执掌政事的权力远高于外朝，总体而言，内朝是能制衡外朝的。
而在这种情况下，内侍长（内行长）就是直接受皇帝命令的，权力大的可以达到接近传统的尚书令的地步。
在九宫系列里面，官职是作了简化的。北魏特有的一朝天子一朝官制的情况，让人无所适从。我们现在就以九宫系列的官职来补充说明一下北魏内外朝机构的情况。目前出场的官员大多数都属于内朝系，哪怕是作为汉臣的裴霖也是内朝系，因为他属于外戚集团，这是特例。属于外朝系的，有一位具有代表性：沈信（太傅只是个好听的虚衔）。还有一个，韩明。沈信和韩明都是负责礼仪文化方面的事，沈信位高，还会针对诸如南伐方针政策之类的事提出建议，可以从这方面理解一下外朝职能。
内侍长（内行长），现在明确指出的有两位，一是韩陵忳，一是罗伊俐。其实内侍内行应该是一样的，但是为了在书里明确区分，就写成各是各的了。罗伊俐领羽猎御食鹰师三曹；韩陵忳的地位高于罗伊俐，属于刚才说的，直接听命于皇帝并有决策政务及统领禁军的实权，只不过为求简明，重点就把他放在了统领麒麟官这个职责上。这里解释一下，因为北魏入主中原的特殊历史（尚武），所以基本上高官都领将军之职（哪怕是文官），有相当一部分看起来像挂名的将军是有实际兵权的。还有，北魏一直是爵位跟官职不分家的，甚至有官职和爵位一样可以世袭的惯例。
裴明淮除了封爵之外，之前一直没有提过他到底是什么官职，这是不想把故事搞得更复杂。因为北魏在官职上常常有员无定数（即可能一个官职上有很多名）的情况，多了怕弄混。但是以裴明淮的情况，毫无疑问应该是内侍长（内行长），跟韩陵忳一样。汉臣很难做到这个职位，但裴明淮这样双料外戚加皇帝盛宠，破这个例说得过去。而且北魏皇帝在孝文帝以前，乱封滥封的情况也太多，问题不大。
接下来说说禁军。北魏的禁军也情况特殊，值得特别一提。
通常来说，禁军就是负责的是禁中（常常包括京城）的防卫情况。但是北魏不同。北魏的禁军，其实在前传《御寇诀》里面特意介绍过一次。皇帝领兵亲征，他带的那支军队实则就是禁军（骑兵），这是北魏最精锐的一支军队，其战力和机动性在当时可谓天下无敌，由拓跋氏部落联盟的部落兵组成（拓跋宗室、帝室九姓、勋贵八姓都算）。总数考证下来大约是二十万左右，但能够随时调用的禁军实则应该有三十万左右，还有十来万可能是由畿甸地区的兵构成，这一点不再展开了，涉及内入诸姓的问题，太复杂了。反正皇帝能够以最快速度调动的最精锐的军队就是大概三十万。注意，在北魏，哪怕是宫中值守的禁军也随时可能出门打仗（包括随皇帝亲征和领命出征），九宫里面的羽林中郎将乙旃惠（乙旃为帝室九姓之一）就是典型。羽林中郎将是羽林、高车、虎贲三系里面等级最高的，所以，《御寇诀》里面，少年皇帝见了凌羽就封了这个，绝对是在乱封，当时人人都提意见……二十年后封凌羽右卫将军仍然是乱封（更上了一个等级），皇帝你高兴就好……
除了我们常说的羽林虎贲（高车羽林是特例，专为高车人所设，这个在九宫里说得很清楚了，高车斛律氏在文成帝即九宫中皇帝原型的时代曾经在禁中风头极盛，有《南巡碑》为证），殿中尚书也有掌管宫中安防的职责，殿中尚书“知殿内兵马仓库”，有多重要可想而知。在《九宫夜谭》里面，有很有趣的一笔，即裴明淮对文帝说：我哥那殿中尚书是虚衔，干脆你封我个什么吧。然后文帝很大方给了个左卫将军。其实这是在委婉地说明，像殿中尚书这种过于重要直属皇帝的职位，很难交给汉臣，哪怕是外戚，所以裴明淮他哥虽然是殿中尚书但是只是领的虚衔（各曹尚书都可能不止一位，也可能一位兼领数曹），并无领禁军的实权。真正最终给了领禁军实权的是裴明淮和凌羽。但是注意，他们两个领的左卫右卫将军并不管全部禁军，韩陵忳领的禁军（即麒麟官系），这个他们就管不了。还有一个真正有实权的殿中尚书——于烈（这个是历史人物，勋贵八姓之一），从皇帝派于烈护卫苏连至邺都可以看出来，皇帝对于烈的信任等级有多高。顺便说一句，孝文改革的时候，八姓勋贵大都起了不满起了异心，就这个于烈没有。
说到这里，可能大家已经觉得北魏的禁军系统太复杂了，其实，远比我所说的还要复杂，这里只是拣九宫系列出现过的简单讲了一下，已经比原来的大大简化了。诸如羽林三系以下的配置，内三郎内幢将等称呼，全部都省了。
另外，为了尽量简明易读，九宫中人物的姓氏和官职基本上都是汉化后的说法了（就像《魏书》实则就是个汉化本）。比如说刚才提到的内行长罗伊俐，他这个罗姓就是简化过的汉姓。比如说《九宫夜谭》之二《偷天劫》中裴明淮的熟人卢令，他是标准的汉族高门卢氏，但后来提过几回的太武帝近臣卢鲁元这个“卢”，就是简化过的胡姓，不能混为一谈。顺便说下吴震，他母亲来自大族上谷寇氏，而他父亲是卢水胡。十六国南北朝时代这样的民族大融合，在中国历史上是独一无二的。
以上这些，在九宫三部曲的第一部《九宫夜谭》只稍作涉及，而在《九宫天阙》会继续展开，毕竟，现在序章才结束，刚从江湖边缘走到宫廷核心，各方势力才亮相完毕，准备正式登场。