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表皮（epidermis）在组织学上属于复层鳞状上皮，主要由角质形成细胞、黑素细胞、朗格汉斯细胞和梅克尔细胞等构成。
角质形成细胞（keratinocyte）由外胚层分化而来，是表皮主要构成细胞，数量占表皮细胞的80%以上，其特征为在分化过程中可产生角蛋白。角蛋白是角质形成细胞主要结构蛋白之一，构成细胞骨架中间丝，参与表皮分化、角化等生理过程。角质形成细胞之间及与下层结构之间存在一些特殊的连接结构（如桥粒和半桥粒）。根据分化阶段和特点将其分为5层，由深至浅分别为基底层、棘层、颗粒层、透明层和角质层（图8-2）。
位于表皮底层，由一层立方形或圆柱状细胞构成；基底层细胞底部借半桥粒与基底膜带相附着；基底层细胞分裂、逐渐分化成熟为角质层细胞，并最终由皮肤表面脱落是一个受到精密调控的过程。正常情况下约30%的基底层细胞处于核分裂期，新生的角质形成细胞有序上移，由基底层移行至颗粒层约需14d，再移行至角质层表面并脱落又需14d，共约28d，称为表皮通过时间或更替时间。基底层可能存在具有长期增殖及分化潜能的表皮干细胞。
位于基底层上方，由4～8层多角形细胞构成，细胞轮廓渐趋扁平。细胞表面有许多细小突起，相邻细胞的突起相互连接，形成桥粒。
位于棘层上方，在角质层薄的部位由1～3层梭形或扁平细胞构成，而在掌跖等部位细胞可厚达10层，细胞长轴与皮面平行。
位于颗粒层与角质层之间，仅见于掌跖等表皮较厚的部位，由2～3层较扁平细胞构成。
位于表皮最上层，由5～20层已经死亡的扁平细胞构成，在掌跖部位可厚达40～50层。角质层上部细胞间桥粒消失或形成残体，故易于脱落。
图8-2 角质形成细胞形态结构模式图
黑素细胞（melanocyte）起源于外胚层的神经嵴，其数量与部位、年龄有关，而与肤色、人种、性别等无关。几乎所有组织内均有黑素细胞，但以表皮、毛囊、黏膜、视网膜色素上皮等处为多。HE染色切片中，黑素细胞位于基底层和毛囊，约占基底层细胞总数的10%。黑素能遮挡和反射紫外线，借以保护真皮及深部组织。
朗格汉斯细胞（Langerhans cell）是起源于骨髓单核-巨噬细胞的免疫活性细胞，多分布于基底层以上的表皮和毛囊上皮中，占表皮细胞总数的3%～5%。朗格汉斯细胞密度因部位、年龄和性别而异，一般面颈部较多而掌跖部较少。
梅克尔细胞（Merker cell）多分布于基底层细胞之间，在感觉敏锐部位（如指尖和鼻尖）密度较大，这些部位的神经纤维在邻近表皮时失去髓鞘，扁盘状的轴突末端与梅克尔细胞基底面形成接触，构成梅克尔细胞—轴突复合体，可能具有非神经末梢介导的感觉作用。
是角质形成细胞间连接的主要结构，由相邻细胞的细胞膜发生卵圆形致密增厚而共同构成。桥粒由两类蛋白构成：一类是跨膜蛋白，位于桥粒芯，主要由桥粒芯糖蛋白和桥粒芯胶蛋白构成，它们形成桥粒的电子透明细胞间隙和细胞间接触层；另一类为胞质内的桥粒斑蛋白，是盘状附着板的组成部分，主要成分为桥粒斑蛋白和桥粒斑珠蛋白。
桥粒本身具有很强的抗牵张力，加上相邻细胞间由张力细丝构成的连续结构网，使得细胞间连接更为牢固。在角质形成细胞的分化过程中，桥粒可以分离，也可重新形成，使表皮细胞上移至角质层并有规律的脱落。桥粒结构破坏可引起角质形成细胞之间相互分离，临床上形成表皮内水疱或大疱。
是基底层细胞与下方基底膜带之间的主要连接结构，系由角质形成细胞真皮侧胞膜的不规则突起与基底膜带相互嵌合而成，其结构类似于半个桥粒。
位于表皮与真皮之间，皮肤附属器与真皮之间、血管周围也存在基底膜带。电镜下基底膜带由胞膜层、透明层、致密层和致密下层4层结构组成。
基底膜带的4层结构通过各种机制有机结合在一起，除使真皮与表皮紧密连接外，还具有渗透和屏障作用。表皮无血管分布，血液中营养物质就是通过基底膜带才得以进入表皮，而表皮代谢产物也是通过基底膜带方可进入真皮。一般情况下，基底膜带限制分子量>40 000的大分子通过，但当其发生损伤时，炎症细胞、肿瘤细胞及其他大分子物质也可通过基底膜带进入表皮。基底膜带结构的异常可导致真皮与表皮分离，形成表皮下水疱或大疱。