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尽管美洲这片殖民地的历史非常年轻，但早期对待衰老的态度是很积极的。根据历史学家戴维·哈克特·费希尔（David Hackett Fischer）所说，当时的中位年龄是16岁，北部殖民地的居民比他们先前在欧洲时的邻居们活的时间长（也比南部殖民地居民活的时间长）。男性成年后，女性度过生育年龄后，他们就能活到70岁。有人说新英格兰“创造了祖父母”，因为有更多家庭成员活的时间足够长，从而使孙辈的人能够见到祖父母。
矛盾的是，尽管清教徒的伦理纲常可能会让现代人听起来太残酷，但它却使早期的美洲居民形成了尊重老年人的态度。人生来就是堕落的，无法逃避遭受痛苦。人的命运就是接受罪恶、躯体衰退和疾病，并通过这些“失去”找到靠近上帝的途径。尽管痛苦不可避免，但仍然有希望通过上帝的恩典获得救赎。这一时期，人们并不惧怕毁灭，而是认为老年时期更靠近上帝，约翰·班扬（John Bunyan）的《天路历程》（ Pilgrim ’ s Progress ）中那一场著名的精神之旅便描述了以上这些观念。
财富和权力也集中在老年人手中。他们拥有土地，并且有权决定何时转交给他们的成年子女以及转交多少，他们担任着当地的要职，主导着强大的教会。因为有足够多的土地可以给子女们，所以他们用不着放弃自己的土地。最早期的居民并没有多少代际冲突，随着土地的减少，这种情况也发生了变化，老年人再次需要交出他们所有的财产，转而专注于虔诚和信仰。
老年人和年轻人都要履行对彼此的责任。年轻人要尊重老年人，同时老年人也要礼貌对待年轻人并理解他们。人们一致认为，“白发苍苍的老者”要比“年轻的新手”更加智慧（Fischer，1978）。与同时期的欧洲人不同，美洲殖民者中的老年人还是有价值的，至少可以用与其年龄适宜的方式从事一些工作。那些生活贫困以及老无所养的人会得到社区援助，但是这些老年人要提供力所能及的劳动。老年人有责任成为年轻一代的榜样。这一时期的追求是：稳定、等级制度和家园感。至少在美国独立战争之前，这都是当时社会的理想形态。