年龄、美德和控制问题

更详细地研究这些美德，就会清楚地看到它们常常与老年人联系在一起。William May认为，“美德的成长只有通过决心、奋斗，或许还有祈祷、毅力，所有这些都要靠长期磨砺。”Eve Pell在她70岁的时候坠入爱河，她在一篇优美的散文里描述道：

老年人的爱是不同的。在我们七老八十的时候，我们已经经历了足够多生活的起起落落，我们知道自己是谁，我们也学会了妥协。我们也知道了一些关于死亡的事情，因为我们看见了所爱之人的死亡——终点线正在逼近。为什么不再最后心花怒放一次？

我已经不再那么可爱，但是我也不是神经兮兮的。我经历过失去、犯错和做出过错误的决定。如果这段关系破裂，我仍然会生存下去。

年老时，我们对成功的反应减弱，也不再那么投入。我们很清楚地知道事情不会总是以我们的意志为转移，我们能控制的是有限的。因为这个来之不易的知识，Eve Pell可以说，如果这段关系破裂了，她仍然会生存下去。但是她不会让将来可能发生的事情阻止她去享受面前的这段关系。她无法控制这段关系中会发生什么，甚至不知道将会发生什么，但是同时她能够去享受这段关系。

通常，性格优势归结于控制问题——明智地使用它以及认识到什么时候我们并不具备它。曼德拉回顾他将近30年的监禁生活，当时他学到了他认为最重要的性格优势——自我控制。“有一件事，你可以控制，你不得不去控制，那就是你自己，没有爆发的空间，没有自我放纵或者无视纪律的余地”。但即使没有这种可怕的情况（监禁），控制问题也会出现。

从童年到成年早期，我们通常会获得控制感。随着我们的成长，我们的视觉运动协调能力逐渐提高。通过教育，我们对世界的认识有所改善。而且，随着实践我们在生活的许多领域变得更加熟练。当我们进入成年期，这个轨道开始有些改变。我们不能总是得到我们想要的工作或者升职机会；我们可能没有那么多的空闲时间来实践我们的兴趣爱好；我们不能总是安慰哭泣的婴儿。世界开始提醒我们，有很多事情我们不能随意去影响。当然，让我们意识到控制力有限的最终课程是不可避免的死亡。经过千百年的努力，我们仍然不会长生不老。

但这个并不意味着我们对此毫无控制。例如我们可能会死，但是比过去死亡的年龄要晚很多。或许我们并不是总能安抚哭闹的婴儿，但随着时间我们会慢慢明白能做些什么。年老和逆境不仅能让我们了解自己的局限性，也能了解自己的优势。年老和逆境似乎就有这样的习性，常常让我们学习到——我们是谁，是什么事情让我们活得有意义。

正如May指出的，不是所有人在年老时都会品德高尚，当然在年轻时美德也会发展。但是有一件事是肯定的，老年人是生命的幸存者。就像Eve Pell一样，我们必须要经过很长的孕育期，才学习到生命是如何运转以及如何培养自己的幸福感和满足感。性格优势和美德是在生活危机中成长出来的，同时，它们也有助于我们渡过难关。Jimmie现在和将来都是这样的幸存者；Mindy是一个两次患乳腺癌的患者，有希望在很长时间内成为另一个这样的幸存者。

我们将详细探讨的性格优势和美德包括：

● 超越

● 幽默

● 人性和社会正义

● 勇气

● 智慧

● 节制

● 传递智慧给年轻人

● 感恩生命的轮回，包括它的终结 U4jMS35WIS5uH3m5VJUYD82chlo3ejPGgdUOdjrVnKJyf19PXyM6HIOVqGX4OaVs