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在深圳市档案局汇编的《深圳市大事记》中，关于平安的诞生，是这样记载的：
“1988年5月27日，全国第一家由企业与专业金融机构合办的保险公司——平安保险公司在我市蛇口开业。”
“第一家”的字样，表明平安从一开始就有些与众不同。
1988年是平安诞生之年，这一年，来自台湾的郭台铭在深圳成立了富士康精密组件厂。稍早几个月，1987年底，任正非等5人筹资2.1万元人民币在蛇口创立了华为，1988年任华为公司总裁。
1988年，马明哲33岁，郭台铭38岁，任正非44岁。
马明哲的父亲是解放战争时期中国人民解放军第四野战军的干部，吉林蛟河人，祖籍山东龙口，随“四野”一路南下，直至解放海南岛；之后转业到广东省公安厅，再到湛江地区公安系统担任领导职务，曾任公安局局长。
马明哲的外祖父是马来西亚华侨，祖籍广东汕头澄海，早年移居海外经商，在东南亚一带打拼了数十年。汕头市委统战部有关资料记载，从1938年开始，这位经商成功的老人就捐资家乡修学、架桥修路，被誉为乐善好施的潮商侨领之一。
因有不错的家境以及开放的家庭氛围，马明哲的母亲早年曾在南洋大学接受教育，并在父亲鼓励下，于新中国成立初期归国参加了解放军。她身上有传统潮汕人持家教子的浓厚气质，孩童时代的马明哲就有自己的小提琴，家中书香四溢琴声不断。
1983年夏天，28岁的马明哲从粤西的湛江赶到蛇口工业区劳动人事处报到。他瘦瘦高高的，之前在湛江地委工交政治部当通讯员，再之前在湛江市八甲水电厂当工人。他有冲劲、愿干事、能干事，湛江一位老领导对他说，与其待在相对封闭的粤西，不如趁年轻到开放的蛇口闯一闯，那里可以让年轻人挑担子。
马明哲就这样到了蛇口。当时蛇口在全国开人事制度改革之先河，在各重点大学及各地公开招聘人才，建立起人才自由招聘制度、劳动合同制和干部聘任制。
社会上曾有传言，“马明哲幼年丧父，由母亲一手带大”，实为误传。马明哲的父亲于20世纪90年代中期才去世。马明哲身上既有父亲坚毅不服输的军人本色，又有母亲热爱学习、善于内省的性格。而他日后表现出的敢闯、敢干、敢负责、敢担当的精神，则与年少时的“孩子王”气质颇有关联。马明哲念到初一，“文革”开始了，父母被下放，他和许多同龄人一样，有过当红卫兵、知青，上山下乡的经历。由于母亲有“复杂的海外关系”，家庭受到不小的冲击，即使他成绩优秀，也没有机会被推荐上大学。
马明哲从小就喜欢动手，摆弄一下这个，拆装一下那个。现在很多人吃惊于平安开创了如此之多的新业务，几乎每个新业务都是马明哲提出来做的，而且他总是把商业模式和流程在纸上先画出来。我们曾问他，为什么能想出那么多主意？他说：“我从小就爱拆爱装，所以每当脑子里出现一个新东西，就好像有具体的形状，想得会比较透，知道怎么操作。比如，这一步是什么，下一步又是什么，内在结构是怎样的。就像小时候用零件拼玩具，拼装完成的时候就是最开心的时候。”
以平安的平台、机制和文化为依托，马明哲源源不断地进行创意试验，“制造”了一批优秀公司。他多次说，他最喜欢做的是“从0到1”的工作，一旦完成了突破，兴奋度就会下降，又要找寻下一个机会。
在蛇口，马明哲遇到了袁庚这位对他影响深远的人。
坊间有“马明哲是袁庚的司机”一说，在平安内部，大家都知道这不过是误传，特别是早期的蛇口工业区的人。顾立基在袁庚身边工作过很长时间，他说，不是说司机这个职业有什么不光彩，而是事实并非如此。
马明哲曾和同事开玩笑，如果大家认为从司机做到董事长是“草根逆袭”，那他很愿意给大家当一个奋斗榜样。袁庚去世时，马明哲悲痛万分，撰文怀念，中间还插了一句，“一直有传言说，我曾是袁董的司机，可惜我无此荣幸”。
袁庚之于马明哲，是精神上的引领者，是创新探索的引路人。袁庚生前不止一次说，蛇口精神最好的继承者是平安。
马明哲说：“袁老对我个人的影响非常大，主要有三点：第一，他对新事物的敏感和学习能力令人佩服，他永远追求而不满足，即使已经有很高成就，也不故步自封；第二，他胸怀宽广，能听取不同意见，对新人、新事物在发展中出现的问题非常包容；第三，在平安遇到挫折时，他无私地站出来支持平安，保护平安的新机制、新道路。”
正是在袁庚的支持下，平安得以创立。
本书作者和马明哲相识多年，也对平安众多高管进行过采访。在这里，我们也谈谈和他以及和其他平安高管接触过程中的一些感受。
一是热爱事业，超级勤奋，生活简单，不断学习。
建构一个组织的文化，最见效的方法是以身作则(set an example)，优秀公司的文化在某种程度上都是企业家本人的延伸。马明哲是那种在手术后的病床上，都想着如何改进寿险业务效率的企业家。他身上的气质构成了公司的文化内核。
2019年9月，网上有一篇刷屏文章——《马化腾凌晨4点看产品 马云一年飞行1000小时》。在勤奋程度上，和比他年轻许多的互联网巨头掌门人相比，马明哲有过之而无不及。我们从他身边的工作人员处了解到，他现在每天晚上工作到凌晨2点，早上7点半起床，每天只要在公司就有6到8个会议的安排，每周还会面试10到20个管理岗位的候选人。对他来说，工作和生活完全不分，甚至离开工作就找不到生活的乐趣。由于习惯了工作节奏，他回到家休息反而有些不适应，后来他才意识到，家和公司是两个不同的世界，这才慢慢“降低要求”。
平安集团原联席CEO李源祥（2020年3月起出任友邦保险全球CEO兼总裁），有一次和马明哲去北京参加监管部门召开的会议，事关一项新政策的制定。“这个政策比较重要，马总也要做一个简短的发言，阐述公司的想法。在很多企业，这种发言稿都由秘书写好，董事长看一看、改一改、读一读就行了。但他不是这样，而是和我从晚上11点多讨论到凌晨2点，一边讨论，一边自己把发言要点一句一句敲进电脑。”
李源祥说，他见过很多大企业家，像马明哲这样事无巨细，对工作精雕细刻的很少。“他平时开会或见重要客人，一定会提前和高管们讨论要点是什么，并先归纳好。按理说人都有惰性，我有时候也会觉得自己经验丰富，久经沙场，开会时临场发挥发挥就好了，但马总永远不会这样，永远都要认真准备。”
“他像管理企业一样管理自己，非常有韧性。”这是平安集团总经理兼联席CEO谢永林的感受。他说马明哲多年来一直有个习惯，就是每晚睡觉前，把当天的事在脑子里过一遍；每周都会在固定时间，把一周的重要事情过一遍；每年的最后一天，一定会做全年的个人总结。
马明哲多年的“战友”、现任平安集团监事会主席孙建一说，马总对生活的要求极其简单。一天开12小时的会，可能中午只吃两块三明治或一个汉堡包。“我们都说他既不会玩，也不会吃。除了必要的应酬，很多时候他就吃快餐。他也不太会点菜，不太会喝酒，一喝就容易醉。他酒量不是很好，但对别人敬酒很少推辞。平安回归A股上市庆祝酒宴上，他多喝了几杯，话多了一些，边喝边说：‘我这辈子不想做别的事，只想把平安做好，让这个民族企业和国际公司一样好，甚至比它们还要好。’”
马明哲的时间似乎永远不够用。他和高管说话，往往一句话刚说完就走，只留下转身离去的背影，因为他脑子里又跳出了下一件事。
孙建一问过马明哲累不累，他说累。孙建一劝他，有些事该放就放，不必都亲自参加。他说：“我习惯了，不参与好像觉得差点什么东西。”有了邮件系统、移动办公工具后，很多高管会在凌晨2点多收到马明哲的邮件，过问的都是工作上的事情。“有时会担心他的身体是否吃得消，问他为什么那么晚还不睡觉，他说突然想起一件事情，怕睡醒忘了，就重新爬起来发邮件。”
马明哲的好奇心和学习能力极强。平安初创时，他经常坐火车到全国各地出差，路上总抱着一本英语词典背单词。通过自学，马明哲可以用英语和外籍高管顺畅沟通。只是在最近几年，他意识到在英语上花了太多时间，机会成本太高，所以在对外交流中转为依靠翻译。多年前，黑莓手机刚刚兴起，他看到国外大公司高管都在用，就给每位高管配了一个，方便邮件联系。
孙建一说：“我们在一起工作了这么多年，凡是见到有意思的东西，他都要去琢磨，去学习。他不是金融科班出身，是半路出家，但他真是这方面的顶级专家，在综合金融方面研究得头头是道。”
平安集团副董事长任汇川认为，马明哲身上有四个特征，是他能“掌控”住平安的直接因素：好奇心、智力、EQ（情商）、韧性。“谁做得优秀，他就要去看去学。每个人的学习精力都是有限的，于是他和平安就利用顾问公司来帮助提升学习速度，国际上知名的顾问公司可以给他很多有价值的、最新的信息，让他很快掌握最新趋势。”
马明哲对自己永不满足。他的口头禅就是“昨天的马明哲绝对领导不了今天的平安”。为此，他对每个业务板块，尤其是对互联网等可能颠覆现有商业模式的新事物，全力学习，亲自参与。
二是对战略和创新充满兴趣，不怕失败，集梦想家和实践者于一身。
马明哲不爱交际，不爱扎堆，一个原因是为了把时间空出来，想战略的事情，想5年、10年甚至15年后的东西。他最热衷的就是给平安集团以及各个子公司做规划，勾勒未来的路径和模式。平安内部有种说法，“平安的发展跟不上马明哲的思路”。行业里的说法则是，“如果你想知道未来金融业的趋势是什么，去看下马明哲在干什么”。而且马明哲的规划不是纸上谈兵，有清晰的流程、严肃的考核、严格的执行。
孙建一说：“平安的每个业务板块，马总都带领大家做中期的五年战略发展规划，而且还要每年更新。五年规划之下，还要有与之相匹配的每年的具体计划。未来五年你在行业的地位是什么样的，要通过什么路径去实现目标，必须想得很细。”
不少平安高管告诉我们，马明哲对每笔投入、产出的要求都很高，很在乎创造出来的价值高不高。他认为，只有在平安股东价值、客户价值、员工价值都得到满足的情况下，平安的商业模式、业务模式才能长久地实施下去。如果看到原来设定的经营模式很难走通，他会马上纠错。他叫停过数家公司，哪怕是他自己想出来和曾经看好的。
作为梦想家，马明哲和乔布斯、任正非、马云、马化腾等企业家一样，深信科技发展能够为人类创造福音。他对自己描绘出来的未来坚定不移，为愿景所驱使，为创造性地解决社会问题感到快乐。只要平安进入一个新领域，他必定第一个“跳进去”。
同时，马明哲又是不折不扣的实践家。平安现在有30多家子公司，他总是说，有喜也有忧，实践出真知，有经验要及时总结，在十字路口发现走错了，就要赶快调整。
平安集团董秘兼品牌总监盛瑞生说，马明哲的内心超级强大，敢于尝试，也不怕承认失败。“马总全情投入，但做到一定阶段，一定会总结、复盘，到底这件事情的方向有没有走错。他经常说，‘不怕花错钱，只怕走错路’。如果觉得这件事值得做，那就花大钱去做。只要走的路是对的，就不用怕花钱，暂时亏了，以后可以再赚回来。但如果方向没把握准，未来再要转变方向的话，那么成本就会大很多，甚至对整个公司来说是毁灭性的。如果承认失败，马总总是将失败的原因归到自己身上，不给具体执行者过大的压力。”
马明哲有很多奇思怪想。有段时间，他花了相当多时间研究中医。中医讲究“望闻问切”，看舌苔便是“望”中的重要一环，他就提出：“假如AI读了十万张舌头的片子，是否可以根据中医理论，读懂某个人的身体表征情况？”
三是强烈的个性和精神驱动力。
马明哲数十年如一日超常工作状态背后的动力何在？孙建一说：“我一直认为，马明哲是用自己的灵魂入股了平安。除了平安，他真的没有什么其他爱好，他把工作当成了最大乐趣，视工作为生命。”
顾立基说，马明哲是个普通人，喜怒哀乐都有，但平安能走到今天，和他的性格高度相关。“他个性非常要强，也很强势，但强势的个性并不是专断独行，是为了一个远大的目标。他为人也很公平，所以大家心服口服。‘平衡’也是他非常注重的，也是难度最大的。”
谢永林、任汇川等人，长期和马明哲近距离工作，所以在他们眼里，马明哲肯定不是“神”。“但在他的意识里，早就把身家性命、个人荣辱等一切都绑定在了平安的成败上。他的精神世界，排除了一切其他东西，就是集中精力做好平安这一件事。他的‘神秘感’并不是特意营造出来的，而是的的确确一心一意放在工作上，心无旁骛。他喜欢看本质，本质之后的本质。”任汇川说。
马明哲身上有一种特质，就是成功欲很强，不服输，非常喜欢赢。谢永林说：“马明哲始终保持高强度的工作状态，一方面是因为志存高远，另一方面则是危机感的驱使。他总是担心，有某种潜在的力量会颠覆平安。于是他要主动变革，无休止地创新。”
四是注重制度和团队建设，个人保持低调。
马明哲对我们说，他希望外界能把更多关注度，放在平安集团和各子公司的管理团队上。他说，平安这些管理者，基本上个个都是行业中的佼佼者，并且是跟随平安在市场上千锤百炼打拼出来的，他们是平安的栋梁和未来。
早在2009年我们就问过他，关于低调的问题。他当时说：“宣传个人看起来效果最好、成本最低，但将个人的荣辱兴衰与企业发展绑起来，是对企业的不负责任。从平安像个婴儿开始，我就看着他成长，成为对社会有价值的人。我的责任是不断完善和加强平安的团队、文化、制度，建立一个可持续发展的平台，无论我个人未来何时退出，平安都会像一艘有自驱力的航空母舰，勇往直前。人就是人，是人就会有这样那样的缺点，都有犯错误的时候。一家公司如果和具体的个人牢牢绑死，长期而言，一定不是好公司。平安要成为‘百年老店’，永续经营，就不能依赖于某个人的品牌和作用，而要靠整个团队的力量。”
顾立基说：“平安那么大的体量，还能每年以这么快的速度增长，毫无疑问是因为平安有一大批被马总感召起来的追随者，全力以赴地工作。他们对马明哲和平安的认同，超出了‘打工者’和‘老板’之间的关系。他们是为了一个伟大的愿景，在事业上合伙、合作。”
我们多次问过马明哲关于平安和他本人“为什么能够成功”的问题，他回答说，平安还没到谈成功的时候，只是永远处于追求成功的过程之中，因此他个人也谈不上成功。如果有可以分享的心得，那就是“帮助他人成功”。自己要刻苦学习、锐于思考、勤于动手，同时要认识到，“成功绝不是某个人的成功，只有积极地帮助同事、下属成功，你才能成功”。