但是,或许没有什么好困惑的,也许我们高估了移民带来的好处。在判断移民是否有益时,一个重要而普遍的现象是,我们通常只关注移民人口所获得的工资,而忽视了他们做出移民选择的多种理由,以及他们能够成功移民的多种条件。这些移民可能具备特殊的技能或者非凡的韧性,即便留在家乡也能比别人赚更多钱。就算移民从事的许多工作不需要特殊技能,他们的工作往往也和艰苦勤劳联系在一起,需要耐力和耐心(想想做建筑工或者摘水果,这是许多拉丁美洲移民在美国从事的工作),不是任何人都能够日复一日地做到这些。
因此,我们不能简单地将移民收入与仍留在本国的居民收入进行比较,然后像那些鼓吹更多移民的“啦啦队长”所说的那样,认为移民将带来巨大的好处。这正是经济学里所说的“可识别的问题”。为了能够说明是地方差异而不是别的什么原因导致工资差异,我们需要在原因和结果之间建立起明确的联系。
研究签证抽签是一种简便的方法。参与抽签的赢家和输家除了一点点运气之外,在其他各方面往往都是完全相同的。因此,获得签证所带来的收入差异不可能是其他原因导致的,而只能是签证获签所带来的地点改变。以南太平洋小岛国汤加(该国大部分人都非常穷)申请移民新西兰的签证抽签的赢家和输家为例,该研究显示,成功移民的人在一年内增加了两倍多的收入。 而拿到签证获益最大的是在美国工作的印度软件从业者,其收入是印度同行的6倍。
造成这些数字差异的原因很容易解释:因为这些数字比较的依据是在申请签证抽签的人之间进行。对于那些没有申请的人来说,情况可能大不相同。比如,他们因为缺乏合适的技能,恐怕无法通过移民获益。不过,还有一些非常具有启发性的研究,是关于人们因为纯粹偶然的事件而被迫迁徙的。
韦斯特曼纳群岛是远离冰岛海岸的一个繁荣的渔业群岛。1973年1月23日,该群岛的火山喷发了。岛上的5200名居民在4个小时内被疏散,只有1人死亡。火山喷发持续了5个月,岩浆摧毁了岛上大约三分之一的房屋。被毁的房屋位于岛的东部(被岩浆直接淹没),其中一些房屋是被随机的“岩浆炸弹”击中的。由于不可能建造出能抵御岩浆的房屋,因此房屋是否被破坏完全取决于位置和运气。看起来岛屿东部和其他地区没有什么不同:被毁房屋和侥幸脱险的房屋的市场价值完全相同,居民也都是同一类人。这就是社会科学家所说的“自然实验”:我们完全可以相信,那些房屋被毁的人和那些房屋安全的人一开始并没有什么差异,然后,大自然掷出色子。
随后,一个很重要的差异出现了。那些房屋被毁的人得到了与其房屋和土地价值相符的现金赔偿,他们可以用这笔钱重建或者购买另一栋房屋,又或者搬到他们喜欢的其他地方。房屋被毁的人当中有42%选择了搬家(而房屋安全的人当中则有27%选择搬家) 。冰岛是一个国土面积不大但运转良好的国家,我们可以通过税收和其他记录来追踪韦斯特曼纳群岛所有原始居民的长期经济发展轨迹。而令人印象深刻的是,详尽的基因数据还让我们可以追踪火山喷发时那些岛民的后代。
利用这些数据,研究人员发现,对于火山喷发时年龄低于25岁的人来说,房屋受损为其带来了日后巨大的经济收益。 到2014年,即使不是所有人都搬离了小岛,相比那些父母房屋安然无恙的人,那些父母房屋被毁的人每年能够多赚3000美元。这种效应集中体现在火山喷发时年纪尚轻的人身上。其中一部分原因是他们更有可能上大学。而且被迫搬家似乎也使他们更有可能找到一份自己擅长的工作,而不是像韦斯特曼纳群岛的大多数人那样变成一个渔民。对于那些尚未花费多年时光学习打鱼技巧的年轻人来说,这条路也更为好走。当然,人们还必须被迫离开(因为岩浆随机的“恩赐”);那些最大限度保住房屋的人,则仍然像无数前人那样继续捕鱼和生活。
关于这种生活惯性,还有一个更好的例子,来自第二次世界大战结束几年后的芬兰。由于在战争中曾和败北的德军共同作战,芬兰被迫将一块富饶的领土割让给苏联。在这片区域生活的人被迫迁移到其他地区重新安置,总人数约为43万,占芬兰全国人口的11%。
在战前,这批流离失所者,相比其他芬兰人,除了融入城市(如果有的话)和得到正式雇用的可能性偏低,其他方面都相差不多。然而25年之后,尽管当年匆忙而混乱的迁出必定留下了许多伤痕,但这些无家可归者已经比其他人更为富裕。这主要是因为他们的流动性更强、融入城市的程度更高,也更容易获得正式的工作。被迫迁居似乎松开了束缚他们的绳索,让他们变得更富有冒险精神。
出于对自然灾害的担忧,或者受战争的影响,人们被迫前往收入更高的地方,这些都说明,仅靠经济激励并不足以让人迁徙。
当然,还有一种可能的情况是,贫穷的人并没有觉察到迁移是改善自身经济状况的机会。不过在孟加拉国进行的一个有趣的实验表明,这并非穷人不移民的唯一理由。
孟加拉国境内没有阻止迁移的法律。然而,即使在通常被称为“蒙加”(“饥饿季节”)的干旱季节,在很少有赚钱机会的农村地区,也很少会有人迁移到城市,寻找建筑和运输等行业的低技术就业机会;甚至没有人会迁移到邻近的农村地区,去种植不同生长周期的农作物。为了了解其中的原因,同时鼓励季节性的迁移,研究人员试着利用不同的方式鼓励孟加拉国北部的朗布尔民众在蒙加期间迁移。 当地非政府组织随机选择了一些村民,告诉他们迁移的好处(主要是介绍城市的工资水平),或者在他们同意迁移的情况下,提供相同的信息,并额外提供11.5美元的现金或贷款(这笔钱大致相当于去城市的交通费用和几天的用度)。
第二种做法让大约四分之一(22%)原本不会选择迁移的家庭同意一名家庭成员外出工作。他们当中的大部分人都成功找到了工作。他们在外出工作期间的平均收入约为105美元,远远超过了留在家乡时的收入。他们平均将收入中的66美元汇回或带回给留守的家人。令人惊喜的结果是,当一个家庭每多出一名外出工作的人,这个家庭消耗的卡路里就会增加50%,从而让这些家庭的生活水平从近乎饥馑提升到轻松获得温饱。
但是这些人为什么要在非政府组织的推动下才下定决心外出工作呢?难道饥饿还不足以驱动他们吗?
很明显,在这种情况下,信息不是绑住人们手脚的限制条件。当非政府组织向随机选择的人群提供有关工作机会的信息(但没有激励措施)时,这些信息完全没有发挥什么作用。此外,在得到财务支持(以及信息支持)并选择外出工作的人当中,尽管已经拥有了找工作和赚钱的经验,但也只有大约一半的人在第二年的蒙加季里选择回到城市。至少对这些人而言,我们很难说是工作机会在阻碍他们外出迁移。
换句话说,尽管那些被迫或是出于其他原因外出工作的人确实在经济上有所收获,但我们很难真的认为大多数人只是在等待一个放弃一切的机会,然后去一个富裕的国家。考虑到经济奖励的力度,移民人数比我们预期的要少得多。一定还有其他原因阻止人们选择移民——稍后我们会再讨论这个问题。在此之前,我们有必要了解针对移民的劳动力市场是如何运作的,尤其是它是否像许多人所相信的那样,移民收入增加的代价是牺牲当地人的利益。