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在具体讨论时间价值这一概念前，先看一个简单的例子。如果有两家企业向你提出聘用邀请，A企业提出的条件是每月月初支付3 000元工资，B企业提出的条件是每月月末支付3 000元工资，其他条件完全相同，则你会选择哪个企业呢？
在实际工作中这个问题很好判断，应选择A企业，因为A企业支付工资更早。但如果把这个问题上升到理论高度，就会提出这样的问题：早得到的货币比晚得到的货币更有价值吗？或者说，货币经过一段时间后，其价值会增值吗？这个问题就是货币时间价值问题。
时间价值又称货币时间价值，是指资金在周转使用中，由于时间因素而形成的不同的价值。或者说，是指资金经历一定时间的投资和再投资所增加的价值。它具有增值性的特点，是一定量的资金在不同的时间上具有的不同的价值，即今天的一定量资金比未来的同量资金具有更高的价值。在财务管理实务中，使用相对数表示资金的时间价值，即用增加价值占投入资金的百分数来表示：
在西方经济学中关于时间价值论述的主要观点认为：时间价值是耐心的报酬，即时间价值是牺牲当前消费的代价和报酬。这种观点认为，即使在没有风险和通货膨胀的条件下，今天的100元钱也会大于以后的100元钱。投资者投出当前的100元钱，他就牺牲了当时使用或消费这100元钱的权利和机会，这种牺牲不是无偿的，它要获得补偿，因此，按照牺牲时间来计算的这种补偿，就是它的代价或报酬，称作时间价值。这种观点在西方十分盛行，也是一种传统观点。显而易见，西方经济学家给出的概念只是说明了时间价值的一些现象，并没有说明其本质。在此，十分有必要对时间价值的来源、产生、计算标准和计算方法做出科学的解释。
马克思在《马克思恩格斯全集》第23卷中关于时间价值的来源、产生和计算进行了精辟的论述，并做出了科学的解释。
①时间价值的来源是剩余价值。在发达的商品经济条件下，商品流通的变化形态是
G
—
W
—
G′
，这一运动的起点和终点都是货币，没有质的区别，有的只是量上的差别，即
G′
大于
，其中
G
′等于原投入的货币额加上一个货币增值额，马克思一针见血地指出这个增值额，或超过原价值的余额叫作剩余价值。所以，时间价值绝不是“耐心”创造出来的，它的真正来源是劳动者创造的剩余价值。
②时间价值是在生产经营中产生的。马克思认为，货币只有当作资本投入生产和流通才能增值。“如果把它从流通中取出来，那它就凝固为储藏货币，即使藏到世界末日，也不会增加分毫”。因此，西方经济学家那种认为仅仅推迟消费就能取得报酬，显然是荒谬的。如同海盗把劫掠的货币藏在山洞里，虽然推迟了消费但永远不可能获得时间价值。
③时间价值以平均资金利润为基础，按复利计算。在《资本论》中，马克思精辟地论述了剩余价值如何转化为利润，利润又如何转化为平均利润，最后，等量的资金投入不同的行业，会获得大体相当的社会平均资金利润或平均投资报酬。马克思还指出了时间价值应该按复利的方法来计算，他认为，在利润不断资本化的条件下，资本的积累要用复利方法计算，资本将按几何级数增长。
综上所述，时间价值应该有两种表现形式：①以绝对数表现的时间价值——时间价值额，是资金在生产经营过程中带来的真实增值额，即一定数额的资金与时间价值率的乘积；②以相对数表现的时间价值——时间价值率，是指扣除风险报酬和通货膨胀贴水后的平均资金利润率或平均报酬率等。在没有通货膨胀和风险的特定情况（静态）下，银行存款利率、贷款利率和各种债券的利率等，都是投资报酬率，它们就相当于时间价值率。