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利息是借款人支付给出资人的使用资金的代价。或者说，利息是出资人由于借出货币使用权而从借款人那里获得的报酬。
利息率，简称利率，是指一定时期内利息额同借贷资金额（本金）的比率。用公式表示：
利息率的实质可以从两个方面理解：从投资者的角度来看，利息率是资金的增值额同投入资金价值的比率，是衡量资金增值程度的数量指标；从资金借贷关系来看，利息率是特定时期运用资金的交易价格。在市场经济条件下，资金融通的实质就是在市场机制的作用下，通过利息率这一标准对资金实行再分配的过程。所以，对处于市场竞争中的企业而言，利息率在其财务管理活动中有着重要的作用。
利息率的表示方法有年利率、月利率和日利率，又称年息率、月息率和日息率。年利率是按年计算的利息额和本金的比率，按本金的百分之几表示；月利率是按月计算的利息额和本金的比率，按本金的千分之几表示；日利率是按日计算的利息额和本金的比率，按本金的万分之几表示。
根据利率之间的变动关系，分为基准利率和套算利率。基准利率又称基本利率，是指在多种利率并存的条件下起决定性作用的利率。基准利率变动，其他利率也将相应变动。因此，基准利率在整个利率体系中处于主导地位。国家通过中央银行确定利率，调节社会资金供求，进而调节市场利率水平。了解了这种关键性利率水平的变化趋势，就可以了解全部利率的变动趋势。基准利率在西方通常是中央银行的再贴现率，在我国是中国人民银行对商业银行贷款的利率。
套算利率是指基准利率确定后各金融机构根据基准利率和借贷款项的特点而换算出的利率。例如，某金融机构规定，贷款AAA级、AA级、A级企业的利率，应分别在基准利率的基础上加0.5％，1％和1.5％，若基准利率是5％，则AAA级、AA级、A级企业的贷款利率则分别是5.5％，6％和6.5％。
根据利率是否随市场资金供求关系而变化，分为固定利率和浮动利率。固定利率是指在借贷期内固定不变的利息率。这种利率不随借贷市场的资金供求状况而波动，便于借贷双方确定其成本和收益，但在通货膨胀条件下，实行固定利率会使债权人利益受到损害。这种利率一般适用于短期借款。
浮动利率是指在借贷期内可以调整的利率，根据借贷双方的协定，由一方在规定的时间依据某一市场利率进行调整。使用浮动利率，借款人在借款时难以计算借款成本，但在通货膨胀条件下采用浮动利率，可使债权人减少损失。浮动利率一般适用于长期借款。
根据利率形成的机制不同，分为名义利率和市场利率。名义利率是政府通过中央银行确定公布，并且各银行都必须执行的利率，主要包括中央银行基准利率、金融机构对客户的存贷款利率等。我国的中央银行利率和商业银行利率均为名义利率。
市场利率是金融市场上资金供求双方竞争形成的利率，随资金供求状况而变化，当市场资金供过于求时，利率下降；反之，当市场资金供不应求时，利率上升。市场利率主要包括同业拆借利率、国债二级市场利率等，市场利率要受官方利率的影响，官方确定利率也要考虑市场供求关系。
根据债权人取得的报酬情况不同，分为实际利率和名义利率。实际利率是指在物价不变从而货币购买力不变的情况下的利率，或者是在物价变动时，扣除通货膨胀补偿率以后的利率。名义利率是指包含通货膨胀补偿率的利率。由于物价上涨等原因，名义利率一般高于实际利率，二者的关系是：
根据银行等金融机构存款与贷款业务不同，分为存款利率和贷款利率。存款利率是存款利息与存款金额的比例。贷款利率是贷款利息与贷款金额的比例。存款利率比较明确，但受到政府宏观政策影响，难以灵活反映资金供求变化。贷款利率因各个银行而有所不同，能够较好地反映资金市场供求关系的情况。
资金的利率通常由三部分构成：纯利率、通货膨胀附加率、风险附加率。利率的一般计算公式为：
纯利率又称无风险利率，是指没有风险和没有通货膨胀情况下的均衡点的利率。影响纯利率的基本因素是资金的时间价值和资金的供求关系，所以纯利率将随着资金的供求变化而不断变化。通常可用扣除通货膨胀因素影响的国债的利率来代替纯利率。
通货膨胀附加率又称通货膨胀溢价或通货膨胀贴水，是指由于持续的通货膨胀会不断降低货币的实际购买力，为补偿其购买力损失而要求提高的利率。通货膨胀已成为一个普遍存在的经济现象，投资者在把资金交给借款人时，会在纯利率的基础上再加上通货膨胀附加率，以弥补通货膨胀造成的购买力损失。
风险附加率包括违约风险附加率、流动性风险附加率和期限性风险附加率。
①违约风险附加率。违约风险是指借款人无法按时支付利息和清偿本金所带来的风险。违约风险附加率就是为了弥补违约风险所带来的损失，债权人要求提高的利率。违约风险附加率取决于债务人的信用程度。政府发行的国库券可视为没有违约风险额的债券，其利率一般较低。企业债券的违约风险则取决于企业的信用程度，企业信用程度越高，违约风险就越低，利率水平也越低；反之，信誉不佳，违约风险高，投资者自然要求的利率水平越高。
②流动性风险附加率。流动性是指一项资产能够迅速转换成现金的能力。资产能够迅速转换成现金，说明其变现能力强，流动性好，流动性风险小；反之，则变现能力弱，流动性风险大。各种证券的变现力是不同的，政府债券和大企业的证券容易被人接受，投资人随时可以出售以收回投资；与此相反，一些小企业的证券鲜为人知，不易变现，投资人要求较高的流动性风险附加率作为补偿。
③期限性风险附加率。证券的到期期限越长，投资者面临的不确定性因素就越多，承担的风险也相应提高，为弥补这种风险而增加的利率水平，就是期限性风险附加率。例如，五年期国库券利率比三年期国库券利率高，高出部分主要就是期限性风险的补偿率。