晚饭一结束，尚塔尔先生就拉住我的胳膊。那是他的雪茄时间，于他而言，这可是神圣的时刻。若是只有他一个人，他就会到街上去抽雪茄，如果有客人在家中吃晚饭，他就和客人一起到楼上的台球室，一边打球一边抽；因为那天是三王来朝节，晚上，台球室里还生起了火。我的老朋友拿起他那根做工精细的台球杆，专心致志地给球杆上了一层白垩粉后，对我说：

“小子，你先开始吧！”

尽管我已经二十五岁了，他却还是对我以“你”相称，毕竟他是看着我长大的。

于是我先开了球。有几杆我连撞两球，有几杆又打了空杆。因为我满脑子想的都是珍珠小姐的事，最终我还是没忍住，贸然问道：

“尚塔尔先生，请问珍珠小姐是您的亲戚吗？”

他停了下来，吃惊地看着我：

“怎么，你不知道吗？你不晓得珍珠小姐的身世吗？”

“不知道啊。”

“你父亲也没有跟你说过吗？”

“没有。”

“是吗？是吗？这可就怪了！哈哈，这可真奇怪！噢！但话说回来，这也确实是桩奇事啊！”

他沉默了片刻，又接着说道：

“而你也偏偏挑在三王来朝节问这件事情，这也太巧了！”

“为什么这么说？”

“啊！为什么！听着，那已经是四十一年前的事了。四十一年前的今天，也就是那一年的三王来朝节，我们还住在鲁伊-勒-托尔 的城墙上，不过我还得先跟你交代一下那所房子的情况，这样你才能明白后面的故事。鲁伊城建在一个山坡上，准确地说，是建在一个俯临着广袤草原的小山丘上。我们在那儿有一所房子和一座花园，花园是悬空的，因为古老的护城墙将它托在了空中。也就是说，房屋的部分在城里，临靠着街道，但花园则俯瞰着整座平原；而且像小说里写的那样，城墙壁里凿了一个暗梯，暗梯的尽头是一扇通往田野的小门；门前有一条公路，门上还安了一个大钟，而乡里人为了不绕大圈子，都爱走这个门给我们送日用品。

“现在你已经大概了解位置分布了，对吗？另外要说的是，那一年在三王来朝节之前，大雪已经连绵不断地下了一个多星期了，就像是世界末日一样。一登上城墙，便会被一种冷彻骨髓的严寒包围，满目都是银装素裹的世界，一望无际的冰雪仿佛给平原刷上了一层清漆，好像是上帝把大地打了包，送上了古老世界的顶楼。相信我，那场景着实凄凉。

“当时，我们全家都住在一起，家里有好多人，真的很多，有我的父亲、母亲、舅舅、舅妈，还有我的两个哥哥和四个表妹——那是四个美丽娇俏的姑娘，而我娶了最小的那一个。刚刚提到的这些人里，现在还在世的也只剩下三个了，也就是我和我的妻子，还有她住在马赛的一位姐姐。该死的，好好的一个大家族，如今也凋敝至此！想到这一点，我就伤心不已。而那时，我也就十五岁，可如今我都五十六岁了。

“我们那时很开心，真的非常开心，因为就要庆祝三王来朝节了！就在所有人都在客厅里等着吃晚饭的时候，我的大哥雅克忽然说：‘有一条狗在平原上叫了十分钟了，那可怜的畜生肯定是迷路了。’

“他话还没说完，花园里的大钟就响了起来。那声音就像教堂钟声一样低沉肃穆，让人一下子联想到了死亡，大家都打了个寒噤。我父亲叫来了仆人，吩咐他出门看个究竟。所有人都屏息等待着，满脑子都是那铺天盖地的大雪。仆人回来报告说，他什么都没有看到。可是那条狗还是叫个不停，而且听声音，它似乎都没有挪过地方。

“开饭后，大家仍旧有些不安，尤其是我们这几个年轻人。一直到上烤肉的时候，一切都还正常，但之后又接连传来了三记钟声，那沉重的钟声让人指尖发颤，喘不过气来。我们面面相觑，刀叉都停在了空中，一个个都侧耳听着屋外的动静，只觉一阵超乎寻常的恐惧袭上心头。

“最终，我的母亲还是开口说：‘过了那么久又回来敲钟，这也太奇怪了。巴蒂斯特，再去看看吧，但别一个人走，哪位先生陪他一起去吧。’

“我的舅舅弗朗索瓦站了起来。他块头很大，常常为自己的孔武有力自得自满，是一个天不怕地不怕的人。但父亲还是嘱咐他说：‘把猎枪也带上。谁知道会碰上什么事呢。’

“可我舅舅只拿上一根手杖，随即就和仆人出门了。

“留在屋子里的人都忧心忡忡，食不下咽，也说不出话来。父亲试图安抚我们，说：‘等着看吧，我猜那人不是乞丐就是在雪天里迷了路，他敲了一次钟后，见没有人马上开门，就打算再去找找路，可是没找到，所以又回来敲我们的门了。’

“我们感觉舅舅好像离开了有一个钟头。等他终于回来的时候，却听到他怒气冲冲地咒骂着：‘半个人影都没有，肯定是有人在玩恶作剧！别的嘛，就只有那条狗在离城墙差不多一百米远的地方叫个不停。刚才我要是带着枪，早就给它一枪让它闭嘴了。’

“我们继续用餐，但依旧非常忐忑，有种预感一直盘桓在我们心里：这件事还没完，还有事会发生；总感觉下一秒，那钟声就会再次响起。

“而当我们分三王来朝饼的时候，果真又传来了钟声。所有男人都站了起来。弗朗索瓦舅舅刚喝了点香槟，叫嚣着一定要去杀了它，母亲和舅妈见他怒不可遏的样子，连忙起身拦住了他。我的父亲非常镇静，虽然他腿脚不太灵便（他以前从马上跌下来过，摔折了一条腿，之后就只能拖着那条瘸腿走路了），但也表示自己想出去看看到底是怎么一回事。我的两个哥哥——一个十八岁，一个二十岁——都跑去拿了枪，而我瞧没人注意到我，也拿上了花园里的短气枪，自说自话地跟上了探险队伍。

“大家立刻出发了。父亲、舅舅还有提着灯的巴蒂斯特走在最前面，哥哥雅克和保罗紧随其后，我不顾母亲的阻拦，跟在了最后面，她便只好和舅妈以及表妹们等在房门口。

“雪又下了一个小时，厚厚地盖在树上，宛若苍白的外套，差点压塌了杉树，丛丛树影看起来就像一座座金字塔或是一个个巨大的糖堆。视线透过细密雪絮交织的灰色帷幔，只能隐约看到一些小灌木，它们的轮廓在黑暗中已变得十分模糊。雪实在是下得太大了，十步开外就看不清什么了，幸亏那盏手提灯在我们眼前打出了一道耀眼的光束。老实说，当我们沿着墙壁里的暗梯旋转而下的时候，我是真的有点害怕了。我总感觉有人跟在我身后，好像就要抓住我的肩膀把我拖走了。我好想往回走，可是要回家，就得自己穿过一整个花园，那会让我更害怕。

“我听见通向平原的门被打开了，然后便听到我舅舅又开始咒骂：‘该死的，又走了！这狗……东西，要是让我瞧见它的影子，我准一枪崩了它！’

“平原看上去着实阴森恐怖，或者说，是它给人一种阴森恐怖的感觉，因为我们根本看不清它的模样，我们所能看到的，只有无边无际的白雪纱幕，四面八方，无所不在。

“我的舅舅又叫了起来：‘听，那狗东西又在叫了！我这就让它见识见识我的枪法！这么做总没坏处！’

“但我父亲心善一些，对他说：‘还是先去找找它吧，那可怜的家伙肯定是饿急了才这么叫唤的；那是一种呼救，它的状况肯定很糟糕。它就像遇险的人类一样，在乞求帮助。咱们快去找它吧。’

“我们继续往前走，穿过了雪夜的帘幕，穿过了连绵厚重的落雪，穿过了充斥于整个黑夜、狂舞于空中的雪絮。那雪絮纷飞飘扬又纷纷落下，一边融化，一边冻结着我们的肌肉，每一朵白色的雪花在触及我们肌肤的时候，像火燎一般，留下了短暂而又激烈的疼痛。

“齐膝的积雪柔软又冰冷，我们前行时必须要把腿高高抬起才能迈出下一步。越往前，狗吠声便越清晰，越响亮。舅舅突然大喊：‘它在那！’我们立马停下来观察起四周，就好像面对潜伏在黑夜中的敌人，必须先按兵不动一样。

“可我什么都没有看见，直到我赶到别人身边，才看到了它。那是一条既可怕又奇特的狗，大大的，黑黑的，是一只毛很长、头像狼的牧羊犬；手提灯在雪地上投射下一道光，而它就四腿直立地站在光的尽头。它一动不动地留在原地，而且顿时安静下来，看着我们。

“我舅舅说：‘奇了怪了，它怎么既不冲上来，也不退开去呢？我真想朝它开一枪。

“我父亲不由分说地阻止了他：‘不，还是把它带回去吧。’

“这时，我哥哥雅克补充道：‘这不光有条狗。它旁边还有什么东西呢。’

“它身后果然还有一团灰灰的东西，但也看不清个究竟。于是，我们又小心地往前走了几步。

“见我们靠近，那条狗便向后坐下。近看，它一点也不凶恶，甚至好像因为终于吸引来了人而感到开心。

“我父亲径直朝它走去，抚摸了它，而它也回舔了他的手。我们这才发现，它被拴在一辆小车的轮子上，那辆玩具似的小车被三四层毛毯裹得严严实实的，我们轻柔地揭开了毯子，巴蒂斯特把手提灯挪到了那个好像移动窝棚的小车的门边，只见里面躺着一个酣然入睡的婴儿。

“我们都惊讶得说不出话来。

“还是父亲最先恢复了镇定。他淳厚善良，有时也容易感情用事，他当即把手放在车顶上，说：‘可怜的弃儿，以后你就是我们的家人了。’然后便吩咐哥哥雅克推着这个意外的发现走在前面。

“我父亲又自言自语道：‘这一定是个意外降临的孩子，无助的母亲联想到了圣婴 ，所以选在三王来朝节的夜晚敲我们的门。

“他又停下来，用尽全力，朝着四周的夜幕大喊了四遍：‘我们把孩子带走了！’然后，他把手搭在我舅舅的肩膀上，低声说：‘弗朗索瓦，要是你刚刚真的朝狗开了枪，会造成什么样的后果呢？……’

“舅舅没有回答，但是他暗中画了一个大大的十字。虽然他总是自吹自擂，但实际上是一个非常虔诚的教徒。

“我们解开了系在狗身上的绳子，它就一路跟在我们身后。

“啊！回家后发生的事情还要有趣。首先，要通过暗梯把小车抬上城墙就费了好大一番功夫，不过我们还是成功了，并一路把车推到了前厅。

“我母亲又开心又惶恐的表情可逗了。四位小表妹（最小的那个当时才四岁）就像四只围住鸡窝的小鸡。我们把还沉浸在梦乡里的婴儿从小车里抱了出来。那是一个约莫六周大的女孩。她的襁褓里还有一万法郎的金币，是的，一万法郎！父亲代管了那笔钱，以备日后给她做嫁妆用。不过，这也说明她不是穷人家的孩子……她可能由某个贵族和普通小市民家的女孩所生，也可能是……我们提出了各种假设，却仍旧一无所知，并且永远都无从知晓真相……永远……都不能……就连那条狗也没有人能认得出来，它应该不是当地的狗。不过不管怎样，我们可以断定的是，那个敲了三次门的男人或女人，一定十分了解我的父母，才会选择了他们。

“这就是珍珠小姐在六周大的时候来到尚塔尔家的经过。

“不过，我们是挺久以后才开始叫她‘珍珠小姐’的。最初洗礼时，我们给她起的教名是‘玛丽·西蒙娜·克莱尔’，‘克莱尔’就算是她的姓了。

“回想起来，当我们把婴儿带进饭厅的时候，真的好玩极了。小家伙已经醒了，用那双迷惘懵懂的蓝眼睛看着周围的人和屋里的光。

“我们回到餐桌，开始分三王来朝饼。我当上了国王，又选了珍珠小姐做我的王后，就像您刚刚那样。当时，她肯定都不晓得，有人为她献上了这样一份敬意。

“就这样，我们收留并抚养了这个孩子。她逐渐长大成人，一晃就是好几年。她是一个善良、温和、谦逊的姑娘。大家都很喜欢她，要不是母亲拦着，我们都得把她宠上天去了。

“母亲是一个非常注重门第和等级的人。她不介意像对待自己的儿子那样对待小克莱尔，但同时又认为她与我们一家之间的界限仍需明晰，规矩还得立好。

“所以，女孩刚能懂事的时候，母亲就把她的身世都告诉了她，并且以一种非常软绵的，甚至是温柔的方式，在女孩的脑海中根植了一个意识：她对于尚塔尔家而言只是一个养女，她不过是寄人篱下而已，总的来说，她就是一个外人。

“克莱尔在领悟力方面有着惊人的天赋，她立即明白了自己的处境；她十分懂得该如何把握并保留家人留给她的位置，永远都晓得要拿捏好分寸，要心存感激，要善解人意，这份心性时常让我父亲感动得潸然泪下。

“之后，就连我的母亲都对这个温柔可爱的女孩改变了看法，她被她那份热烈的感恩之情和带着些许惶恐的孝心深深地打动了，也开始叫她‘我的女儿’。有时，当女孩做了什么善良体贴的事情时，母亲就会把她的眼镜推上额头——这是她心情激动时特有的表现——然后连声说：‘啊，她就是一颗珍珠啊，一颗真正的珍珠啊！’此后，这个名字就给了小克莱尔，她便成了我们的珍珠小姐。” Iup1KhPek+Zs4jX4AgY7fOUrY3gwvGhOvCGYDy12Sbh9C8lydRy33/zbSZac+9oe