因此，如往年一样，这一年的三王来朝节，我来到尚塔尔家，与他们一家人共进晚餐。

按照惯例，我和尚塔尔夫妇以及珍珠小姐拥抱了一下，再向露易丝小姐和波利娜小姐深深地鞠了一躬。他们问了我许多事情，从林荫大道上的见闻到政治时事，从人们对“东京事件” 的看法，再到议员们近日的表现。尚塔尔太太的身材非常圆润，但她的想法和思维却给我一种正正方方的感觉，就像一块块被凿成方形的石头；面对政治讨论，她总会以这么一句话做结：“这一切都不会有好下场的。”为什么我总会觉得她的想法是方形的呢？我也不知道，但每当听到她发表见解时，我的脑海中就会出现这么一个形状：一个正方形，大大的、四角对称的正方形。而有些人的看法就能让我想到圆滚滚的塑料环，每当他们就某些事发表看法时，他们的言语就开始滚动起来，然后十个，二十个，乃至五十个大大小小圆环般的想法就一齐滚来滚去，一个接着一个，一直滚到了天际。还有一些人呢，他们的想法就是带尖角的……当然啦，这些都是题外话了。

我们就和往常一样，入座用餐；直到晚餐结束，我们也没说什么有意义的话。

到了甜点环节，三王来朝饼被端上了餐桌。但事实上，每年都是尚塔尔先生做国王，我也不知是回回都凑巧了还是他们家的惯例就是如此，反正之前每次都是他在自己的那块饼里吃到了小瓷人，然后再无一例外地宣布尚塔尔夫人就是他的王后。所以这次，当我咬下一口饼，却差点被里面一个硬邦邦的东西硌掉了牙时，着实感到意外。我慢慢地从嘴里拿出那个小异物，发现是一个比蚕豆大不了多少的小瓷人，惊讶地喊了一声：“啊！”大家都看着我，然后尚塔尔先生就拍着手大喊道：“国王是加斯东！是加斯东呀！国王万岁！国王万岁！”

接着，所有人都一齐欢呼着：“国王万岁！”就像多数人在有些奇怪的尴尬场面里会没来由地脸红一样，我的脸也瞬间红到了耳根。我垂着眼睛，端详着那枚被夹在指间的彩色小瓷人，好不容易挤出了笑容，又不知道该做些什么或说些什么。就在这时，尚塔尔先生又说道：“现在，你该选一位王后啦。”

这下，我就更蒙了。电光石火之间，千百种想法、千百种猜测一齐闪过我的脑海。莫非这是想让我在两位尚塔尔小姐中选择一个？难道他们是想用这种方式让我表明更倾心于哪位小姐？还是说父母长辈们想要和缓地、不动声色地促成一桩婚事？在每一个生有女儿的家庭里，一旦女孩成年，关于结婚的话题就会以各种各样的形式和方法，或是带着各种各样的掩饰和伪装，不停地被提起。我如坐针毡。一方面，会被牵扯其中的可能性让我忐忑不定；另一方面，露易丝和波利娜两位小姐那过分端庄内向的姿态也让我心生怯意。要以伤害其中一人为代价而在两人之中做出选择，就和要在两滴水中选出一滴来一样困难。更何况，一想到我将不由自主地被和这个并无实质意义的王权信物一样隐晦、一样不易察觉、一样悄无声息的手法拖进一段名为婚姻的冒险之中，我就更加惴惴不安，心慌不已。不过，我还是灵机一动，把那个象征王位的小瓷人递给了珍珠小姐。起初，其他人都很意外，但我猜他们之后应该还是对我周全细致的考虑感到非常满意的，因为他们都热烈地鼓起了掌，高喊着：“王后万岁！王后万岁！”

而那位可怜的老姑娘却彻底慌了神。她面露惧色，不住地颤抖，结结巴巴地说：“不行……这可不行……不行的……别选我……我求求您……别选我……求您啦……”

直到那时，我才生平第一次仔细打量了珍珠小姐，揣测她到底是一个怎样的人。

我早已习惯在这个家里看到她，但她就像那些被放在屋子里的旧绒椅一样，虽然任人们从小坐到大，却从没被人们留意过，然而有一天，不知为何，你会仅仅因为一缕洒在座椅上的阳光而突然对自己说：“嘿，这张椅子，也挺稀奇的呢。”这时你才发现，椅子的木头是能工巧匠精心打磨过的，布艺绒面也精美绝伦。简而言之，我从未留意过珍珠小姐。

我所知道的只是，她是尚塔尔家的一分子，仅此而已。可是她是怎么成为这个家庭的一分子的呢？又是以什么样的身份留在家中的呢？要知道，这个身材瘦长的女人，虽然竭尽全力地低调行事，却仍在家中有着不可被轻视的意义。一家人对她都很和善，她在家里的地位胜过管家，但仍不及亲人。而我也突然发觉了许多之前从未在意过的微妙差别——尚塔尔太太叫她“珍珠”，女孩们叫她“珍珠小姐”，而尚塔尔先生对她似乎更客气些，只称呼她为小姐。

我开始细致入微地观察起她来——她多大了？可有四十岁？没错，她四十了——我猛然发觉，其实她并不算老，只不过把自己打扮得比较老气罢了。尽管她的发型和服饰都有些引人发笑，但她本人却一点也不可笑，因为她自带一种质朴自然的优雅，可那丝本就影影绰绰的优雅，还被她自己小心地遮掩了起来。哎呀，多么古怪的人啊！我之前怎么会没有好好地观察过她呢？她总是梳着怪里怪气的发髻，留着老气滑稽的小卷，而那好似专属于年轻圣母的发型下面，是她那宽大又波澜不惊的额头，不过多年的忧愁在她额上刻下了两道深深的皱纹；接着，便是一双蓝色的、温柔的大眼睛，她的眼神总透露着羞涩、怯懦、谦和，却仍然那样美丽，始终保持着纯洁的光泽，充满着少女特有的惊慌和年轻人特有的敏感，但也盈满了往日岁月里的忧伤，而这些都没有让这双眼睛变得浑浊，反而让它们更显温润了。

她面容精致却不引人注意，那是一张并未经受过生命的大起大落与生活的大喜大悲就悄然黯淡的脸。

她的嘴巴是多么好看哪！她的牙齿多美啊！可她却连笑都不敢笑一下！

我不由得拿她和尚塔尔太太做起了比较，毋庸置疑的是，珍珠小姐要比女主人更优雅，更高贵，更自重，她简直比她好上一百倍！

我被自己的观察所得惊呆了。而此时，大家都倒好了香槟，我向王后举起了酒杯，字斟句酌地赞美了她一番并献上了祝酒词。我看得出来，她恨不得把脸藏进餐巾里，之后，当她的唇终于沾上那清澈的美酒时，大家齐声高喊：“王后喝酒啦！王后喝酒啦！”而她瞬间满脸通红，还呛了一口酒。大家都笑了，但我心里明白，这一家人都很喜欢她。 yz64L4MrHjdzbTR9jKphJys2VbxuvNTEKOwTwquIscutvmJecF/8qY1Eqv+VN1Tk