那一晚，我竟然选了珍珠小姐做我的王后，我会冒出这个想法真是太不可思议了！

每年的三王来朝节 ，我都是在尚塔尔家过的。我们两家是世交，我的父亲是他们最亲密的朋友，从我孩提时代起，他就会带着我去他们家做客。之后，我也继续保持着这个习惯，而且我猜，只要我还活着，只要世上还有一个尚塔尔家的人，我就会一直延续这个传统。

但话说回来，尚塔尔一家都还挺奇怪的，即便他们住在巴黎，也像是住在格拉斯、伊沃托或是蓬塔穆松 。

他们在巴黎天文台 附近的一个小花园里有一座房子，一家人住在那里，就像住在外省一样。他们对于巴黎，真正的巴黎，简直一无所知，甚至从未猜想过它的样子，毕竟他们住得那么偏，那么远！不过，他们偶尔也会去巴黎走一趟，那都算得上一次长途旅行了。用他们一家的话来说，那是尚塔尔夫人要出门大采购。既然说到这儿了，那就先说说她是怎么大采购的吧。

珍珠小姐掌管着家中食橱的钥匙（衣橱的钥匙是由女主人自己掌管的），所以就由她来提醒家人：糖罐快见底了，罐头快吃完了，袋子里的咖啡也所剩无几了。

被告知存粮无多时，尚塔尔太太就开始清点剩余的食物，在小笔记本上做好记录。在记了一长串数目之后，她会先精打细算一遍，再花上好长一段时间和珍珠小姐商讨一番，最后两人达成一致，确定好每样东西的购入量，以满足未来三个月内一家人的食物用度。而需要采购的东西一般有：糖、米、李子干、果酱、盒装豌豆、扁豆、龙虾、咸鱼或是熏鱼，等等。

决定好清单后，就会定下出行时间，然后她们就乘着车顶带有行李架的四轮马车去桥对面的“新区” ，再到一家很大的杂货店去大采购。

尚塔尔太太会和珍珠小姐一起低调出行，颇有些神秘的感觉，而后她们会在晚饭时间回来。采购过后，马车顶上堆满了各种纸盒布袋，好似搬家一般，而两人虽意犹未尽，也终究扛不住在车厢里颠簸一路后的疲惫。

在尚塔尔一家的眼里，塞纳河另一边的巴黎都是“新区”，住在那里的人怪诞不经，聒噪烦人，穷奢极侈，不知体面为何物，只知白天游手好闲，晚上寻欢作乐。然而，每当尚塔尔先生在报纸上看到一些新剧的推介，依旧会时不时带上两个年轻的女儿，去喜歌剧院 或是法兰西喜剧院 看戏。

女孩们如今一个十九岁，一个十七岁，是两位美丽的女孩。她们身材高挑，清纯可人，言行举止中都透露着极高的教养，这种教养有时还有些过头，以至于都没人注意得到这两个娃娃似的美人。我从未想过要引起尚塔尔小姐们的注意，更不用说去追求她们了，因为她们是那样纯洁无瑕，让人提不起勇气去跟她们搭讪，就算只是向她们敬个礼，都会叫人担心这么做会不会有所唐突。

至于她们的父亲，则是一位性格温和的人。他学识渊博，平易近人，而且非常真诚，但他最爱的还是清净、平和、恬淡的状态；在他的影响下，一家人都变得有些木讷寡言，而他却怡然自得地享受着这种凝滞不动的氛围。他博览群书，乐于闲谈，也很容易动情。因为缺乏同外界的交流和接触，以及和现实的冲突，他的神经变得非常敏感，哪怕是最微不足道的小事也会让他激动、躁郁、心神不宁。

不过，尚塔尔一家与外界还是有些往来的，只是交往对象非常有限，基本上都是他们在近邻中谨慎挑选出来的人家。除此之外，他们每年也会和住在远方的亲戚们互相拜访两三次。

而我则在每年的8月15日 和三王来朝节去他们家。就像天主教徒们要在复活节那天领圣体 一样，这种拜访仿佛也成了我的一种义务。

8月15日那天，他们还会邀请一些别的朋友，可到了三王来朝节，我就是唯一一个外来的宾客。 46TL/o9BlpfthhtXA8DP35Mp00abp0FRFgLuYz68CUTcAyOirQb+nYJnZzF7PT+K