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发生在1944年10月菲律宾莱特湾的那一场规模空前的海空大战，因为海战发生地而被命名为莱特湾海战。
这是一场名副其实的大海战，从作战地域来看，南北长1 800千米，东西宽1 000千米，方圆将近180万平方千米；从作战时间来讲，持续三天四夜；从作战方式来说，海战、空战，飞机、军舰、潜艇，三维空间的相互交战，无所不及；使用的武器，从各种口径的舰炮，各种级别的炸弹、鱼雷、水雷、火箭……林林总总，几乎包括了当时所有的武器种类；从投入兵力来看，双方参战的主要军舰就多达282艘，飞机数千架；从战果来讲，战沉军舰32艘，排水量达到34.2万吨。所以无论从哪方面看，莱特湾海战都堪称世界海战之最。
莱特湾海战不但是一场大海战，更是一场伟大的海战，美国著名的西蒙舒斯特出版公司出版的权威的《第二次世界大战百科全书》里，就把莱特湾海战评价为“世界上有史以来最伟大的海战”。
之所以被誉为“伟大”，是因为这场海战不但规模空前宏大，而且战役过程之曲折复杂，也是前所未有，其跌宕起伏，甚至绝不比任何一出经典的戏剧逊色，更是在人类海战历史上留下了最为浓墨重彩的篇章。
在这场大海战中，还出现了很多世界之最，美国海军的航母第一次被舰炮击沉，日本海军第一次组织了自杀式攻击的“神风特攻”，还有人类海战史上最后一次战列舰之间的海上对决……
对战争进程来说，莱特湾海战是随着美军在菲律宾莱特岛登陆而爆发的，因为一旦美军在菲律宾登陆并确实控制了菲律宾，那么日本从东南亚到本土的海上交通线就会被彻底切断，日本发动战争的重要目的就是夺取东南亚的资源，如果这些宝贵的资源无法运回本土，那么战争对于日本也就毫无意义了。所以日军在美军登陆后就立即反应，孤注一掷，几乎投入了联合舰队的全部力量，而且是以不考虑退路的典型的武士道决死方式来展开了这场海上决战。
日军在这场决定战争命运的海战中，曾经距离胜利只有一步之遥，但最后还是功亏一篑以惨败而告终，随着这场海战的落幕，日本在这场战争中的最终失败也就无可挽回了，正如时任日本海军大臣的米内光政在看到了莱特湾海战的结果之后所说的：“这就是终结。”
围绕着这场海战，权衡利弊的战略决策，谋划周密的作战计划，精心设计的诈术欺骗，看破迷雾的分析判断，错综复杂的矛盾冲突，峰回路转的战役进程，孤注一掷的疯狂豪赌，临危不惧的英勇无畏……给后人留下了一座堪称是汇集了战略决策、战术运用以及作战经验的财富宝库。
但是很奇怪，也很令人费解的是，如此重要的一场海战，知名度却远远不如斯大林格勒战役、诺曼底登陆战，甚至都不如太平洋战争中的中途岛海战。
原因就是，这场海战实在太复杂，说是一场海战，其实是由四场相对独立但又密切有关的海战组成，作战区域不同但却互有呼应，时间上有交错更有因果联系，在战役的发展上，更是相互关联，相互影响，复杂程度可以说是前所未见。所以能够全方位地对这场大海战进行全面的梳理，从战略层面、战术层面、战斗层面，以及相关的舰艇、装备、将领等方面进行叙述的相关书籍和文章并不多，数量远远不如斯大林格勒战役、诺曼底登陆战役或者中途岛战役，所以很多人对莱特湾海战的了解都只是停留在很肤浅的层面，只不过是对这场海战有个粗线条的了解。这样一来，相关这场大海战更深入更细致的讨论自然也就不多了，因此也就直接导致了这场原本应该在人类战争史册上大书特书的伟大海战，反而少有人提起，即便有所涉及，也多是蜻蜓点水式的浅尝即止，流于表面化，根本没能对这场大海战与整个战争进程发展之间内在的密切的联系，美军之所以最终选择菲律宾和莱特岛作为进攻目标，日本海军之所以会采用如此近乎于疯狂的战役计划，双方多支舰队相互运动、相互影响所产生的战役态势以及战役结局进行全方位的深入阐述和分析，因此读者较难对这场大海战形成比较清晰明了的认识。
所以，本书可以说是填补了这一空白。
对于这场规模宏大意义深远的海空大战，本书不但有战场上的殊死拼杀，而且在战略层面的考虑和筹谋，同时对相关涉及的双方将领、普通官兵以及参战的主要舰艇、飞机和武器装备都有非常详尽的分析和解读。
本书通过对大量资料的搜集、整理和分析，全方位全景式地描述了这场大海战的来龙去脉（从战略决策、战役部署到作战经过）；对于涉及的双方相关人物（从高级将领到普通官兵），双方的各种武器装备（从军舰到飞机），也都进行了深入介绍，从而使读者对莱特湾海战能有一个全面而清晰的了解，因此本书堪称是全景式叙述莱特湾海战的力作，对于研究这场著名的海空大战和这段铁血历史是一本难得的史料。