大摆乌龙的台湾航空战

为了尽量削弱日军在菲律宾地区的航空力量，哈尔西率第三舰队在完成了支援摩罗泰和贝里琉岛登陆行动之后，又马不停蹄挥师北上，于9月21日和22日对菲律宾吕宋岛的克拉克、尼古斯等地的机场以及马尼拉附近的日军舰艇进行了猛烈空袭，迫使停泊在菲律宾西岸的一些日军舰艇为躲避美军空袭，撤到卡拉棉群岛的科龙湾。美军紧追不舍，杀到圣贝纳迪诺海峡东口，对躲避在科龙湾的日军舰艇进行了攻击。这几天的空袭，美军平均每天出动的舰载机都在1 000架次以上，不但击落击毁了不少日军飞机，大大破坏了日军机场外，还击沉日军7艘军舰和13艘运输船（总吨位约13万吨），这些运输船的损失，对于本来就已经相当困难的日军东南亚海上运输来说，更是雪上加霜。另外，日军第一游击部队储存在马尼拉的3万吨燃料也在美军空袭中损失殆尽。

23日，哈尔西留下第4特混大队支援帕劳群岛的登陆作战外，率领其余3个特混大队返回了乌利西环礁和阿德迷勒尔提群岛进行补给和休整，为下一场战役做准备。

麦克阿瑟和尼米兹一致认为，菲律宾作战的海上航渡和登陆行动顺利与否，取决于对菲律宾周围地区日军机场的压制和对莱特岛的空中封锁，而要达成这一前提条件，就得发挥第38快速航母特混舰队——之所以能称为快速航母舰队，是因为这支舰队不但所有航母，而且包括负责掩护航母的战列舰、巡洋舰和驱逐舰的航速都能达到25节以上的机动作战优势，对菲律宾周围地区的日军航空兵进行一番大清扫。

正是基于这样的考虑，10月4日，第38特混舰队第1大队从阿德迷勒尔提群岛启航；10月6日，哈尔西率第38特混舰队第2、第3大队从乌利西环礁启航；而在帕劳群岛附近海域负责支援登陆作战的第4特混大队也于10月5日北上，就这样到10月7日，第38特混舰队的4支特混大队在乌利西环礁以西约375海里的海域会合，总计17艘航母、6艘战列舰、17艘巡洋舰和58艘驱逐舰，这也是当时在太平洋上实力最强的航母舰队。

10月8日，由35艘油船、11艘运载补充飞机的护航航母、10艘补给舰、18艘驱逐舰和27艘护卫舰组成的海上补给部队赶到冲绳东南海域，向第38特混舰队提供包括燃料、弹药、舰载机和主副食品在内的各种物资补给，海上补给整整持续了一天。

10月9日，油弹粮充足的第38特混舰队杀气腾腾地扑向日本本土。10日，第38特混舰队逼近琉球群岛，出动约1 400架次，对奄美大岛、冲绳岛、久米岛和宫古岛等地的日军机场、飞机、港口设施和舰艇进行猛烈空袭，击落击毁日机45架，击沉日军军舰22艘、运输船4艘（总吨位约1.1万吨），美军仅损失飞机21架。

入夜后，第38特混舰队又掉头南下，杀向菲律宾。11日下午，第38特混舰队空袭吕宋岛北部的阿帕里机场，造成将要再次大规模清扫菲律宾地区机场的假象，然后在傍晚前后又进行了海上补给，天黑后突然转向，以24节的高速直扑台湾岛——这才是这次行动的真正目标，但美军之前虚晃一枪的花招并没能骗过日军，驻台湾岛的日军已经进入高度戒备，严阵以待。

从12日清晨开始，第38特混舰队的4个大队，分区承包，分别对台北、台中、台南和高雄等地机场进行猛烈攻击，全天出动的舰载机将近1 400架次，使日军在台湾岛的机场设施遭到了很大损失，日军虽然起飞了约120架战斗机迎击，但无论是飞机性能还是飞行员的技术都已经比美军差了很多，所以被美军击落了约80架，而美军包括空袭和空战，总共损失飞机才48架。

由于这次美军对台湾岛的空袭非常猛烈，以至于让日军认为这是美军即将在台湾岛发动登陆的前奏，因此刚刚于6月接替因飞机失事而丧生的古贺峰一海军大将继任联合舰队司令长官的丰田副武海军大将立即下令实施“捷二号”（台湾）作战，考虑到日本本土和台湾岛的航空力量比较薄弱，所以丰田同时也下令实施“捷一号”（菲律宾）作战，以便将菲律宾地区的航空力量也投入作战。

丰田下令实施“捷”号作战还有一个原因，在之前第38特混舰队对小笠原群岛、菲律宾中南部以及日本南部地区的空袭中，出于保存实力的考虑，丰田并没有下令进行大规模反击，结果受到了不小损失，还遭到了海军内部对刚刚接任联合舰队司令长官的丰田指挥能力的质疑。这回美军卷土重来，自然无法再继续避战，只好硬着头皮组织大规模反击。

自从1943年以后，日军航空力量就因为在战争中的巨大消耗而急剧萎缩，到1944年9月，日军“捷”号作战的全部航空力量才不过1 300架飞机，其中负责“捷二号”作战的第二航空舰队和负责“捷二号”作战的第一航空舰队（说是航空舰队，其实全都是岸基航空兵）加在一起还不到400架飞机，所以联合舰队参谋长草鹿龙之介海军中将只好手忙脚乱调配兵力，他从负责“捷四号”（北海道）作战的第十二航空舰队抽调115架飞机到负责“捷三号”（本土）作战的第三航空舰队，然后将原来第三航空舰队的240架飞机调给第二航空舰队，再把第三舰队的154架舰载机也全部调给第二航空舰队，这样才勉强拼凑出了约700架飞机。

但区区700架飞机要想和美军强大的航母舰队对抗，还是远远不够的，所以日军又动用了压箱底的精锐部队——第708航空队，这是根据军令部航空参谋源田实海军中佐的提议，将海军航空兵中的硕果仅存的一些尖子飞行员集中起来组建的飞行部队，主要是用来在台风季节利用台风掩护对美军舰队发动奇袭，所以这支部队的代号为“T部队”——T就是英语“台风”（Typhoon）的首字母。T部队成立后不但编有海军的168架飞机，还根据海军的强烈要求，编入了装备四式重型轰炸机和白式侦察机的陆军航空兵第97、第98战队，这也是日军第一支陆海军混编的部队。T部队编制上有560架，但实际能够投入作战的飞机也不过只有300架左右。日军最精锐的航空部队情况都这样糟糕，其他航空部队的情况就可想而知了。

这样，日军总算能够投入约1 000架作战飞机，但美军第38特混舰队的舰载机数量高达1 300架，日军在飞机数量上还是处于劣势，更不用说在质量上的悬殊差异，所以这场海空战还没有开打，胜负就已经没有悬念了。

12日傍晚，T部队出动约100架飞机分成多个批次对美军舰队进行了攻击，声称击沉美军4艘航母，击伤包括1艘航母在内的12艘军舰，实际上美军12日没有损失1艘军舰。

13日，第38特混舰队继续大举出动猛烈空袭台湾岛，全天出动舰载机约980架次。日军T部队还是大举出动进行反击，黄昏时4架日军鱼雷机攻击了正在回收舰载机的第4特混大队“富兰克林”号航母（USS Franklin，舷号CV-13，标准排水量2.4万吨），尽管这是航母最脆弱的时刻，但航母和周围的驱逐舰防空火力猛烈而准确，击落了3架，还有1架也被击中却一头坠落在“富兰克林”号的飞行甲板上（这不是后来“神风特攻”那种故意的自杀式撞击），舰岛部分受损，但所幸没有人员伤亡。另外，“堪培拉”号重巡洋舰被日机投下的鱼雷击中，受到重创。而日军战报却声称击沉2艘航母和1艘巡洋舰。

14日，第38特混舰队出动246架次舰载机对台湾岛进行了一波空袭后就结束了对台湾岛持续三天的空袭，转向东南撤离台湾附近海域。为了策应第38特混舰队的行动，驻中国成都的美军第20航空队出动109架B-29轰炸机，于中午前后对高雄等地进行了轰炸。结果让日军产生了误判，认为美军出动B-29是为了掩护损失惨重的第38特混舰队撤退，更加坐实了之前的战果报告。因此丰田命令从九州到菲律宾的航空兵部队全线出动，对美军舰队穷追猛打以进一步扩大战果，日军在当天总共组织了三次大规模的攻击，出动飞机总共约430架次，对日军来说，这样的规模已经相当不容易了。美军“休斯顿”号轻巡洋舰被日军鱼雷击中，丧失航行能力，美军甚至一度考虑放弃，但“休斯顿”号舰长贝伦斯上校坚持不肯放弃，组织舰员全力抢救，最终它由“波士顿”号重巡洋舰拖到乌利西环礁进行抢修。日军声称的战果更是惊人——击沉3艘航母、2艘战列舰和2艘巡洋舰。

从12日到14日，实际上美军总共只有2艘巡洋舰遭重创，1艘航母和几艘驱逐舰轻伤，没有1艘军舰沉没。但日军公布的战绩却高达击沉航母9艘、战列舰2艘和巡洋舰3艘，击伤航母8艘、战列舰2艘、其他军舰18艘。为此，天皇颁布敕令，通令嘉奖联合舰队，并下诏全国放假一天进行庆贺，东京市民还连夜进行了提灯游行。

这个战果是如此“巨大”，通过“东京玫瑰”的广播更是全世界都知道了，就连尼米兹都向哈尔西发来电报询问到底损失了多少军舰？哈尔西不失幽默地回电：“我刚刚打捞起了被东京电台击沉的全部军舰，全速向着敌军撤退！”

更令人难以置信的是，丰田竟然也相信了这个“辉煌”的战果，认为美军舰队已经溃不成军，便于15日命令志摩清英海军中将率领第二游击部队的“那智”号、“足柄”号、“青叶”号重巡洋舰，“阿武隅”号轻巡洋舰和7艘驱逐舰从濑户内海出动，追歼美军舰队。同时命令驻新加坡的第1游击部队也做好随时出动的准备。

日军第2游击部队刚刚通过丰后水道就被美军潜艇发现，接到潜艇报告的哈尔西一开始还搞不清楚日军的企图，后来才想明白，原来日军确实相信了自己取得的“辉煌战果”，马上决定将计就计，以几艘巡洋舰、驱逐舰护卫着遭受重创的“堪培拉”号和“休斯顿”号巡洋舰缓缓西撤，组成一支“诱饵”舰队，而自己则率第38特混舰队主力准备伏击追击而来的日军舰队。

16日，日军从台湾岛出动103架飞机——这也是日军最后的一点航空兵力量了，前去攻击“残破”的美军舰队，不料却在“诱饵”舰队以东海域发现了至少拥有8艘航母的美军第38特混舰队主力，出击机群随即遭到美军舰载机的迎头痛击，一下就损失了30多架。这个消息传到联合舰队司令部不啻于晴天霹雳，丰田这才意识到之前的战绩可能有很大水分，他立即组织人员对各部队上报的战果进行仔细审核，特别是还把上报战果最大的T部队参谋田中少佐召到联合舰队司令部，当面进行询问，最后得出的结论是——最乐观的情况也就是击伤4艘航母！

此时，志摩率领的第2游击部队也发现周围不断出现美军舰载机，显然美军航母主力还在，志摩绝对是个老滑头，他马上就敏锐地嗅出了不对劲的味道，马上向丰田发电，报告自己舰队的行踪已经暴露，请示下一步行动——他的意思很清楚，希望取消追击行动。在之后的莱特湾海战中，志摩也是如此，看到苗头不对就立即放弃行动果断后撤。丰田这才清醒过来，他立即命令停止航空兵的出击，第二游击部队如果没有与美军航母舰队展开夜间炮战的可能，就取消原定追击任务，驶往台湾马公待命。

哈尔西见日军没有上钩，也只好率领舰队返回乌利西环礁。这场被称为“台湾航空战”的海空作战就此落下帷幕，在13日到16日的作战中，日军投入了约1 000架飞机，损失超过500架。日军好不容易才恢复起来的航空力量，由于丰田副武判断错误，轻易发动了“捷二号”作战，就在作战中损失过半，这对于接下来真正的决战——莱特湾，无疑是极大的失策。

如果说在16日之前，日本海军的战果统计更多的是由于飞行员缺乏经验而出现的误报，主观上还没有恶意谎报，但在接下来的几天里，日本海军眼看已经无法改口，那就干脆再继续扯谎。

19日大本营发布的战果：击沉美军航母11艘、战列舰2艘、巡洋舰3艘、驱逐舰1艘，击伤航母8艘、战列舰2艘、巡洋舰4艘、其他不明舰种军舰13艘；击落美军飞机112架，自身损失312架。

关于水面舰艇的战果绝对是令人叹为观止，和真实情况的差距简直是天上人间。不过，对飞机的战果倒并不离谱，和真实情况还比较接近。

尽管日本海军已经清楚这一战果是掺了多少水分，但是碍于面子却并没有将真实情况通报给陆军，结果就把陆军给忽悠了，原先陆军计划是只在吕宋岛与美军决战，如果美军在菲律宾其他地区登陆，只进行海空军决战，而不进行地面部队的决战。但考虑到美军舰队主力已经被日本海军击溃，所以陆军在10月19日变更了作战计划，认为日本海军的航空兵已经在台湾海空战中损失较大，所以接下来的菲律宾作战将由陆军航空兵为主，而且如果美军在莱特岛登陆，将展开陆、海、空军的全面决战。

20日，大本营陆军部将这一战役决心传达给南方军总司令部，南方军司令长官寺内寿一陆军大将立即将这一战役决心传达给负责菲律宾作战的第14方面军。尽管第14方面军司令长官山下奉文陆军大将对这一决心忧心忡忡，顾虑很大，但经不住来自大本营和南方军的巨大压力，不得不向莱特岛增派了2个师团又1个旅团。

美军在这几天的作战中仅仅损失飞机79架，而且美军不但能够迅速补充损失的飞机，还不断有经过航校充分训练的飞行员新鲜血液加入舰队，这更是日军所无法企及的。

第38特混舰队8月底到9月初对小笠原群岛和棉兰老岛，9月中旬对菲律宾中南部，9月21日到23日对吕宋岛和儿科龙湾，10月9日到10日对奄美大岛、冲绳岛、久米岛、宫古岛以及吕宋岛，10月13日到16日对台湾岛的空袭，很多资料都语焉不详，甚至相互混淆。这一系列空袭可以说是莱特湾海战的前奏，美军的快速航母舰队以一连串令人眼花缭乱的大范围机动作战，大大削弱了日军本来就已经非常羸弱的航空力量，为莱特湾海战奏响了一波精彩的开场锣鼓。