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罗斯福总统已经批准了麦克阿瑟进攻菲律宾的计划，陆军参谋长马歇尔也随之转变立场，开始支持麦克阿瑟的菲律宾作战计划，毕竟从这条路线进攻日本本土，陆军的作用会更大一些。参谋长联席会议主席莱希和陆军航空兵司令阿诺德上将则对日军在菲律宾众多的机场和实力雄厚的岸基航空兵以及坚固的陆上防御比较担心，所以参谋长联席会议还是不愿意实施菲律宾作战。
9月29日，欧内斯特·金上将在旧金山召集太平洋战区的高级将领——尼米兹、第五舰队司令斯普鲁恩斯上将、太平洋战区陆军航空兵司令哈蒙中将、第10集团军司令巴克纳中将、太平洋战区副参谋长福雷斯特·谢尔曼少将等人召开军事会议。此时，由于罗斯福公开支持麦克阿瑟的计划，参谋长联席会议的一些成员，尤其是陆军将领都改变了原先立场，转而支持麦克阿瑟。而金上将则是最坚决主张绕过菲律宾进攻台湾岛的，所以他召开这次军事会议，用意也很明显，就是希望能在太平洋战区的高级将领，尤其是海军将领争取支持者，然后以海军高级军事会议决议的形式来向参谋长联席会议施加压力，从而改变下一步进攻菲律宾的决定。
▲ 美国海军作战部长欧内斯特·金上将。
但是他没有想到，以尼米兹为代表的海军将领经过一段时间的认真分析研究，已经决定放弃原先进攻台湾岛的方案，也想利用这次军事会议提出他们的新方案——进攻硫黄岛和冲绳岛。这个新方案是斯普鲁恩斯最早提出的，虽然斯普鲁恩斯是水面舰艇军官出身，但他对航空作战却极有心得，他认为攻占硫黄岛和冲绳岛之后可以在这两个岛上修建机场，进驻战斗机和轰炸机，从而为进攻日本本土的海军舰队提供可靠的空中掩护。还有一个重要原因，是斯普鲁恩斯对进攻台湾岛明显信心不足。
尼米兹在会议上提出了这个新方案，他表示迅速攻占日本本土是最终目的，而要实现这一最终目的，完全可以不必按照之前进攻中国东部沿海或者台湾岛的方案，而是可以从吕宋岛、冲绳岛和马里亚纳群岛、小笠原群岛两个方向对日本本土展开进攻，因为这样对美军才最有利。因为攻占吕宋岛，就可以在菲律宾建立海空基地，封锁中国海的海上交通，并压制削弱日军在台湾的力量，为进攻冲绳岛创造条件。而如果攻占冲绳岛和小笠原群岛，则这两个岛屿作为进攻日本本土的跳板是非常有利的。相比之下，攻占台湾岛作为进攻日本本土的跳板，有利之处未必比冲绳岛和小笠原群岛更多，但付出的代价一定会更大。
尼米兹的建议得到了大部分与会者的赞同，最终金上将也接受了尼米兹的新方案，并作为海军高级军事会议的决议上报参谋长联席会议。
毋庸讳言，促使美国海军最终放弃在中国东部沿海和台湾岛登陆的重要原因，是中国军队在1944年的豫湘桂战役中的惨败，要知道1944年同盟国在各个战场上都转入了反攻，只有中国战场在同盟国阵营逐渐掌握战争主动的情况下，依然一溃千里，让美军感觉到中国的力量已经耗尽了，不再是可以有效发挥配合作用的可靠盟友，这样如果在中国东部沿海或台湾岛登陆，美军的压力会更大，付出的代价自然也会更大。
9月3日，在罗斯福总统批准菲律宾作战整整一个月后，参谋长联席会议才心不甘情不愿地批准了菲律宾作战计划，命令麦克阿瑟的西南太平洋战区部队在12月20日攻占吕宋岛，为接下来尼米兹的太平洋战区部队进攻硫黄岛提供支援。同时命令尼米兹的西南太平洋战区部队全力进攻吕宋岛提供必要支援，并在1945年1月20日之前攻占小笠原群岛至火山群岛一线的一至数个岛屿，在3月1日之前攻占琉球群岛的一至数个岛屿。
至此，进攻日本本土的主攻方向之争才最终确定。
8月26日，哈尔西从斯普鲁恩斯手里接过了第五舰队指挥权，第五舰队也随即改称第三舰队，这也意味着美军在太平洋上的下一场战役即将开始。此时由于参谋长联席会议对下一场战役的计划还没有最终确定，但美军高层又不想因此暂停在太平洋上的作战行动，让日军得到喘息，因此仍希望中太平洋战区按原计划在9月15日发动对帕劳群岛的进攻。
▲ 旧金山太平洋战区高级将领会议。
为了给接下来的摩罗泰岛和贝里琉岛的登陆行动扫清障碍，马克·米切尔中将率快速航母部队——第38特混舰队于8月下旬就展开了一系列行动。第38特混舰队第4大队于8月31日到9月2日对小笠原群岛进行了多次空袭，以吸引日军注意，掩护第38特混舰队主力的行动。随后米切尔中将率领第38特混舰队的另外3个大队随后出动，第4大队在完成牵制行动也赶来和舰队主力会合。第38特混舰队的4个大队会师之后，于9月6日至8日对帕劳群岛和雅浦岛进行了空袭，接着又于9月9日到达棉兰老岛附近海域，出动舰载机对达沃、迪果斯、萨兰加尼、圣阿古斯丁和苏里高等地的日军机场进行了空袭。但由于棉兰老岛的日军岸基航空兵已经在9月初转移到菲律宾中部的宿务等地，所以留在这些机场上的飞机数量很少，在美军空袭中损失自然很小，仅有5架被击毁。日军在9日和10日两天时间仅派出2架飞机搜索美军舰队所在位置，没有组织任何反击。鉴于棉兰老岛日军航空兵力量极为薄弱，米切尔决定原计划对棉兰老岛进行连续四天空袭提前结束，于9月11日率舰队北上，准备转而攻击菲律宾中部地区日军航空兵。
第三舰队司令哈尔西上将乘坐“新泽西”号战列舰在4艘驱逐舰的伴随下，于8月24日从珍珠港启航，9月11日在菲律宾以东海域和米切尔的第38特混舰队会合，开始直接指挥第38特混舰队。由于第三舰队的作战序列只有第38特混舰队，这样一来，米切尔的位置就比较尴尬了。
9月12日，第38特混舰队在哈尔西的亲自指挥下，对宿务、巴奇洛等地日军机场进行空袭，全天出动舰载机约1 200架次。13日，第38特混舰队除了继续空袭宿务等地以外，还将空袭范围扩大到黎牙买比、苏里高、塔克洛班、卡加延群岛等地，14日，第38特混舰队又掉头南下杀了个回马枪，空袭了菲律宾南部地区，还出动水面舰艇对圣阿古斯丁进行了持续两个多小时的炮击。
要说第二次世界大战最著名的美军将领，陆军一定是巴顿，而海军自然就非哈尔西莫属了。而且这两人看起来也很相似，都是满口粗话、桀骜不驯、鲁莽率直。不过，巴顿其实是真细心假大胆，最典型的是在1944年12月的阿登战役中，巴顿预计到德军可能会在阿登地区发动反击，所以早就做好了改变作战方向的预案，这才能在24小时内将整个集团军调转90度进攻方向。而哈尔西则是真正的鲁莽冲动，所以他的绰号“公牛”（或“蛮牛”）可谓名副其实。
▲ 哈尔西。
小威廉·弗雷德里克·哈尔西，1882年10月出生于新泽西州。他父亲也是位老海军，最后以海军上校军衔退役。哈尔西最终选择海军和父亲的熏陶不无关系。中学毕业之后，因为没有获得保送资格而未能考入美国海军军官学校，只得考入弗吉尼亚大学。最后是母亲恳求威廉·麦金莱总统才获得保送资格，进入美国海军军官学校。在海军军官学校，哈尔西的成绩平平，但在运动方面表现出色。
1904年，由于西奥多·罗斯福总统扩建海军，需要大批海军军官，哈尔西提前毕业，在“堪萨斯”号战舰上服役。第一次世界大战前，哈尔西受命指挥“弗鲁塞”号驱逐舰。恰巧，未来的美国总统富兰克林·罗斯福也在这艘军舰上从事海洋测量工作，两人就此结下了深厚友谊。第一次世界大战爆发，哈尔西成为一支驱逐舰编队的指挥官。在作战中，他表现出了杰出的军事才干，深受上级的赏识。第一次世界大战结束后，哈尔西经过海军情报部的培训之后，出任美国驻德国大使馆海军武官。此后，又先后担任驱逐舰舰长、战列舰副舰长。
1927年哈尔西出任海军学院“雷娜”号练习舰舰长。海军学校的飞行学员大队，就是以“雷娜”号为训练基地的，因此使哈尔西有机会接触到了航空知识，他很快就对飞行入了迷，尽管因为视力不佳未能获准参加飞行，但他确信飞机已成为海上作战的重要组成部分，开始研究航空部队如何与水面舰只协同作战的问题。
1935年，哈尔西担任“萨拉托加”号航母舰长。1937年后调任彭萨科拉飞行学校校长，并晋升海军少将。1938年，哈尔西升任第2航母分遣舰队司令，1939年改任第1航母特混舰队司令。1940年，升任航母特混舰队司令，指挥太平洋舰队所有航母，并晋升为海军中将。
1941年珍珠港事变，哈尔西因为率领以“企业”号航母为主的第8特混舰队为威克岛运送飞机而侥幸逃过一劫。1942年1月，哈尔西率“企业”号、“约克城”号航母为核心特混舰队对日军占领的马绍尔群岛、吉尔伯特群岛展开战术突袭。
4月，哈尔西率“企业”号、“大黄蜂”号运送杜立特的B-25空袭东京。5月因患皮肤病而被迫住院治疗，由此错过了著名的中途岛战役。而由他推荐的斯普鲁恩斯在中途岛海战中表现出色，说明哈尔西慧眼识人的能力还是很强的。
1942年10月，在瓜达卡纳尔岛战事对美军极为不利之时，哈尔西临危受命出任南太平洋战区司令，极大振奋了美军士气，在他的指挥下，美军最终赢得了战役胜利。1943年2月，瓜岛战役胜利后，晋升海军上将。
1943年4月，哈尔西又成功指挥了狙杀山本五十六的“复仇”行动。
1943年5月，哈尔西指挥美军赢得了所罗门群岛战役胜利。
6月，又指挥部队取得了新乔治亚岛战役胜利。
11月，指挥部队取得吉尔伯特群岛战役胜利。
1944年10月，哈尔西指挥第三舰队参加莱特湾海战，他的指挥受到激烈批评，但得到了尼米兹的保护才没有更大的负面影响。
1945年，哈尔西率部支援硫黄岛和冲绳岛登陆作战。8月15日，日本宣布无条件投降。9月3日，日本投降签字仪式就在哈尔西的旗舰“密苏里”号战列舰上举行。
11月，哈尔西率部回到旧金山。12月，哈尔西晋升海军五星上将。
1947年，哈尔西退役。
1959年8月16日，哈尔西在美国旧金山去世。
毫无疑问，哈尔西是这个时代最著名和最受爱戴的海军将领，正如他的传记作者所说：“哈尔西上将的心灵代表着美国海军的心灵，但他的精神却是历史性的领导精神。当他在指挥第三舰队时，他不是把他的部下送上战场，而是带领他们去战斗！”
在这几天的空袭中，美军在空战中击落日机173架，在地面摧毁日机305架，击沉日军舰艇13艘、运输船11艘（约2.7万吨）。而美军仅仅损失了8架飞机，可谓战果辉煌。更重要的还不是这些，“大黄蜂”号航母（这是第二艘以“大黄蜂”命名的航母，USS Hornet，舷号CV-8，标准排水量2.4万吨）上的一架战斗机在莱特岛上空被击落，飞行员跳伞后得到当地百姓的救助，被安全送回航母，他向哈尔西报告在莱特岛上的日军兵力非常少，几乎就是真空状态。而空中侦察也证实了这一情况，莱特岛上除了一些被遗弃的防御设施，基本没有发现有日军。这和之前判断莱特岛上有大量日军的情报大相径庭，结合这两天的空袭行动，哈尔西认为日军在菲律宾的表现之怯弱令人难以置信，特别是莱特岛简直已经是完全敞开了大门——当然后来的战争发展证明哈尔西的判断太乐观了，所以哈尔西在9月12日向尼米兹建议，取消进攻帕劳群岛和雅浦岛的计划，干脆直接在莱特岛登陆！
▲ 美国海军第三舰队第38特混舰队司令米切尔。
尼米兹同意取消对雅浦岛的登陆行动，并将进攻雅浦岛的海军部队和陆军第24军划归麦克阿瑟的西南太平洋战区。但是却不同意取消对帕劳群岛的进攻，因为帕劳群岛上的日军岸基航空兵和舰艇对莱特岛登陆是很大威胁，所以必须要在进攻莱特岛之前先拔掉这个钉子。而且距离进攻帕劳群岛的时间只剩下八天，各项作战准备都已经在紧锣密鼓进行中，临时叫停也不现实。
此时，罗斯福和丘吉尔正在加拿大魁北克举行首脑会晤，英美两国的高层军事将领也在魁北克举行英美联合参谋部会议，所以尼米兹就将哈尔西的建议和自己的意见一起上报给魁北克。
参谋长联席会议本来就对一直无法明确下一步进攻目标感到非常不满，加上此时由于日军在中国战场发动“一号作战”，中国军队连遭败绩，华中地区的几个重要机场接连沦陷，这也使进攻台湾岛的成功率大为降低。所以金上将首先就转而支持哈尔西的新计划。但是进攻莱特岛的任务是属于麦克阿瑟西南太平洋战区，所以参谋长联席会议特意发电报征询麦克阿瑟的意见，此时麦克阿瑟正乘坐“纳什维克”号巡洋舰率领登陆舰队前往摩罗泰岛，处在无线电静默状态。接到电报的是留守霍兰迪亚司令部的参谋长萨瑟兰少将，一般情况下，萨瑟兰是不会也不敢替麦克阿瑟做主的，但这次萨瑟兰确信这正是麦克阿瑟所需要的，不但能够加快菲律宾作战的进度，而且还能得到太平洋战区部队最大程度的支援，所以他立即以麦克阿瑟的名义回电，同意哈尔西的新计划，但同时也提醒哈尔西，认为他低估了日军在莱特岛上的力量。
▲ 第38特混舰队的航母。
9月15日，参谋长联席会议给麦克阿瑟和尼米兹正式下达命令，取消雅浦岛、塔劳群岛和棉兰老岛的登陆行动，西南太平洋战区和太平洋战区组成联合部队，在10月20日发动对菲律宾的进攻，这样一来，菲律宾战役的时间就比原先计划提前了两个月。
美军这一轮对菲律宾中南部地区的空袭，让丰田副武对菲律宾大为重视，但他刚刚上任不久，对菲律宾形势并不了解，所以他于10月2日前往菲律宾视察。但他3日刚到台北就患上了感冒，只好在台北一直休养到6日，直到7日才赶到马尼拉，视察了日本海军在菲律宾的几处机场，并拜会了南方军司令长官寺内寿一陆军大将和第14方面军司令长官山下奉文陆军大将。在丰田视察菲律宾的这段时间里，留守东京代理指挥联合舰队的参谋长草鹿龙之介海军中将判断美军航母舰队的行动，不过只是骚扰性质的，加上也没有发现美军航母舰队的行踪，于是就取消了丰田出发前部署的“丹号”作战——集中第一、第二、第三航空舰队对美军航母舰队进行反击。
▲ 美军航母甲板上舰载机准备起飞。
但是日军这里刚刚取消了“丹号”作战，美军就又打上门来了。