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1944年下半年，当太平洋上的两路盟军都取得了阶段性战果，尼米兹的中太平洋战区攻占了号称“太平洋的防波堤”的马里亚纳群岛，麦克阿瑟的西南太平洋战区则占领了新几内亚岛，可以说在太平洋上，盟军的局面已经豁然开朗。那么下一步进攻目标是哪里，很自然就提上了盟军高层的议事日程。
早在1944年6月马里亚纳群岛战役刚刚打响的时候，美国参谋长联席会议就已经开始考虑下一步的计划了，参谋长联席会议提出的方案是从马里亚纳群岛出发，进攻台湾或者小笠原群岛，或者干脆直接进攻日本本土。对于这样一个计划，身处前线的尼米兹和麦克阿瑟都表示反对，因为这样的行动风险实在太大了。
尽管在对参谋长联席会议的计划态度是一致的，但尼米兹和麦克阿瑟都有各自对下一步作战的看法，而且分歧很大。麦克阿瑟的计划是从新几内亚岛出发，沿菲律宾、日本轴线进攻，同时由尼米兹的中太平洋战区来保障西南太平洋战区的右翼。
7月，麦克阿瑟提出了具体的进攻时间表：
9月进攻帕劳（旧译作帛琉）群岛；
10月25日进攻菲律宾的棉兰老岛；
11月15日进攻菲律宾的莱特岛；
1945年1月15日进攻菲律宾的吕宋岛；
2月进攻吕宋岛南面的民都洛岛；
4月攻占菲律宾首都马尼拉。
显然这个计划过程太复杂，而且花费的时间也比较长，所以自然遭到了很多人的反对。相比之下，尼米兹的计划就更简单明了，他的方案是先在菲律宾的棉兰老岛登陆，随后航空兵进驻岛上机场，压制、削弱菲律宾的日军航空兵，而不需要占领整个菲律宾。然后在中国东部沿海或者台湾岛登陆。
接下来的一段时间里，西南太平洋战区司令部和中太平洋战区司令部的参谋人员就各自为战，根据各自战区司令的设想开始有关作战计划的研究。西南太平洋战区司令部主要是对菲律宾作战进行全面审定，而中太平洋战区司令部则是围绕在中国台湾或者厦门登陆进行深入研究分析。
面对麦克阿瑟和尼米兹这两个方案，美军高层大多数人，包括陆海军的一把手，陆军参谋长马歇尔上将和海军作战部长欧内斯特·金上将都赞同尼米兹的方案，因为麦克阿瑟的计划显然还是在沿用已经被证明是陈腐呆板的“逐岛进攻”战术，不但浪费兵力，而且也更费时间。
中太平洋战区以海军为主，西南太平洋战区则是以陆军为主，两个战区的分歧不但是两种作战计划的争议，也是陆军和海军两大军种矛盾的体现。虽然一些人认为从中太平洋方向的进攻是对日作战的主攻方向，确实从地图上看，很明显从太平洋中部横切是打败日本的捷径，西南太平洋方向是绕远路，所以西南太平洋战区应该是保障中太平洋战区主攻方向的左翼安全，同时负责保卫澳大利亚。但实际上却并非如此，无论是投入的作战部队，还是分配的补给物资，两大战区基本是平分秋色，中太平洋战区的主攻地位丝毫看不出来。
但同时也应该看到，这两个进攻方向并不是毫无关联的，而是相互独立但又相互策应，例如在西南太平洋战区包围拉包尔的行动，不但压制了日军的岸基航空兵，大大削弱了日军的航母舰载机力量，还大大减轻了中太平洋战区对吉尔伯特群岛的进攻。而中太平洋战区第五舰队对帕劳群岛的空袭，也有力配合了西南太平洋战区对拉包尔的作战。再如，西南太平洋战区部队进攻比阿岛，牵制了日军岸基航空兵，为中太平洋战区的马里亚纳群岛作战创造了有利条件。反过来，中太平洋战区部队在马里亚纳群岛的作战，又将日军舰队主力吸引过去，减轻了西南太平洋战区在比阿岛作战的压力。
▲ 麦克阿瑟和部下。
▲ 尼米兹和部下。
所以实际上，两大战区的作战是密切协同、紧密配合、相辅相成的，甚至可以说非常默契。当一个战区部队开始一次战役行动，另一个战区部队也会迅速跟上，发起新的战役进行策应。虽然没有明确的主攻助攻的区别，但在事实上却形成了一个战区主攻另一个战区助攻的局面，在战略上起到协同配合的实际效果。
这次，就连陆军参谋长马歇尔都赞同尼米兹的计划，看来麦克阿瑟的计划就要被搁置了。