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神龟虽寿，犹有竟时。
螣蛇乘雾，终为土灰。
老骥伏枥，志在千里。
烈士暮年，壮心不已。
盈缩之期，不但在天；
养怡之福，可得永年。
幸甚至哉，歌以咏志。
曹操《步出夏门行·龟虽寿》
神龟虽长寿，还是有尽限。螣蛇可乘雾升空，但早晚要落到地上死亡，化成灰土。老马伏在槽边，仍然想着日行千里。雄豪人杰虽到晚年，其雄心大志仍不停止。寿命的长短并不全在于天命，只要保养得好，也可以延年益寿。
这是一位雄才大略的人写的一首雄浑旷达的诗。曹操生逢汉末，遭遇乱世，这给他这样出身素族的人施展才略、创立功业，提供了机会。在群雄逐鹿的争战中，他后来居上，击败诸强，统一北方，控制了汉室皇帝，并几欲吞吴灭蜀，一统天下。曹操本人既是建安末世离乱的遭逢者，又是当时军事战争、政治战争的主要参与者、发动者、决策者。历史的和个人的条件结合，成就了政治家、军事家和诗人三位一体的曹操。所以，曹操的诗作既有那个时代共有的慷慨悲凉之风，又有他个人旷达豪迈之气。这后者正是同时代的诗人所没有的。这首《龟虽寿》为曹操北征乌桓时所作，其雄心壮志皆得歌咏而出。
“老骥伏枥，志在千里。”曹操作这首诗时五十三岁。在古时，五十三岁已算老年，所以曹操是以老马自况。这马不是一般的马，是骥，是良马，只有良马才能日行千里。良马即使老了，跑不动了，仍然想着日行千里。人也如此，英雄豪杰，虽人到暮年，雄心壮志并不减退。其实，作为自然生命过程，人人都由少壮而老衰以至于死。如何看待生命，看待生老病死，看待人生的意义，并进而如何去做，就能看出人生质量的差别。读此诗我们能感知到曹操有三点令人起敬。其一，为人不迷信鬼神，不追求长生不老，清醒地知道任何生命都有寿限。这点对今人来说不算什么，但古代帝王，包括秦皇汉武都迷信神仙，招用术士，但曹操对此很理智。其二，知道人生有限而不悲观，老而不颓唐，且益豪迈，这也难得。其三，不完全相信命运，认为一个人可以在自己的功业方面有所作为。人生之要在于积极进取。读其诗，想其人都很难得。曹操在世时并未称帝，曹魏的江山功业福祚不能称洪久，周秦汉唐宋元明清的行列里没有他的份儿，但曹操的政治智慧、军事才能、襟怀意气，和历史上任何帝王将相比都不逊色。诗如其人，有其人才能有其诗。“烈士暮年，壮心不已”，人在少年，更应早立志，立大志，立长志，方才不负此生平。