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秋风起兮白云飞，
草木黄落兮雁南归。
兰有秀兮菊有芳，
怀佳人兮不能忘。
泛楼船兮济汾河，
横中流兮扬素波。
箫鼓鸣兮发棹歌，
欢乐极兮哀情多。
少壮几时兮奈老何！
刘彻《秋风辞》
作者刘彻即汉武帝，是汉朝在位时间最久、功业最著的皇帝。军功之外，于文学也有建树，如乐府之设即出于汉武帝。汉武帝也能诗善赋，相传这首《秋风辞》就是他作的。
辞的前两句以景物描写起兴，秋风白云、草黄木落雁归既是眼中所见之景色，也是引发作者诗思之美感对象。诗情虽潜于人的内心，但必因景而生，且寄托于景，抒情须借助于写景。次两句是比，“兰有秀兮菊有芳”，说兰和菊都有花朵和芳香，花朵悦人目，芳香沁人鼻，都使人生美感。而兰、菊两种花卉被看作洁雅清高之物，常用于比喻人的品貌气质。但春兰秋菊不能生于同时，因而这里不是实写，不是眼前之物，是借以喻指不能忘怀的佳人的。第五、六、七句是写实况，泛楼船渡汾河，横渡中流，水翻白浪，箫鼓齐鸣，伴以船歌。最后两句是“卒章显其志”，即这首诗的眼、用心所在。对作者来说，虽是身经此情此景自然生发的感慨，但包含着深刻的思想和哲理，较之一般写景抒情更耐人寻味。
“欢乐极兮哀情多。少壮几时兮奈老何！”汉代诗赋中，常有一种感伤的情调，就是对生命短促、人生无常的忧伤。汉武帝已开了先河，一直漫延到汉末。既然如此，就该及时行乐，然而行乐又带来了更深的悲哀，其积极意义在于这些诗避开了政治、伦理、迷信等主题，而去关注个体人生、人的生死福祸荣辱苦乐，更执着于人生，因而有深刻的积极意义。在中国文艺史上，这是人的觉醒和文艺自觉的一个标志。我们今人读这两句诗，主要是通过它思索人生的意义。少壮易老，人生有限，人生难得，因而不要愧对人生，少壮时该享乐就享乐，该学习奋进就奋进，实现生命的价值，体验人生的意义，切莫糊涂过一生。