身为神盾局局长，尼克·弗瑞本应坐镇天空母舰履行自己的职责。世界上危机四伏，阶段2防御计划则需要他投入全部精力。然而，他现在刚走下位于新墨西哥州沙漠中的直升机，他的得力助手玛丽娅·希尔紧随其后。

他的另一名得力特工，菲尔·科尔森，则在着陆台边迎接他们。他们周围坐落着巨大的神盾局科研基地。基地里一片忙碌，伴随着低级警报响起，扩音器回响着自动语音：“全体人员请注意，疏散命令已经确认。这不是演习。”

“情况有多糟？”在直升机引擎轰鸣声下，弗瑞提高音量问道。

“这就是问题所在，长官，”科尔森说，“我们对情况一无所知。”

一行人加快脚步，乘电梯一路向下抵达神盾局研究设施的地下实验室，被称为“宇宙魔方”的非自然存在物体就被保存在此。二战期间，九头蛇试图利用它来制造末日武器。之后，神盾局的创始人之一，托尼·斯塔克的父亲霍华德取回了它。从那以后，神盾局一直在试图弄明白它的秘密。

去年，在艾瑞克·塞尔维格博士的帮助下，他们取得了突破性进展。塞尔维格是一名天体物理学家，自从他的学生简·福斯特遇到外星人后，他便与神盾局走到了一起。那个外星人自称托尔，以北欧神话里的雷神命名——经历了托尔来到地球后引发的一连串事件，尼克·弗瑞相信了他的真实性。不论他身世如何，他有一把威力巨大的锤子，来自一个叫阿斯加德的地方，而且还把一大群可怕的敌人引到了地球。

尽管敌人已经被赶跑了，但弗瑞也吸取了教训：神盾局不能再仅关注地球上的威胁了。他们必须准备好应对宇宙中任何可能出现的威胁。

正因如此，他们让塞尔维格博士来研究宇宙魔方。如果他们能利用它的力量……

“四小时前，塞尔维格博士检测到宇宙魔方释放出了一股能量。”科尔森说道。

“我没有批准进入测试阶段。”弗瑞回应。

科尔森点点头说：“他没有进行测试。当时他甚至都不在那间屋里。这是自发事件。”

“宇宙魔方自行启动了？”希尔半信半疑。

弗瑞则一如既往地关注应对手段，而非产生原因。“现在达到什么能量等级了？”

“还在不断上升。我们没法关掉它，只能下令撤离。”科尔森说。

“全员撤离还要多长时间？”

“园区全部撤离完毕还需半个小时。”

“再快点。”

弗瑞和玛利亚·希尔继续朝主研究区走去。“长官，”她边走边说，“或许撤离也没有用。”

“难道要让他们回去睡觉？”

“如果我们控制不了宇宙魔方的能量，跑多远都没用。”

“我要你确保阶段2的原型机能够安全转移。”

“长官，现在还要把这个当作当务之急吗？”

“在世界末日来临前，我们就还要做好充足的准备。清空实验室，把阶段2所有设备都装车带走，一个零件都不要少。”

“是，长官。”她带上几名特工，朝阶段2原型机的储存实验区域走去。

现在弗瑞可以专注于艾瑞克·塞尔维格的事了。他站在一堆用来监测宇宙魔方状况的显示屏和仪器中间。“怎么样了，博士？”他说道。

塞尔维格简单打了个招呼，然后重新望着监视仪器说：“局长，宇宙魔方乱动起来了。”

“你在开玩笑吗？”

“不，这一点也不好笑。她不仅被激活了，而且……好像还有了意识。”

博士将宇宙魔方称为“她”，弗瑞并未发表意见。无论塞尔维格认为它的性格怎么样，他都不感兴趣。它根本没有性格，它不过是个充满能量的立方体，尼克·弗瑞关心的只是如何能控制这股能量。“你试过切断电源了吧。”

“她自身就是能量源。我们关掉电源，她能重新启动。如果她的能量达到峰值——”

“我们已经准备好了，博士。驾驭这股来自宇宙的力量。”

“我们还没准备好。我的计算还远没完成，而且她正在释放干扰辐射。”

弗瑞盯着球形容器里的宇宙魔方。球形容器的内部有起到支撑作用的不锈钢框架，八个彼此分离的能量传感器依次安装在框架上，用来探测和传导能量。容器周围布满了电线和导管，它们能向宇宙魔方输送可控能量，以让塞尔维格博士能分析它的反应。正如博士描述的那样，现在它们都已被关闭，但宇宙魔方裹在蓝色能量里，微微发光。这股能量像电弧一样传到了传感器上。但这不是电流，而是某种更神秘的东西。

“没什么危害，”塞尔维格保证道，“这是低水平的伽马射线。”

弗瑞缓缓转过头看向了他。“那应该已经算是危害了。”他轻轻说道。以神盾局的了解，至少有一个人由于过量的伽马射线，从普通人布鲁斯·班纳变成了无坚不摧的怪物浩克。纽约仍然没有完全从那次事件造成的损害中恢复过来。

“巴顿特工在哪？”他问道。

“那只鹰吗？”塞尔维格讥讽道，他记错了巴顿的绰号。“老样子，窝在他的巢里。”他朝上面指了指。

弗瑞望着他指向的地方，但什么也没有看到。“巴顿特工，”他朝对讲机说道，“回话。”所有的神盾局特工和对其有价值的人都随时佩戴着微型对讲机。弗瑞十分依赖通信设备。

鹰眼用绳子从实验室的天花板上滑了下来。他还没落到地上，弗瑞早已迈开步伐。鹰眼急忙跟上，两人从正在工作的塞尔维格博士身边走开。“我给你这个任务，是让你盯紧周围的情况。”弗瑞边走边说。

“嗯，高处的视野更好。”

“那你看到是什么激活了魔方吗？”

“博士，”附近的一名技术员喊道，“能量又激增了。”

“没有人进出，也不是塞尔维格动的手脚。”鹰眼说。他和弗瑞踏上支撑着宇宙魔方架子所在的平台。宇宙魔方正噼啪作响。“没与人接触或传递信息，如果真有什么人搞鬼，长官，也不会是我们这边的人。”

弗瑞盯着他说：“我们这边？”

“是的，宇宙魔方是通往宇宙另一端的门，对吧？门是两边都能开的。”

“的确如此。”弗瑞心想。他已经知道，来自宇宙的不速之客会时不时造访地球。

他身后的塞尔维格一边咒骂，一边敲打着键盘。

宇宙魔方中涌出一股新的能量。实验室里所有人都感受到了。他们只能眼睁睁地看着宇宙魔方周围形成了一个闪闪发光的漩涡。它收缩为一条光束，射过整个实验室，然后扩散成一个球体。蓝色的能量在球体表面翻滚着。它越来越大，能量发出的声音也越来越大。球体内部是一片黑暗，它出现的地方，实验平台和栏杆都被黑暗笼罩了。

有什么超负荷了，从里边涌出一股能量波，掠过弗瑞、鹰眼以及科学家们的身体。他们不由得退后了几步，却又很想看看究竟发生了什么……

能量散去后，一个男人出现在了平台上。他单膝跪地，头埋在胸前，像是在躲避暴风雨似的。一片寂静中，他们向他走去。刚才的能量波让设备和材料散落在了地板上。

那个男人抬起头，直起身子，露出了微笑。他身材并不壮硕，也没有什么引人注目的特征。他留着黑色长发，身着黑色皮衣，和弗瑞的衣着有些相似。然而，他并非神盾局的特工。弗瑞对他的来历毫无头绪。

陌生人的手中还拿着一柄权杖，它的顶端镶着一颗宝石，闪烁着和宇宙魔方一样的冰蓝色能量。

“先生，”全副武装的神盾局特工们缓缓向他逼近时，弗瑞说道，“请放下权杖。”

那个男人看了看手里的权杖，似乎刚意识到自己拿着它一样。他慢慢地望向弗瑞，脸上露出邪恶的微笑。

他用权杖对准弗瑞的方向，一股能量立刻射出，将弗瑞和鹰眼打飞了出去，两人撞在一堆显示器和仪器上。神盾局特工们开火了，但他似乎刀枪不入，子弹打上去毫无作用。他高举权杖，纵身一跃，在特工中砍出了一条血路。很快，实验室里依然站着的人就只剩下他和刚挣扎着爬起来的鹰眼了。鹰眼还没来得及掏枪还击，神秘的敌人却不知何时来到了他身边。他抓住鹰眼的胳膊，轻声说道：“你有心。”

他将权杖抵在鹰眼的胸膛上，力度并不足以伤到鹰眼。权杖顶端的宝石闪了一下，鹰眼的脸上一时间浮现出奇怪的表情。他和陌生人四目相对，弗瑞惊讶地看到鹰眼收起了枪。

尼克·弗瑞彻底意识到，他面对的是很不寻常的敌人。他唯一能做的是试着保护好宇宙魔方，等神盾局完成疏散后，再搬来几个特殊的救兵。一定要让托尼知道这件事。

弗瑞将宇宙魔方装进一只金属手提箱，朝门口迈出了一步。就在这时，那个陌生人朝他转过身，开口了：“请别这样。我还需要它。”

“没必要把事情闹得更大。”弗瑞说道。他迅速地扫了眼四周，试图找出捷径。

“当然有必要，”陌生人说道，“我远道而来正是为了它。”他稍稍挺直身子，说道：“我是洛基，来自阿斯加德，我肩负着光荣的使命。”

“洛基？”塞尔维格博士说道。他扶起另一位还没完全清醒的研究员后，站起身来。“托尔的弟弟？”

“我们和你们毫无纠葛。”弗瑞说。

洛基看了塞尔维格一眼，然后重新注视着弗瑞。“蚂蚁也没招惹靴子。”他说道。

“你打算踩死我们？”弗瑞问。他早已知道来者不善，但如果他逃过了此劫，他要尽可能地了解这个洛基。

“我带来了福音，”洛基说，“我要解放这个世界。”

“从谁手里解放？”弗瑞问道。

洛基转身面对他，简洁地说道：“自由。自由是天大的谎言。一旦你们发自内心接受了它……”说道“内心”时，他转身用权杖的顶端抵住塞尔维格博士的胸口，就像之前对鹰眼那样。塞尔维格倒抽了一口气，脸上浮现出同样的怪异表情。“你们就能得到和平。”

尼克·弗瑞绝不会让洛基靠近自己，做出同样的事。“啊，你口口声声说和平，”他说道，“但我觉得你想的完全相反。”

鹰眼一直在环顾研究所里的情况。这时他走到洛基身边。“长官，弗瑞局长在拖延时间。这里很快就会爆炸，我们会被埋在一百米深的地下。他想活埋我们。”

洛基的视线回到弗瑞身上。“就像古时的法老一样。”弗瑞说道。

“他说得对，传送门正在坍塌！”塞尔维格看着显示屏喊道。“我们还有大概两分钟的逃离时间。”

“那好吧。”洛基说着，对鹰眼使了个眼色。

鹰眼一言不发，拔出枪朝弗瑞开火，精准地击中了他的前胸。

弗瑞一声不吭地倒下了。洛基、塞尔维格、鹰眼，还有另一个被洛基控制的神盾局特工快步走出实验室。鹰眼提着金属手提箱，里面的宇宙魔方正散发着光芒。 OB8RLITDGbYpEApxdcvFE5SkqD42r31dO8+5l+obHvlldvL2nlUwNT6/WHMX25S+