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鼹（yǎn）鼠忙着春季大扫除，在小窝里辛劳了一早上。先扫地，再掸灰，接着一手拿刷子、一手拎涂料桶，爬梯子、上台阶、站凳子，上上下下地粉刷，最后呛了嗓子，迷了眼睛，黑皮毛上蹭了左一块右一块的白点子，累得背也疼了，胳膊也酸了。头顶的空气、脚下的泥土，四面八方都洋溢着春的气息，就连他这座小小的陋室也感染了那不可思议的渴望，蠢蠢欲动起来。也难怪鼹鼠突然把刷子一摔，大喊：“管他的！”“烦死了！”“大扫除见鬼去吧！”一下蹿出门，连外套也来不及穿。他听到上面有个声音在发号施令，于是奔向那条陡峭的小隧道——他只能将就这个，不比有些个动物，住在向阳通风的地方，家里铺的是石子路。他挖呀刨呀抓呀掏呀，又掏呀抓呀刨呀挖呀，小爪子忙个不停，嘴里还咕咕哝哝：“上去喽！上去喽！”到最后，噗！他的鼻子探出地面，沐浴着阳光。他在暖融融的草地上打起滚儿来。
鼹鼠自言自语地说：“真好啊！这可比粉刷舒服嘛！”阳光晒得他浑身发热，微风轻拂他发烫的额头；在地底下与世隔绝了这么长时间，耳朵都迟钝了，听到鸟雀的欢歌简直都嫌吵。他撒开四条腿狂奔，享受着生活的美好，享受着春季不必扫除的喜悦，一直跑到草地尽头的树篱（lí）前。
“慢着！”只见树篱豁（huō）口后面守着一只上了岁数的兔子。“此路是我开，想要过此路，留下六便士！”鼹鼠急不可待，也懒得理会，干脆把老兔子撞在一边，沿着树篱一溜小跑。一群兔子听见吵嚷，纷纷从洞里探出头来。鼹鼠边跑边打趣：“洋葱酱！洋葱酱！”兔子们还没想好怎么回嘴痛快，他已经跑远了。一群兔子七嘴八舌地相互埋怨。“都怪你迟钝！你怎么不叫他——”“喏，那你怎么不说——”“你该教训他——”诸如此类，永远是老一套，当然也永远是马后炮。
一切都美得不像话。鼹鼠在草地上东跑西颠，一会儿沿着灌木篱笆，一会儿跃过杂树林，只见鸟雀搭窝筑巢，花儿含苞待放，枝条抽枝吐绿，到处是欢乐、向上、忙忙碌碌的景象。鼹鼠呢，非但没有良心不安，惦记着“粉刷！”，反而觉得，在这些忙来忙去的生灵中间，做一条无所事事的懒狗别有一番畅快。说到底，放假最要紧的不是休息，而是看别的家伙忙活。
他正心满意足，漫无目的地闲逛，这时，一条水流丰沛的大河赫然出现在眼前。他这辈子都没见过河呢。这柔滑、蜿蜒、魁梧（kuí·wu）的巨兽追逐着，轻笑着，咕噜抓着什么东西，咯咯一笑再放开，又扑到新的伙伴身上，对方逃脱了，终究又给抓住。河水微微颤动，晶晶亮亮，闪闪烁烁，潺（chán）潺地奔流，打着漩儿，吐着泡泡，说个不停。鼹鼠看入了迷，着了魔，出了神，沿着河边迈着小碎步，就像小朋友听大人讲起精彩的故事，亦步亦趋地跟着。鼹鼠终于走累了，一屁股坐在岸边，河水依然滔滔不绝，诉说着天底下最动听的故事，一个接着一个；这是从地心带来的故事，要讲给那永远听不够的大海。
鼹鼠坐在草丛间，目光掠过河水，瞧见对岸有个黑黢黢（qū）的窟窿，刚刚高出水面。他入神地想，要是一个动物所求不多，又喜欢有个小巧玲珑的河边住所，住在这里该多惬意啊。不怕淹水，又寂静清爽。瞧着瞧着，窟窿中央好像有个小光点儿，一闪又不见了，接着又是一闪，像颗小星星。不过星星可不会出现在这儿，可要说是萤火虫呢，又嫌太亮太小了。他定睛一看，就见到那光点儿眨了一眨，原来是只眼睛，紧接着，围着眼睛渐渐露出一张小面孔，像画像加了画框似的。
一张棕色的小面孔，腮边两抹胡须。
一张严肃的圆面孔，眼睛炯炯有神，就是最初吸引鼹鼠注意的光亮。
小巧精致的耳朵，浓密油亮的皮毛。
是河鼠
！
两只动物一动不动，谨慎地互相打量。
“嘿，鼹鼠！”河鼠先开了口。
“嘿，河鼠！”鼹鼠跟着打招呼。
河鼠接着问：“你想不想过来呀？”
鼹鼠有点赌气地说：“嘿，说得倒轻巧。”毕竟他初来乍到，没见过河，也不熟悉河边的生活习惯。
河鼠没有答话，而是弯下腰，解开一条绳子，用力一拉，接着轻轻地踏进一条小船。鼹鼠刚才还没看见这条船，只见船身外侧漆成蓝色，内侧漆成白色，大小呢，坐两只动物刚刚好。鼹鼠一下子就被吸引住了，虽然他还不大懂得船有什么用呢。
河鼠娴（xián）熟地摇着双桨，不一会儿就划到了对岸。鼹鼠小心翼翼地迈上船，河鼠伸出一只前爪，叮嘱说：“扶着我！好了，快跨一步！”就这样，鼹鼠又惊又喜地发现自己坐到了船尾。真真切切的船！
河鼠把船撑离河岸，又摇起了桨。鼹鼠感叹：“今天太神奇了！知道吗，我这辈子还没坐过船呢。”
“什么？”河鼠诧异地张大了嘴，“这辈子都没有——你都没有——哎呀呀，那你都忙什么来着？”
“真有那么好吗？”鼹鼠很不好意思。其实，当他倚在座位上，打量着坐垫、船桨、桨架还有各式各样有趣的装备，感到船在身子底下轻轻摇晃时，已经深信不疑了。
“好？天下之美为尽在此。”河鼠语气严肃，他俯着身子，桨向后一推，“相信我吧，我的小友，天底下没有什么——没有一样——比得上在船里逍遥的一半美妙。逍遥啊。”河鼠的思绪飘远了，“在船里逍遥，逍遥——”
“河鼠，小心前面！”鼹鼠突然大叫一声。
太迟了。小船猛地撞在岸上，那个梦想家、快乐的船夫一下子跌倒在船底，四脚朝天。
“在船里——围着船忙活。”河鼠镇定自若，洒脱地大笑着，坐了起来，“无论是在船里还是船外，都不打紧。什么事都不打紧，这就是船的妙处。不管是坐船远行，还是哪儿也不去，不管是到了目的地，还是到了别的地方，又或者哪儿都没去成，你总是忙忙碌碌，可又没特意做什么，等你做完了一件事，又总有别的事，你高兴就不妨去做，但不做更好。对了！要是你今天手头没别的事，何不跟我顺流而下，消磨一整天？”
鼹鼠快活得直晃脚指头，他腆起胸脯，心满意足地叹了口气，身子一歪，惬意地倚着软蓬蓬的垫子，感叹说：“今天真是不可思议啊！咱们马上动身吧！”
“先别急呀。”河鼠说完，把缆绳在栈桥的圆环上绕了几圈，爬到岸上的小窝，不一会儿，就见到他晃晃悠悠地出现了，手里还多了好大一个柳条午餐篮子。
他把篮子放到船里，对鼹鼠说：“塞到你脚底下。”接着解开缆绳，又握起双桨。
鼹鼠好奇得坐不安稳：“里面都有什么？”
河鼠一五一十地说：“有白切鸡，还有冷口条、冷火腿、冷牛肉、腌黄瓜沙拉、法式小餐包、水芹三明治、罐头肉、姜汁啤酒、柠檬汽水、苏打水——”
“行啦行啦！”鼹鼠乐不可支，“太多啦！”
河鼠认真地问：“你真这么看？每次出来玩儿我都带这么多，那些动物还总数落我小气，说我抠门得厉害！”
鼹鼠一个字都没听进耳朵里去。他一心扑进全新的生活，沉醉在波光、涟漪、芬芳、天籁（lài）和阳光里。他一只爪子垂在水里，做起了长长的白日梦。乖巧识趣的河鼠稳稳地摇着船，生怕打扰他的美梦。
过了约莫半个小时，河鼠才开口说：“老兄，你这身衣服我喜欢极了。等攒（zǎn）够了钱，我也得立刻置备一件黑色天鹅绒便服。”
“对不起，你一定怪我没礼貌。”鼹鼠好不容易回过神来，“只不过这些对我都太新鲜了。这就是一条河喽！”
河鼠纠正他说：“唯一一条。”
“你真的傍着河住？那可真惬意！”
“傍着，靠着，河上住，河里游。大河好比我的兄弟姐妹，我的姑姑婶婶，我的伙伴，我的三餐饮食，（自然）还有洗洗涮涮。河就是我的全世界，夫复何求！河没有的就不值得有，河不知道的也不值得明白。天知道，我们度过了多少美妙的时光啊！春夏秋冬一年四季，大河总有无尽的乐趣和新鲜。二月里涨水，我家地窖（jiào）和地下室都灌满了黄泥汤，叫我没法踏脚；从我最讲究的卧室往外看，浑浊的水流来势汹汹。等水退了，露出一片片污泥，闻着就像葡萄干蛋糕；灯心草、水藻塞住了河道，那时候，我就穿着干爽的鞋子，在河床上寻觅（mì）新鲜的食物，还能捡到粗心大意的家伙从船上掉下来的东西！”
鼹鼠小心地问：“可是，有时候是不是也很无聊？只有你和大河，也没个伴儿说话？”
“没个伴儿——唉，不知者不怪。”河鼠宽宏大量地说，“你初来乍到，自然不懂。如今河边是人满为患，好多动物都干脆搬走了。嘿，今时不同往日了。水獭（tǎ）呀、翠鸟呀、油鸭啊、黑水鸡啊，这些家伙整天到处闲荡，还总指使你干这干那的，好像人家自己没正经事做似的！”
“那边是什么？”鼹鼠扬了扬爪子，指着河流尽头，只见一片幽暗的林子掩映着两侧的草甸子。
“那边？哦，就是野林。”河鼠言简意赅（ɡāi），“我们岸边的居民不大去那边。”
“那边的居民——不太友善？”鼹鼠有点儿紧张。
“这个嘛，我给你数数看。松鼠呢还不赖。兔子嘛，也可以。我是说有一些不错，兔子里有好有坏。还有獾
（huān），这不消说。他住在林子正中央，怎么也不肯挪窝，就算给钱也不愿意。可爱的老獾！谁也不敢跟他过不去。”河鼠又意味深长地说，“算他们识相。”
“怎么，谁要跟他过不去？”
“这个嘛，自然——还有——别的动物。”河鼠吞吞吐吐，“黄鼠狼啦、白鼬（yòu）啦、狐狸啦……诸如此类的。他们也还可以——我和他们交情都不错，遇见了就打个招呼，寒暄（xuān）一番——不过他们有时候胡作非为，这不能否认，说起来——嗯，他们到底信不过，这也是就事论事。”
总是讨论可能遇到的麻烦不符合动物礼仪，就算暗示也不应该，鼹鼠对此心知肚明，也就没问下去。
他换了个话题：“那野林以外又是什么？那里一片蔚蓝，隐隐约约，看着像是群山，也可能不是，还有那片影子，是镇里的烟气还是天边的浮云？”
“野林以外就是广阔的世界，那边的事不用你我操心。我从前没去过，以后也不会去，但凡有点头脑，你也会这么想。你以后再也不要提起了，记着。好啦！回水湾总算到了，咱们就在这儿吃午餐。”
他们于是划出干流，驶了进去。这片回水湾乍看颇像个陆地环绕的小湖泊，四面草坡环绕，盘绕扭曲的褐色树干在平静的水面下泛着光，前方立着一座水堰（yàn），堰头银光闪闪，泡沫翻飞；并排而立的水车轮不知疲倦地转动，溅出一串串水花，水车轮连着一座灰色山墙磨坊。水车轮静静地呢喃，单调沉闷，像支催眠曲，不时又发出欢快明亮的动静。鼹鼠见到这番美景，呆呆地举起两只前爪，不住感叹：“天哪，天哪，天哪！”
河鼠把船靠岸停稳，扶着还不熟水性的鼹鼠上了岸，又把午餐篮子扔了上去。鼹鼠央求着要独自摆午饭，河鼠也乐得清闲，就摊开四肢倒在草地上休息。他的朋友兴冲冲地抖开餐布，铺在地上，又把神秘的小包裹一个个掏出来，摆放整齐，每拆开一件都忍不住惊叹：“天哪，天哪！”一切准备就绪，河鼠就说：“来吧，鼹鼠老弟，敞开肚皮吃吧！”鼹鼠欣然从命，因为他按照惯例，一大早就起来大扫除，一直顾不上吃饭喝水；从那会儿到现在，他经历了这么多事情，回想起来，那竟像是几天前的事了。
等稍微平息了饥火，鼹鼠的目光终于不再只盯着餐布了。河鼠就问他：“你在看什么？”
鼹鼠答道：“我在看水面那串泡泡。我觉得怪好玩儿的。”
“泡泡？”河鼠快活地“哦嗬”一声，像是在发邀请。
河岸边冒出一只泛着水光的宽鼻子，接着水獭爬了上来，抖了抖衣服上的水。
水獭一边朝美味奔过来，一边叫嚷：“贪吃鬼！鼠兄，怎么也不叫上我？”
河鼠解释说：“我们是一时兴起。对了——这是我的朋友鼹鼠。”
水獭寒暄：“荣幸之至。”两个动物从此就是朋友了。
水獭跟着抱怨说：“到处都吵得要命！都一窝蜂跑到河上来，跟约好了似的。我溜到这片回水湾，想清净片刻，结果又遇到你们！——别误会，我不是那个意思。”
这时他们身后传来窸窸窣窣的声音，他们循声望去，看到一排树篱，上面还堆满了去年的落叶，里面探出一个带条纹的脑袋和高耸的肩膀。
“快过来，老獾！”河鼠高声呼唤。
獾往前小跑了一两步，接着嘟囔说：“嗯！好多人。”说着一转身，又消失不见了。
河鼠失望地说：“他就是这副样子！最讨厌交际！今天是再也见不到他了。好吧，说来听听，河上都有谁？”
水獭回答说：“蟾蜍（chánchú）就是一个。划着他那艘崭新的赛艇，穿了一身新衣服，什么都是簇新的！”
两只动物彼此对视，齐声大笑。
河鼠说：“有一阵子他的眼睛里只有帆船，然后就喜新厌旧，迷上了撑船。从早到晚、日复一日地撑船，不然就不高兴，还弄得一团糟。去年又换成了船屋，我们只好迁就他，陪他坐船屋，还得装着乐在其中。他口口声声说下半辈子就要以船屋为家。不管什么事，他总是老样子，弃旧恋新。”
水獭若有所思地说：“他是个好孩子，可惜做事不稳当——尤其是在船上！”
隔着眼前的小岛，他们刚好能瞥（piē）见干流。一艘赛艇随即映入眼帘，一个矮墩墩的桨手弄得水花飞溅，身子颠簸摇晃，兀自拼命地划。河鼠站起身冲他打招呼，但蟾蜍（的确是他）只摇了摇头，仍旧全神贯注地划船。
河鼠又坐下来，说：“他这么晃来晃去的，一会儿准保翻船。”
“可不是。”水獭咯咯地笑，“上次蟾蜍跟水闸管理员闹了个大笑话，我还没跟你说过吧？是这么回事。话说蟾蜍……”
河中央，一只蜉蝣（fúyóu）一个急转弯，晕晕乎乎的，一看就是年少气盛出来闯荡，如痴如醉的样子。水面卷起一个漩涡，只听“噗噜”一声，蜉蝣就没了影子。
水獭也不见了。
鼹鼠怔怔地低下头，水獭的声音还萦绕在耳边，可他刚刚坐过的草地上却空了。放眼望去，哪里还有水獭的影子。
水面上又冒出一串泡泡。
河鼠哼起了小曲儿；鼹鼠记得，按照动物礼仪，要是你的朋友无端端地消失了，不管是什么原因，就算没有原因，也不好说三道四。
河鼠说：“唉，我看咱们也该回去啦。谁来收拾好呢？”听他的语气，并没有自告奋勇的意思。
“啊，让我来吧。”听鼹鼠这么说，河鼠自然就答应了。
收拾篮子可不像摆篮子那么有趣，一向如此。好在鼹鼠决心什么都要当成享受。他刚装好篮子，绑得扎扎实实，突然发现草地上明晃晃地漏掉了一只盘子；等再次收拾完毕，河鼠又指着一把谁都该看见的叉子；最后呢，瞧啊！芥末酱瓶一直让他坐在屁股底下，他还丝毫没察觉。几番周折之后，篮子到底还是收拾好了，也没有闹得很不愉快。
太阳渐渐西沉，河鼠不紧不慢地摇着桨，自言自语地念诗，想出了神，顾不得理会鼹鼠。鼹鼠呢，午饭吃得饱饱的，一时怡然自得、意气风发，这会儿自以为在船上混熟了，渐渐坐不住了。不一会儿，他就嚷嚷起来：“鼠兄！让我划一会儿吧！”
河鼠笑着摇摇头：“现在还不行，我的小友，你还得先上几堂课。看着容易，其实不然。”
鼹鼠半晌（shǎnɡ）默不作声，但看河鼠摇得又稳当又轻松，就眼红起来，骄傲开始在他耳边打喳喳
，说自己去划也半分不差。鼹鼠一跃而起，抢过两只桨，河鼠正呆望着水面吟诗，完全没有提防，于是又一次摔了个四脚朝天。奇袭成功的鼹鼠抢了河鼠的位子，信心十足地握着船桨。
“住手，你这个笨蛋！”河鼠的声音从船底传来，“你不会划，会害咱们掉下去的！”
鼹鼠炫耀似的把船桨向后一挥，用力往水里插，结果压根儿没有碰到水面，自己两条腿甩在半空，向后摔倒了，压在河鼠身上。他心里一惊，慌忙伸手去抓船身，紧接着——扑通！
船翻了，鼹鼠在河里扑腾着。
天哪，河水可真凉啊。哎呀，浑身都湿透了。他不断下沉、下沉，河水直灌进来，耳朵里嗡嗡响！他浮出水面，又呛又咳，太阳是多么明亮亲切！身子又沉了下去，他心里是多么绝望！接着，一只有力的爪子揪住了他的后颈窝。是河鼠，分明还在大笑——鼹鼠能感觉到他在笑，笑意顺着他的胳膊传到他的爪子，直冲着他的——鼹鼠的脖子。
河鼠抓起一根桨，架在鼹鼠胳膊下面，又依样架住他另一条胳膊，自己在后面游，把这只可怜无助的动物推到岸边，拽了上去。鼹鼠委顿在地，湿淋淋、软绵绵、乱糟糟。
河鼠帮他揉搓了一阵身子，挤了挤湿衣服，接着说：“好啦，鼹鼠老弟，你沿着纤道多跑一会儿，好暖和身子，把衣服晒干，我得去捞午餐篮子了。”
可怜的鼹鼠浑身湿透、满心羞愧，他小跑起来，直到身上差不多干透了。这期间，河鼠又一次扎到河里，把小船托起来扶正，拴在岸边，又把漂在水面的东西捡回岸上，跑了一趟又一趟，最后潜到水里，找回了午餐篮子，费力地拖上岸。
准备出发的时候，失魂落魄的鼹鼠乖乖坐到了船尾。船开了，他羞愧万分地小声说：“鼠兄，你真是个慷慨（kānɡkǎi）大度的朋友！我愚蠢透顶，又忘恩负义，真是无地自容。一想到差点儿害你弄丢了那只漂亮的午餐篮子，我就万分愧疚。对，我就是个十足的傻瓜，我知道错了。求你原谅我这一次，咱们还像从前那样，好不好？”
“不要紧的，老天保佑你！”河鼠爽快地回答，“一只河鼠身上弄湿了一点儿，这算得了什么？大多时候，我泡在水里的时间比待在岸上还多呢。你也别多想了。对了，我看你最好到我那儿小住几天吧。我那儿简陋得很，你得知道，和蟾蜍的宅子没法比——你还没见过呢——但我保证让你住得舒舒服服。我还会教你划船、游水，过不了多久，你就能和我们一样，在水里也得心应手啦。”
鼹鼠听他毫不责怪，感动得说不出话来，他悄悄抬起爪子背，抹掉两滴眼泪。体贴的河鼠故意别开了视线。不一会儿，鼹鼠又精神起来，两只黑水鸡哧哧地嘲笑他的狼狈相，他还毫不客气地回嘴。
终于到家了。河鼠在客厅里生了火，烧得旺旺的。他把鼹鼠安顿在炉火前的扶手椅上，替他找了睡袍拖鞋，接着跟他讲起河上的种种趣闻，一直说到吃晚饭。在鼹鼠这样的穴居动物听来，这些故事是那么惊心动魄。他听说了水堰、突如其来的洪水、喜欢跳跃的梭子鱼、乱丢硬瓶子的汽船——反正瓶子是丢下来的，而且是从汽船上丢下来的，据此推断就是汽船丢的。他知道了苍鹭，他们不轻易跟谁搭话的。另外，他还听说了排水沟里的历险，同水獭在夜里抓鱼，和獾去远足。晚餐吃得十分尽兴，但刚吃完不久，鼹鼠就昏昏欲睡，于是由体贴的主人引到楼上，住在最讲究的卧室。鼹鼠的脑袋很快贴在枕头上，心里分外平静而满足，因为他知道，他新结识的朋友“大河”正轻轻拍击着窗台。
这是鼹鼠获得新生的第一天，往后还有很多这样的日子；夏天逐渐走向成熟，日子一天比一天长，也一天比一天有趣。他学会了游泳、划船，领会了流水的乐趣；他把耳朵贴在芦苇茎上，时不时地，还能听见一两句风的喁（yú）喁细语。
赫然： 形容令人惊讶或引人注目的事物突然出现。
天籁： 自然界的声音，如风声、鸟声、流水声等。
慷慨： 大方，不吝惜。
得心应手： 心里怎样想，手里就能怎样做。比喻技艺纯熟，心手相应。
就事论事： 指仅从事物的表面现象片面地议论，也指按照事情本身的情况来评论是非得失。
乐不可支： 意思是快乐到不能撑持的地步。形容欣喜到了极点。
言简意赅： 形容说话写文章简明扼要。
亦步亦趋： 比喻为了讨好，事事模仿或追随别人。
诸如此类： 指像这一类有不少。也表示其他以此类推。
“头顶的空气、脚下的泥土，四面八方都洋溢着春的气息，就连他这座小小的陋室也感染了那不可思议的渴望，蠢蠢欲动起来。”
（此处用拟人手法，仿佛鼹鼠的小房子也拥有了生命，想要去感受春天的气息。生动又有趣地表明春天来了，万物复苏。）
“鼹鼠在草地上东跑西颠，一会儿沿着灌木篱笆，一会儿跃过杂树林，只见鸟雀搭窝筑巢，花儿含苞待放，枝条抽枝吐绿，到处是欢乐、向上、忙忙碌碌的景象。”
（在此句中，景物不再是静态的呈现，而是拥有动态的感觉，表现出春天生机勃勃的特点，令读者仿佛也融入这欢乐的氛围中。）
“鼹鼠委顿在地，湿淋淋、软绵绵、乱糟糟。”
（连用三个形式相同的叠词，加强了语气，形象地表现出了鼹鼠此刻凄凉的样子。）