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打开一部佛经，首先我们看到的是经题和译者，紧接着就是具有架构的经文。一部佛经就是由经题、译者和经文这三个基本元素构成的。
所谓经题，顾名思义，就是一部佛经的标题。一般情况下，从经题来看，便可知道这部佛经的主要内容。例如，看到《地藏菩萨本愿经》的经题，就能够推知此部经主要讲述的是地藏菩萨的本愿功德和誓愿的内容。
紧接着经题之后的是译经者的名字。举个例子，《地藏菩萨本愿经》的译经者部分为“唐·于阗国三藏沙门实叉难陀译”。于阗，指的是当时西域地区的一个国名；三藏沙门，指的是通晓经典、律典、论典三藏圣典的出家之人；三藏，是代表佛教一切圣典的意思，而三藏沙门的头衔是出家学问僧的最高荣誉；实叉难陀，是译经者梵文名字音译过来的读音。综合起来，整句的意思是：这部佛经是唐朝时期，从于阗国来的一位精通佛教一切圣典，名为实叉难陀的出家修行人所翻译过来的。
在接触了经题、译者名之后，读经人开始进入正式的经文部分。正文才是一部佛经完成佛法义理证明、修行的主要部分。佛经大多数都有一个清楚的结构，中国晋朝的道安法师将佛经的结构分为三个部分，这种分类法称为三分科经法。这三个部分分别是：
序分：即序言部分。这是一部佛经正文的开始，描述的是此经发生的缘由。依据其内容又可分为“通序”和“别序”。
正宗分：即正文。紧接着出现在序分之后，这是全部佛经中的最主要部分，内容讲述的是此经的教法。
流通分：即结论。出现在正宗分之后，内容为持颂本经的利益，以及嘱咐弟子们不但要持颂本经，更要广为流传，依教奉行。
这样的分段法受到读者的普遍采用，所以一直通行到今天。
一部佛经的结构大体上是由经题、译经者、经文这三个基本元素构成的。解读经文最常用的方法有“三分科经”法。
