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汉文《大藏经》形成以来，大体可分四个时期：写本期、刻本期、印刷本期与数码化期。《中华大藏经》属于近现代印刷本时期的藏经，是目前世界收录佛经最多的藏经。
《中华大藏经》（汉文部分）由著名学者任继愈教授主持编纂，以《赵城金藏》（1149～1173年刻印于山西，于20世纪30年代发现于山西赵城县广胜寺内）经本为基础，选取历代大藏经中大凡有《千字文》帙号的部分，以《房山石经》等8种大藏经作为参本进行对勘，共收1939种典籍，一亿多字。历时13年、集160人的艰苦努力，终于在1994年底完成全书的编纂工作，三年后，由北京中华书局出版，全106册。
《中华大藏经》正编依据《赵城金藏》千字文编排的目录系统影印，缺失的部分用《高丽藏》加以完善补足。同时按内容的性质补入历代藏经中有千字文编次的经论部分。正编除录入《赵城金藏》外，还包括《房山石经》、《崇宁藏》、《毗卢藏》、《资福藏》、《碛砂藏》、《至元灵活》、《普宁藏》、《洪武南藏》、《永乐南藏》、《永乐北藏》等。其中《至元录》所载经典33部，238卷，除《圆觉经道场修证义》部分可以依据《续藏经》中补足外，余下的已佚失部分只能用存目阙经的方式进行编制。续编收录经典包括《房山石经》（正编已收者除外）、《频伽藏》、《普慧藏》、《大正藏》、《嘉兴藏续藏》、《卍续藏经》。
由于《中华大藏经》采用的是重编影印的形式，所以具有双重优势。与排印本相比，具有的一大优势是：影印本忠实于底本，能够反映刻本的全部面貌；与单纯影印本相比，它吸取了排印本校勘的优势，将历代主要藏经行文中的差异汇编在一起，读者可以通过此本而总揽全局。
近现代印刷本时期的藏经，按其采用的方式不同，可分为排印与影印两种。《中华大藏经》便属于近现代印刷本时期的藏经。
