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历史上称用古印度一种土著语——巴利语记载的佛教典籍系统为巴利文《大藏经》。
巴利文，是古印度一种土著语言，巴利就是经典的意思。巴利语是佛祖释迦牟尼时代摩揭陀国一带的通俗语。据说释迦牟尼说法时就是使用这种语言的，所以后来他的弟子也是用这种文字记录他的经典的。印度史上佛经的四次结集都是巴利文三藏的结集。用这种语言记载的佛教典籍系统被称为巴利文《大藏经》。虽然巴利语早已不通用了，但是因为佛经的流传而保存了下来。现在，人们在日常生活中已经不再使用巴利文了，我们依然可以通过一些保存下来的佛经看到它曾经的风貌。
古印度人民流行一种传统的习惯，就是用口口相传的方式把佛教典籍背诵下来，因为在当时并不重视书写。据《锡兰岛史》一书记载，大约在公元前1世纪时候，佛经才在锡兰开始文字版的传写。公元1世纪时，斯里兰卡的佛教僧侣们在该国玛多勒地区的阿卢寺召开佛教大会，史称佛教史上的第四次集结。在这次会议上，用当地的僧迦罗文对之前传入的佛教典籍进行了一次大规模的整理，这就为后来巴利文《大藏经》的形成奠定了基础。
公元5世纪，印度摩揭陀国三藏法师（对通达三藏学者的一种尊称）觉音来到锡兰，他对这里的文献进一步系统地做了整理，把巴利文三藏经文重新用锡兰的僧迦罗文字母全部记录下来。此外，觉音法师在锡兰时也做了大量翻译工作，他将当时保存很多的用僧迦罗文写的注疏翻译成巴利文。从此，巴利文的《大藏经》才逐渐完善成形。
原来的巴利文字母现在已经不存在了，现在的缅甸、柬埔寨、泰国等地的巴利文三藏也都是用他们本国通用的字母记录的。除此以外，印度也用其本地字母记录并印行巴利文三藏。
古印度巴利语记载的佛教典籍系统称为巴利文《大藏经》，它包括经藏、律藏、论藏和藏外等系统。
