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经藏的内容主要是记录释迦牟尼为教导弟子所宣说的一切教法，它被认为是佛教教义的基本依据。
经藏，是梵文Sūtra-pitaka的意译，指佛陀弟子传述他在世时宣说的教法和后来记载他言行的著作。Sūtra 原意为线，表示佛陀所说的教法如同丝线，能贯穿一切教义。pitaka原意为篮子，有包含之义，因为pitaka 包括一切法义，所以意译为经藏。
“轮”，是印度古代一种武器。后来以轮来比喻佛所宣讲的教法。佛教以法轮喻佛法有三层含义：一是破恶，寓意佛法可止息、破除身口意的恶行；二是旋转，寓意佛法普遍流传，如车轮辗转不息；三是圆满，寓意佛法圆满无缺，如车轮浑圆。佛陀一生所说的经，分为三个时段，被称为“三转法轮”。初转为四圣谛法轮，属小乘教；二转为空性法轮；三转为唯识法轮，此二属大乘教。
初转法轮是佛陀在印度鹿野苑为使众生转向佛法转的四圣谛法轮。四圣谛，指佛陀所悟到的苦、集、灭、道四条真理。苦谛，指人生一切皆苦，而快乐很少。集谛，指要认识到痛苦的根源就是欲望的存在。灭谛，指减少痛苦的唯一办法就是灭除人生的各种欲望。道谛，指灭除痛苦的具体方法，也即佛教的具体修行方法，名为八正道。
二转法轮是在灵鹫山，宣讲空性，被称为“无体性法轮”。佛陀教导弟子“五蕴皆空”、“色不异空，空不异色；色即是空，空即是色”等，这里的“空”指“空性”，并不是否定世间万象，而指事物的性质、属性是空性的。佛教的“空”指世间一切现象都因各种条件的聚合而形成，当条件改变时，现象也跟着改变，本身并无一个真正存在的实体。“空”是大乘佛教的核心观念。
三转法轮教导绝对实相。所谓“实相”，指各种现象的真实面目。佛教的真理就是宇宙人生的真相，就是“自性本心”，就是“诸法实相”，这是佛陀证得的真实境界。佛陀把他亲证的境界告诉众生，帮助其开发自性，解决宇宙人生的一切问题。佛教的真理是我空、法空后所得的结果。“我空”即断除烦恼、解脱生死，“法空”即所知障断除、不住涅槃。
释迦牟尼教导弟子的一切教法教义主要是通过三次转法轮的形式宣讲的，而这些也构成了经藏的主要内容。
佛陀弟子传述佛陀在世时宣说的教法和后来记载他言行的著作，被认为是佛教教义的基本依据。
释迦牟尼体悟成佛后，在鹿野苑向曾跟随他修苦行的五随从第一次宣讲四圣谛、八正道和十二因缘等佛法，称为“初转法轮”。
