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如前所述，《大藏经》指包括经、律、论三藏在内的所有佛教典籍，包含上千部经典，规模之大可谓浩如烟海。
卷帙浩繁的《大藏经》按传播语言系统大致分为巴利文《大藏经》、藏文《大藏经》、汉文《大藏经》三类。
巴利文系统大藏经，也称南传大藏经，是在斯里兰卡地区流传并进一步传播到其他一些亚洲国家的以巴利文为主的上座部系统佛典汇集。它从公元前2世纪开始逐渐形成书面文字，至公元6世纪大致成型。其经藏部分包括《长部》、《中部》、《相应部》、《增支部》和《小部》5部；律藏部分包括《经分别》、《犍度》和《附随》3部；论藏部分包括《法集》、《分别》、《界论》、《人施设》、《双》、《发趣》、《论事》7部。此外还有一些藏外要典，如《岛史》、《大史》、《小史》、《阿育王刻文》等。
藏文系统大藏经主要由梵文和汉文佛典翻译而成的藏文佛典构成。13世纪以前，藏文《大藏经》都是写本，渊源最早可追溯到公元8世纪。当时西藏地区的国王赤松德赞在桑耶寺开设译场，译出佛典4 000余部，并编有目录。14世纪，西藏地区出现木刻藏经，名为“奈塘古版”，但现在已无印本留存。藏文《大藏经》一般分“甘珠尔”和“丹珠尔”两部分。“甘珠尔”也叫“正藏”，包括经、律和密咒；“丹珠尔”也叫“续藏”，包括论著、经释、咒释和赞颂等。最全的官刻藏经是1683年开雕的北京版，收集甘珠尔1 055部，丹珠尔3 962部。
汉文系统大藏经的特点是种类繁多。汉文《大藏经》从开始的5 000多卷，发展到后来的1万卷以上。中国很早就发明了印刷术，早在唐代就曾印制过一些佛典，宋代则开始大规模印刷。宋代主要刻制了5种藏经，分别是：开宝藏、崇宁藏、毗卢藏、圆觉藏、碛砂藏。在这5部藏经中，“开宝藏”是宋代官刻性质的《大藏经》，其余4部都是私刻的版本。因此，“开宝藏”就成了后来汉文《大藏经》刻印的最初范本。在随后的朝代中，汉文《大藏经》又出现了许多比较重要的刻本，如明代的“洪武南藏”和清代的“龙藏”等。
《大藏经》包括经、律、论三藏在内的所有佛教典籍的集合，是世界佛教经典的总汇，是佛门的重宝，堪称佛教文化的宝库。
