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一部佛经，其实也是一部文学作品，总要通过一定的文体来表达其内容，佛经的文体一般包括长行、偈颂和密咒。
佛经，其实也是文学作品，如果在阅读佛经之前，了解一些佛经中常运用的文学体裁，那么将有助于我们对经文的风格做一个整体性地把握，进而有助于我们准确掌握佛经中所记载的各类事件，更深入地领悟佛陀的教导。佛经中常见的文体主要有以下三类。
即现在的散文。佛经中的长行无固定格式，是一句接一句、连续串联起来的文章。在佛教口授时期，就已经有长行和偈颂这两种文体了。
长行是相对于偈颂而说的。在当时，长行主要为僧侣内部所传诵，而偈颂则广泛流传于民间。因为长行在表达内容方面精准性较高，条理性强，这种文体便于描述较复杂的教义和修行方法，因此，被作为佛经中最主要的形式，又称契经，也叫一切经。
一种类似于诗歌的文体，有一定的韵律，便于吟诵传唱。偈颂依据回答，分两种：一种是应颂，一般接在长行之后，用“尔时，重新宣说此意，以偈颂曰”的语句方式联结，重复长行的内容。如《大方广佛华严经·入法界品》中有：
“尔时，善财童子从文殊师利，闻佛如是诸妙功德，专求菩提，随从文殊师利，以偈颂曰：
三有为城郭，高慢为围墙，诸趣为却敌。染爱为深堑，愚痴间覆敲，三毒常炽然，恶魔为君王，童蒙依止住⋯⋯”
这里讲述的是善财童子听完文殊菩萨描述的佛陀的诸多功德后，开始拜访53位善知识，并寻求各种法门。此经在每段长行后接一段偈颂，重复前面长行的内容。
另一种偈颂形式为讽颂，仅靠偈颂讲出教义。有的穿插在长行中间，直接宣说法义；有的全经都采用偈颂形式，如描述佛陀一生的《佛所行赞》和记录佛教格言的《法句经》等。
咒也称真言，在佛经的翻译过程中只保留了读音，而对它的含义并不给出翻译。对咒语不作翻译，是因为翻译后可能有失真实。
