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三分科经就是把一部经文的内容划分为三个部分，即序分、正宗分和流通分。
佛经因太广大而让人难以一下看清它的结构。东晋高僧道安大师据佛经的组织结构，第一个采用三分法去判摄一切经典，他认为一切佛经都是由三个部分构成的，即序分、正宗分、流通分。
序分就相当于一部佛经的序言，讲一部经的缘起，讲佛在何地说法、为何说这部法、参会的众弟子等。
佛经的序分一般包括通序和别序。通序又名证信序，是为让众生生信的序言，如绝大多数佛经的开篇都是“如是我闻”，这就是证信序，因为每部经都相同，故又称通序；别序又称发起序，是佛讲这部经的因缘，在不同的经中或有或无，故又称别序，发起序一般与经的内容有非常密切的联系。
正宗分是经文的主要内容，一部佛经的主要经义一般都在正宗分中阐发。
流通分讲如何使这部经在世间流通，兼讲护法的方法和功德、闻法弟子的欢喜等，是一部经的结尾部分。
三分科经的两种划分形式
第一种，代表字式：因三分科经较复杂，古代高僧采用十天干作为符号，用字为经文划分层次，从形式上看，类似于现代的树状图，甲代表树根，乙代表树干，丙代表树枝，以此类推。如果十天干字不足，就拿十二地支补足。以《佛说阿弥陀经》的序分为例来说明。
甲序分为二：乙初通序、二别序。
乙初通序分二：丙初标法会时处、二引大众同闻。
丙二引大众同闻分三：丁初声闻众、二菩萨众、三天人众。
丁初声闻众分三：戊初明类标数、二表位叹德、三列上首名。
……
第二种，目录式：将三分科经编汇为目录，列在经文卷首，通过前后对照，可以非常清楚地理解经文。
东晋高僧道安大师据佛经的组织结构，第一个采用三分科经法，把一部经文的内容划分为三个部分，即序分、正宗分和流通分。
