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佛经之所以能够传入中国，是因为翻译者为佛经的传播做了大量艰苦细致的工作。佛经在翻译过程中要遵循一些必要的程序和原则。
我们今天读到的佛经大多文字优美、内容不可增删。这是因为古代翻译者做了大量细致而有成效的工作。一部佛经的译成，需经过多次考订，不但要求义理上和梵本一致，一些细小的发音处也要辨别得相当精准。
在后秦时代，佛经的翻译只靠口授、传言、笔授完成。东晋后，增加了记录梵文、正义和校对这三道程序。而到唐朝，政府组织的译场规模较之以前更宏大、分工更精密。从《宋高僧传》一书中可知当时译场分工的基本情况：
译主：就是主持译经事务的人，一般由从外域带来梵本佛经的三藏法师担任。译主通常意义上要掌握梵、汉两种文字，还需精通佛法义理。
笔授：就是负责译经撰写文字的人，一般由精通梵、汉两种语言的人担任。
度语：又称“译语”，就是将梵文的文字音译成汉文的文字。
证梵本：就是检查译文中梵语的翻译是否准确。
润文：就是对译文文字进行润色。
证文：就是检查译文的义理是否准确。
梵呗：就是将梵文译成汉文后，用读梵音法唱念一次，以求音律、节奏协调，便于诵读。
校勘：就是对照梵本，对译好的经文进行校勘。
监护大使：就是由政府委派人员监督译经一切事宜的人。
唐朝玄奘法师据前人经验制定了“四例五不翻”原则，成为后人译经的准则。
所谓“四例”，就是翻字不翻音，如“般若”二字及一切神咒等词；翻音不翻字，如“卍”字等；音字都翻，就是全部译成汉文的经典；音字都不翻，如梵本。
所谓“五不翻”，就是多含不翻，如婆伽梵，它包含六义：自在、炽盛、端严、名称、吉祥、尊贵；秘密不翻，如一切陀罗尼神咒等；尊重不翻，如“般若”等词；顺古不翻，如“阿耨多罗三藐三菩提”等词（意思为能够觉知佛教的一切真理，并如实知晓一切事物，从而获得无所不知的智慧）；此方无不翻，如“庵摩罗果”等（庵摩罗果是印度的一种果名）。
对于流传到中国的佛经，虽译本各异，但它们都无一例外地遵循了以上原则。
和现今许多个人的翻译形式相比，中国古代的佛经译场可以称为世界上最严谨、最彻底、最完美的翻译组织形式，译场的学术气氛极为浓厚。特别是在隋唐之后，佛经译场的组织形式发展极为完备，有西序、中堂、东序等专门场所。
三分科经就是把一部经文的内容划分为三个部分，即序分、正宗分和流通分。
佛经因太广大而让人难以一下看清它的结构。东晋高僧道安大师据佛经的组织结构，第一个采用三分法去判摄一切经典，他认为一切佛经都是由三个部分构成的，即序分、正宗分、流通分。
序分就相当于一部佛经的序言，讲一部经的缘起，讲佛在何地说法、为何说这部法、参会的众弟子等。
佛经的序分一般包括通序和别序。通序又名证信序，是为让众生生信的序言，如绝大多数佛经的开篇都是“如是我闻”，这就是证信序，因为每部经都相同，故又称通序；别序又称发起序，是佛讲这部经的因缘，在不同的经中或有或无，故又称别序，发起序一般与经的内容有非常密切的联系。
正宗分是经文的主要内容，一部佛经的主要经义一般都在正宗分中阐发。
流通分讲如何使这部经在世间流通，兼讲护法的方法和功德、闻法弟子的欢喜等，是一部经的结尾部分。
三分科经的两种划分形式
第一种，代表字式：因三分科经较复杂，古代高僧采用十天干作为符号，用字为经文划分层次，从形式上看，类似于现代的树状图，甲代表树根，乙代表树干，丙代表树枝，以此类推。如果十天干字不足，就拿十二地支补足。以《佛说阿弥陀经》的序分为例来说明。
甲序分为二：乙初通序、二别序。
乙初通序分二：丙初标法会时处、二引大众同闻。
丙二引大众同闻分三：丁初声闻众、二菩萨众、三天人众。
丁初声闻众分三：戊初明类标数、二表位叹德、三列上首名。
……
第二种，目录式：将三分科经编汇为目录，列在经文卷首，通过前后对照，可以非常清楚地理解经文。
东晋高僧道安大师据佛经的组织结构，第一个采用三分科经法，把一部经文的内容划分为三个部分，即序分、正宗分和流通分。
