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小学的最后一个暑假结束了，邓稼先进入志成中学读书，初二时转入坐落在西单绒线胡同的崇德中学。
这时的邓稼先已从顽童长成了翩翩少年。一天，邓稼先放学后，听到校园里一个角落人声鼎沸，就知道同学们在大战玻璃球。走近一瞧，观战的同学里三层外三层的，看这架势，里面一定有高手，才会吸引了这么多同学。邓稼先也凑了过去。
靠里层有个同学看到邓稼先来了，招呼道：“稼先，我们遇到高年级的对手了，就靠你了！快来！”
听罢，邓稼先挤了进去。
待他们酣畅淋漓地大战一场后，天已经快黑了。邓稼先直起身子，抬起头，准备回家，看到了正好路过的师兄杨振宁。
杨振宁的父亲杨武之是清华大学教授，邓稼先的父亲邓以蛰也是清华大学教授，这两个孩子因为父亲的关系早就认识了。杨振宁比邓稼先大两岁，在学校里高他两级。他们在回家的路上边走边聊。
“你喜欢弹球啊？”杨振宁问邓稼先。
“嗯。”邓稼先问，“你有什么好玩儿的？”
“壁球啊！”杨振宁停下脚步，面对着路边的院墙滔滔不绝地介绍他的经验，“就这样，在墙边以手代拍，就能模仿壁球游戏。”
看到杨振宁夸张的动作，邓稼先笑得前仰后合。杨振宁问道：“你有什么好玩儿的？”
邓稼先想了想说：“我能爬树啊。你行吗？”
“好主意！比一比！”两个人一拍即合，当即比赛起来。他们几乎同时爬到了两棵树的中间位置，坐在树杈上的他们哈哈大笑：“原来你也会爬树啊！”
这时的杨振宁在数学和物理方面已十分突出，他也喜欢和邓稼先聊这些话题。
“姆妈，杨振宁对数学总是有奇思妙想，他和我一说，我也有了些感觉。”邓稼先的妈妈发现，儿子对数学着了迷，每天晚上做题到深夜。她总是默默地端来一碗粥、一碗汤或者一个馒头，给儿子补充营养。
安逸的时光，被动荡的时局打乱。妈妈发现，无忧无虑的稼儿有了心事。
那天是个周末，妈妈在厨房里准备午饭，听到邓稼先背诵英文的声音和往常很不一样。往常的稼儿是温和而平静的，而今日的稼儿语调激昂，如同即将暴发的洪水一般。
“不要做言语的巨人，行动的矮子。”透过窗户，妈妈看到邓稼先一边背诵屠格涅夫的《罗亭》原文，一边挥舞着拳头。邓稼先对弟弟邓槜先说：“说到我心里去了！”
此时的北平，国难当头。一九三七年七月七日卢沟桥事变后，日本军部放出话来，中国老百姓从日本哨兵面前走过，都要向其鞠躬行礼。邓稼先对弟弟邓槜先说：“不走那些日本人的岗哨，咱们愿意绕路，他们管不着！”
不久，日军又攻占了我国的一座城市，又在开庆功会了。日本人拿着一袋袋的纸旗，逼学校发给学生，让学生游行庆祝他们的胜利。
没人愿意。但在日本兵的刀枪之下，学生们也只好耷拉着脑袋，拿起了纸旗，按照日本兵的要求，举了起来。
我们的城市沦陷了，还要我们去庆祝，这和我们挨打了，还要和施暴者说一声“你真英明”有什么区别？！
邓稼先难以抑制内心的仇恨，三把两把就把手里的纸旗撕碎，摔在地上，狠狠地踩了几脚。他身边的同学看到有人带头，纷纷响应，把手里的纸旗撕碎，狠狠地摔在地上。
大家都感到很解气，趁着乱，一哄而散。
汉奸没抓到人，就把这事报告了日本军部。
很快，就有人来到了邓稼先所在学校的校长办公室，逼校长严办反抗者。校长试图以一己之力把事情搪塞过去，但他看着对方半信半疑的眼神，心知他的搪塞也许只能拖延些时间而已，事情迟早会暴露的。
他于是心生一计。