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M4卡宾枪是M16突击步枪的缩短版本，1994年开始生产，被包括美国、英国、法国和德国在内的多个国家的军队或警队采用。
结构图
3D图
M4卡宾枪具有紧凑的外形和强大的火力，适合近距离作战，使其深受特种部队的喜爱。在美国特种部队和空降部队等快速反应部队中，M4卡宾枪是主战武器，美国特种作战司令部还将其列为制式武器。
美国陆军特种兵使用的M4卡宾枪
装备M4卡宾枪的美国陆军特种兵
随着M16A2突击步枪的研制成功，美军开始考虑为特种部队研制发射SS109/M885弹的新型卡宾枪。与M16A2突击步枪一样，这种新型卡宾枪也是根据美国海军陆战队的需求而于1983年开始设计的。柯尔特公司在M16A2突击步枪的基础上研制新型卡宾枪，1985年完成设计，柯尔特公司的型号编号为720型，而在军方的测试计划中称为XM4。不过，美国国会否决了海军陆战队的XM4采购预算。1986年4月，美国陆军重新开始XM4卡宾枪的研制工作和第二阶段试验。经过进一步改进后，XM4在1991年3月正式定型，并命名为M4卡宾枪。
M4卡宾枪采用导气、气冷、转动式枪机设计，以弹匣供弹及可选射击模式。M4卡宾枪的长度比M16突击步枪短，重量也较轻，令射手能在近战时快速瞄准目标，两者之中有80%的部件可以共用。美军最初版本的M4只有“单发”及“三点发”两种模式，其后的M4A1以“单发”及“全自动”模式取代了“三点发”，M4及M4A1均使用5.56毫米SS109子弹，而且仍采用M16突击步枪所特有的气体直推传动方式。
M4卡宾枪具有紧凑及轻巧等优点，但它的短枪管使得枪口初速及火力降低，缩短的导气系统令射击声音增大，枪管过热也较快。而沿用M16突击步枪的导气系统，开火时是依靠气体推动整个系统。一些武器专家认为，它直接将气体导入开火装置，容易携带碳渣，从而产生污垢和热量，造成润滑剂干燥，可能会在沙漠地区出现可靠性问题。