儿童白血病的四大主要症状为发热、贫血、出血以及白血病细胞浸润症状(即肝、脾、淋巴结肿大)。发病时间可长可短,短则几天,长则四五个月。一般急性表现为两周到两个月。
(1)发热:通常为38℃左右的中低热,使用抗生素无效;也可伴随感染,最常见的感染部位是呼吸系统,如表现为气管炎和肺炎,也可以是消化系统或者口腔黏膜的感染。
(2)贫血:可缓慢出现没有力气、面色苍白。年龄较大的孩子会诉说没力气或表现为上楼梯时气促;年龄较小的孩子会比平时更依赖大人抱。
(3)出血:可以表现为皮肤黏膜的出血点和瘀斑;无明显诱因的流鼻血;消化道或者泌尿道的出血并不常见。
(4)白血病细胞浸润:表现为肝、脾、淋巴结肿大,纵隔淋巴结肿大严重者可压迫气管,造成孩子呼吸困难;白血病的浸润也可以发生在一些少见的部位,如眼眶、脑膜、睾丸或大脑。
此外,部分急性淋巴细胞白血病儿童可能会以关节痛为首发症状,激素可以暂时缓解症状。
儿童白血病的出血往往与血小板减少有关,通常表现为皮肤黏膜的出血点和瘀斑,以及无明显诱因的鼻出血或齿龈出血。但某些白血病细胞(例如M3型,即急性早幼粒细胞白血病)可以产生特殊的促凝物质,导致凝血功能失常,从而出现严重的全身重要器官活动性出血,一旦发生肺出血或脑内出血,死亡率极高。
白血病发生贫血的原因主要是白血病抑制红系造血干细胞生成。由于儿童很少表达“乏力”的感受,发生贫血时,年龄较大的孩子仅表现为上楼时有些气促,年龄较小的孩子更多是比平时更喜欢让大人抱。
由于大多数情况下,贫血是逐渐发生的,天天与孩子在一起的家长往往对于这种慢慢出现的症状并不能很早发现,很多家长会认为孩子皮肤白皙,而没注意到是孩子贫血。
关节痛可以是急性淋巴细胞白血病患儿的首发症状,孩子血常规可能完全正常,容易被误诊为生长痛、风湿性关节炎和类风湿关节炎,应用激素后可暂时缓解。年龄小的孩子关节痛时,可能会表现为不愿下地走路。
白血病细胞的浸润可表现为各部位淋巴结、肝和脾肿大。睾丸和脑部也是白血病细胞容易侵犯的部位,特别是急性淋巴细胞白血病。此外,眼眶、齿龈或皮肤的浸润在急性髓细胞白血病也较为常见。