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武器是用于攻击的工具，也因此被用来进行威慑和防御。武器一般会用来伤害或攻击其他人或设施，当武器被有效利用时，一般会遵循“期望效果最大化、附带伤害最小化”的原则。在汉语中，通常把兵器作为武器的同义词，我国多数书名都采用“兵器即武器”或“兵器，又称为武器”。
严格来说，兵器和武器还是有区别的，兵器是武器中消耗量最大、品种最多、使用最广的组成部分，因此最恰当的说法是“兵器是武器的一个组成部分”。随着军事技术的发展和国防工业管理体制的变化，“兵器”和“武器”的内涵已经发生了很大的变化，现在一提到兵器，多数人就会把兵器理解为除战略导弹、核武器、作战飞机和作战舰艇之外的武器，这已经成为多数人的共识。
武器是人类技术发展的指标。原始人类的武器主要来源于自然界，即树枝、石头、兽牙等较为锋利的东西，而随着人类科技的发展，人类利用冶金术制作出更坚硬更高杀伤力的金属兵器。近现代相继出现枪炮、化学武器、生物武器和火箭、导弹、核武器等，往往被称为“热兵器”。
武器与战争进程息息相关，在很大程度上影响到一个时代的世界政治进程。在第一次世界大战（以下简称一战）中，以战壕和机枪群为基础的防守被证明优于进攻，因此“一战”主要以阵地战为主。“一战”期间，机枪、步枪、冲锋枪、火炮、战列舰主导了战局。“一战”后期出现的新式武器，坦克、飞机虽然还有众多不完善之处，只能是战场插曲，但到了第二次世界大战（以下简称二战）时期，坦克、飞机、航空母舰、潜艇等海陆空新式武器的优势得到了发挥，战争的形式随之发生改变。德国基于坦克与飞机集群的“闪电战”、美日以航空母舰为主的突击战法都取得了巨大的成功。“二战”时期，整个战线具有极大的流动性，也造成了更甚于“一战”的破坏性、毁灭性结果。
“二战”后，在美苏争霸的大环境下，新式武器层出不穷，各有特色。随着新军事变革的深入发展，推进军事转型，构建信息化军队，打赢信息化战争，已经成为世界各国发展武器装备的目的。目前，军事大国正加紧调整军事战略，以信息技术推动信息化武器装备的发展。
尽管战争是非常残酷的事情，而武器也是很严肃的作战工具，但在人类的奇思妙想之下，世界战争史上也出现了不少非常特殊的武器。它们有的外形奇特，以今天的眼光来看甚至有些可笑；也有的威力惊人，破坏力让人无法想象；还有的充满未来感的梦幻气息，让人叹为观止。这些武器的设计和思想，有些在今天依旧不过时，有些则是一时的狂想与疯狂。但无论如何，它们都为军事科技的进步做出了贡献。
