航空母舰是以舰载机为主要作战武器的大型水面舰艇，在二战期间接替战列舰成为新的海上霸主。从战争历史看，航母不仅是决定战争胜负的利器，更是大国国力和军力的标志，可谓货真价实的“大国利器”。本章主要介绍了冷战以来世界各国建造的经典航空母舰，包括一些功能类似准航空母舰的舰船。 aTF5jNT6a/1I8FjGEsiWdjOVQiRKDSjhjFcHai4h1Ct5eGTxgf8PZ3LACcpt2vkA

美国“埃塞克斯”级航空母舰

“埃塞克斯”级航空母舰（Essex Class Aircraft Carrier）是美国在二战前后建造的大型航空母舰，也是美国历史上建造数量最多的大型航空母舰，原计划建造32艘，实际建成24艘。在建造过程中，该级舰的舰体多次被做了重大改动。大部分“埃塞克斯”级航空母舰于20世纪60年代及70年代退役拆解，少数服役至90年代。美国保留了4艘作为博物馆舰，另有1艘凿沉为人工鱼礁。

“埃塞克斯”级航空母舰吸取了美国以往航空母舰的优点，作战能力进一步提升。舰首、舰尾及左舷外部各设一座升降台，甲板及机库各设一座弹射器。在舰尾与舰首各设有一组拦阻索，能阻拦降落重量达5400千克的舰载机。水平装甲设于机库甲板而非飞行甲板，以腾出更多的机库空间。该舰的水下、水平防护和防空火力都有所加强，舰体被分隔出了蓄水密舱室。虽然有多艘“埃塞克斯”级航空母舰在战争中屡遭重创，但没有一艘被击沉。在二战时期，“埃塞克斯”级航空母舰的典型舰载机配置为36架F6F“地狱猫”战斗机、37架SB2C“地狱俯冲者”俯冲轰炸机和18架TBF“复仇者”鱼雷轰炸机。

美国“中途岛”级航空母舰

“中途岛”级航空母舰（Midway Class Aircraft Carrier）是美国在二战期间开始建造的航空母舰，也是美国海军历史上服役期最长的舰艇。该级舰经历了喷气时代的改装，直到冷战结束后仍服役了一段时间。

“中途岛”级航空母舰是一种全新的设计，修正了“埃塞克斯”级航空母舰存在的一些问题，但仍有不少缺点，如潮湿、拥挤和过于复杂化等，这些缺点直到该舰退役也没有得到解决。总体来说，“中途岛”级的设计不能令人满意，但出于对大型航空母舰的迫切需求，它们仍在美国海军中服役了很长时间。在二战期间，“中途岛”级航空母舰最多可搭载130架舰载机，而在20世纪80年代通常搭载45～55架。该级舰的自卫武器为18门127毫米单管高平两用炮、21门四联装40毫米“博福斯”高射炮和28门20毫米“厄利空”机炮。