战舰起源较早,埃及、腓尼基和希腊等地在公元前1200多年就已经出现了以划桨为主、以风帆为辅助动力的战舰。不过,由于古代科学技术不发达,战舰发展缓慢,木质桨帆战舰一直延续了数千年。直到18世纪,蒸汽机的发明,冶金、机械和燃料工业的发展,才让战舰的材料、动力装置、武器装备和建造工艺发生了根本性变化。战舰开始使用蒸汽机作为主动力装置,以明轮推进;同时甲板上设置有可旋转的平台和滑轨,使舰炮可以转动和移动。与同级的风帆战舰相比,现在战舰的机动性能和舰炮威力都大为提高。
17世纪的荷兰风帆战舰
19世纪30年代,螺旋桨推进器问世。1849年,法国建成世界上第一艘由螺旋桨推进的蒸汽战列舰“拿破仑”号。此后,法国、英国、俄国等国海军都装备了蒸汽舰。到了19世纪70年代,许多国家的海军基本完成了从帆船舰队向蒸汽舰队的过渡,战舰日益向增大排水量、提高机动性能、增强舰炮攻击力和加强装甲防护的方向发展;装甲舰,尤其是由战列舰和战列巡洋舰组成的主力舰,成为舰队的骨干力量。
20世纪初,使用柴油机-电动机双推进系统的潜艇研制成功,使潜艇具备了一定的实战能力,逐步成为海军的重要舰种。英国海军在装备了“无畏”级战列舰以后,海军发展进入“巨舰大炮主义”时代,英国、美国、法国、日本、意大利、德国等海军强国之间,展开了以发展主力舰为中心的海军军备竞赛。
英国“无畏”级战列舰的大口径舰炮
1914年第一次世界大战(以下简称“一战”)爆发时,各主要参战国海军共拥有主力舰150余艘。20世纪20—30年代,航空母舰开始崭露头角。到了第二次世界大战(以下简称“二战”)时期,由于造船焊接工艺的广泛应用、分段建造技术和机械、设备的标准化,保证了战时能快速、批量地建造舰艇。在战争中,战列舰和战列巡洋舰逐渐失去主力舰的地位,而航空母舰和潜艇则迅速发展。以航空母舰编队或航空母舰编队群形成的机动作战、潜艇战和反潜艇战改变了传统的海战方式,成为海战的重要形式。与此同时,磁控管等电子元器件、微波技术、模拟计算机等关键技术的突破,出现了舰艇雷达、机电式指挥仪等新装备,形成了舰炮系统,使水面舰艇的攻防能力大为提高。
二战时期的美国“埃塞克斯”级航空母舰
二战后,战舰再次迎来了重要变革。在人类进入了核时代后,核导弹、核鱼雷、核水雷、核深水炸弹相继出现,潜艇、航空母舰向核动力化发展。20世纪50—60年代,自喷气式超音速海军飞机搭载航空母舰之后,垂直/短距起落飞机、直升机等又相继成为舰载装备,使大、中型舰艇普遍具有了海空立体作战能力。潜射弹道导弹、中远程巡航导弹、反舰导弹、反潜导弹、舰空导弹、自导鱼雷、制导炮弹等一系列精确制导武器装备各类战舰,进一步增强了现代海军的攻防作战、有限威慑和反威慑的能力。
20世纪70年代以后,军用卫星、数据链通信、相控阵雷达、水声监视系统、电子信息技术和电子计算机的广泛应用,使现代战舰逐步实现了自动化、系统化,并向智能化方向发展。20世纪90年代,世界上拥有海军的国家和地区已达100多个。随着国际贸易和航运的日益扩大、海洋开发的扩展,国际海洋竞争日趋激烈,濒海国家不断运用科学技术的新成果,发展各类新式战舰,提高海军的作战能力。
美国海军基地中的各类现代战舰
美国“小鹰”级航空母舰及其舰载机群