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“我对金钱毫无兴趣，我只想光芒四射。”
一个贫穷而美貌的女孩在这世上会经历什么，梦露就曾经历过什么。
八九岁时，当她慢慢出落成一个美人胚子的时候，她被寄养的叔叔强奸了。这导致了她对性的极度恐惧。
十六岁那年，监护人格蕾丝一家为了工作搬迁，为了避免被再次送入孤儿院，她匆匆将自己嫁给了大她五岁的詹姆斯，她随夫成为一名基督教徒，并且展现出惊人的厨艺天分，最拿手的是烹饪豌豆和胡萝卜。
这段婚姻给过她难得的家庭温暖，但是和爱情无关，不想去孤儿院是她嫁给詹姆斯的唯一理由。詹姆斯后来表示：“我不认识梦露，我对她一无所知，我只是了解并爱过诺玛·简。”
詹姆斯去海外参军后，她进了一家飞机厂工作，负责给飞机喷上油漆。为了配合工厂给军队拍摄宣传照，她和一群女工被选，遇见伯乐摄影师戴维·科诺万。在镜头下，她展现出最美好和自然的一面，她的照片被刊登出来，以鼓舞美军士兵。
母亲和格蕾丝阿姨都在电影厂工作，受此影响，她很早就有了明星梦。那些孤苦无依的岁月里，她总是沉溺在虚幻的世界里，幻想着自己忽然变得光彩夺目，走在街上成为所有人羡慕的对象。她想要的从来不是财富，而是成为万众瞩目的焦点。
现在机会来了，她当然不会放过。为了追逐自己的明星梦，她和詹姆斯结束了四年的婚姻，开启了封面女郎生涯，在一张早期的照片里，她未着寸缕，仅仅“穿”着以她为封面的众多杂志。她不是那种保守的传统女孩，她说过：“如果我循规蹈矩的话，那么我将一事无成。”
美貌是上天赐给她的礼物，带着这份礼物，她孤身一人闯进了好莱坞。可即使天生丽质如她，也不是那么一帆风顺的。她跑过好几年的龙套，饰演一些只有一两句台词的小角色，合约期一满就被签约的电影公司扫地出门，为了维持生计，她甚至拍过裸照，报酬仅50美元。她和不同的制作人睡觉，只为了谋到一个小角色，直到她遇到著名经纪人约翰尼·海德，在后者的全力提携下才时来运转。
二十岁签约福克斯公司时，她拥有了一个全新的名字——玛丽莲·梦露。这次改名真是神来之笔，诺玛·简这个原名太普通也太孩子气了，玛丽莲·梦露这个名字像是为她量身订做的，它是如此特别，如此风情万种，惟有这个名字，才配得上她的绝代芳华。