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遇见唐纳德之后，华莉丝的人生完全可以用“开挂”来形容。
他帮她登上了当年倍耐力的年历封面，赞美她拥有“全世界最美的轮廓”。在一群白人模特中，华莉丝很快脱颖而出，她与众不同的肤色让她拥有极高的辨识度，成为了白人群中一颗最闪亮的“黑珍珠”。
她签约了最顶级的经纪公司，到处去走秀，米兰、巴黎、纽约，哪里有顶级秀场，哪里就能看到她的身影。香奈儿，李维斯，欧莱雅，露华浓等国际知名品牌纷纷向她伸出了橄榄枝，她说：“我穿着非洲长袍为珠宝公司拍广告封面，为露华浓拍新季的化妆品广告、担任香水代言人，和辛迪·克劳馥一起走秀，登上各大时尚杂志的封面……我不敢相信发生在我身上的一切，但它就这样到来了。”
她成为了登上时尚杂志《Vogue》封面的第一位黑人女性，走上了事业最高峰。她还出演了007系列电影《黎明杀机》，跻身于“邦女郎”之列。为了记录她的模特生涯，英国BBC特别为她制作了一辑节目《游牧人在纽约》，节目组的摄制人员说：“从沙漠女孩到大都会的超模，你无法想象她的承受力有多强！她在逃婚的时候甚至遇到过狮子，但她就这样走了过来。”
感情生活方面也顺风顺水，她和一个美国男子达纳·墨雷（电影中哈罗德·杰克逊的原型）在舞厅里一见钟情，结婚后生下了儿子阿里基。
到此为止，华莉丝的故事还停留在励志的阶段，人们热衷于讲述她是如何从一个牧羊女成为顶级模特的。可当她走上事业巅峰时，却做出了一个惊人的决定。《嘉人》杂志记者访问她时，让她谈谈“改变她生命的那一天”——谁都以为，那就是唐纳德在麦当劳发掘她的那一天，可她回应说：“我不想再老生常谈，真正改变我一生的一天不是遇见唐纳德那天，而是在我5岁时的那一天（电影里设定为3岁）。”
于是她说出了一个令人心碎的故事，那一年，她5岁，无忧无虑地生活在大沙漠里，有天晚上，她分到了比平常更多的米饭，她很开心，浑然不知等待她的将是什么。第二天，她被母亲带到沙漠里，在一块大石头上，没有接受任何麻醉，就被一个吉普赛女人实施了“割礼”。所谓“割礼”，目的是割除一部分性器官，以免除其性快感，并确保女性在结婚前不会和他人发生性行为。
在完全清醒的情况下，5岁的华莉丝接受了世界上最残酷的手术：“我感到自己的肉，自己的阴部，被一下一下切掉。我听到刀片钝钝地在我皮肤上锯了一个来回，又一个来回……”她的阴蒂被挖掉，大阴唇和小阴唇也全部被切掉，然后用针线密密缝起来，只留下一个火柴孔大的小洞用于排泄。切下来的肉被割礼师随意搁在石头上，很快就被晒干了。华莉丝一度痛得晕了过去，术后母亲忙于照顾其他小孩，顾不上因感染而发烧的她，还好她病了一个星期就康复了，而她的两个姐妹，一个死于割礼时失血过多，一个死于难产。
这种酷刑不仅在施术时极其疼痛，而且会给女性造成终身的痛苦。由于阴部只留下了一个极小的洞，华莉丝每次小便都要花至少十分钟，她形容割礼后第一次小便时，流出的尿液就像硫酸一样灼人。成年后来月经更是成了极大的痛楚，她在麦当劳打工时曾因痛经而晕倒，每次来月经对于她来说都像死了一次那么难受。
有次她因痛经向医生求助，医生提议做手术为她解开封锁，可当他请来一位索马里的男护士做翻译时，那位男护士却用索马里语痛斥华莉丝：“你让白人医生看你的身体，你不觉得羞耻吗？”华莉丝当时没有立刻手术，可最终在几经思索后，毅然接受了医生的手术。
但是伤痛一直都在，哪怕她后来事业有成，哪怕她结了婚，又有了孩子，她肉体和心灵上的伤口仍然在隐隐作痛。
听完了华莉丝的讲述，久经百战的《嘉人》记者劳拉哭得不能自抑：“太可怕了，我做梦都想不到世界上还有这种事。”
华莉丝的故事在《嘉人》登出后，令全世界有同情心的人们为之一起哭泣。人们难以想象，在当今的文明社会，居然还存在着如此残忍的陋习。世界卫生组织统计，全世界至少有1.3亿女性受过割礼，每年就有200万女孩接受割礼。大约有28个非洲国家的女孩们，4-10岁就要行割礼，甚至在他们的父母移居欧美时，仍然没有放弃对他们的子女施行割礼。
从那以后，华莉丝毅然放弃了如日中天的模特事业，在最大红大紫时隐退，投身于反割礼的运动。她是第一个在公开场合谈论割礼的女性，为了让更多的人了解到这种陈风陋俗，她不惜一次次掰开自己的伤口，一次次在演讲时说起自己最隐密最痛苦的往事。她被邀请到世界各地去演讲，联合国秘书长安南任命她为联合国反割礼大使。
在她的推动下，坦桑尼亚、多哥、塞内加尔、科特迪瓦等国陆续通过立法禁止女性割礼。千千万万的女童得以幸免，与此同时，她却遭到了保守分子的非议和攻击。索马里的同胞骂她是国家的叛徒，激进派扬言要袭击她，她却依然一往无前，继续为废除割礼鼓与呼，并推出了自传《沙漠之花》。
在非洲很多国家里，割礼被看成一种源远流长的传统，没有人质疑这种传统是否合理，可并不是所有传统都值得发扬，任何以伤害他人身心为基础的传统都应该被看成是一种陋习，都应该早早被抛弃。割礼就像中国以前的裹脚一样，迟早会被人唾弃，华莉丝的出现，加速了它的灭亡。