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幼儿曹 ① ，听教诲。勤读书，要孝弟 ② 。
学谦恭，循礼义 ③ 。节饮食，戒游戏。
毋说谎，毋贪利。毋任情 ④ ，毋斗气。
毋责人，但自治 ⑤ 。能下人 ⑥ ，是有志。
能容人，是大器。凡做人，在心地。
心地好，是良士。心地恶，是凶类。
譬树果，心是蒂 ⑦ 。蒂若坏，果必坠。
吾教汝，全在是。汝谛 ⑧ 听，勿轻弃！
孩子们啊，请听教诲：勤奋读书，须要孝悌。为人谦恭，遵守礼仪。节制饮食，戒除游戏。不要说谎，不要贪利。不要任性，不要斗气。不指责人，反求诸己。能忍让人，乃为有志。能包容人，方成大器。做人好坏，全在心地。心善则善，心恶则恶。人如果实，心似果蒂。果蒂若坏，果实落地。我教你的，全在这里。你要听记，切勿轻弃。
①儿曹：儿辈，孩子们。
②弟：又作“孝悌”，意为孝顺父母，敬爱兄长。
③礼义：礼法道义。《管子·牧民》：“国有四维……何谓四维？一曰礼，二曰义，三曰廉，四曰耻。礼不逾节，义不自进，廉不蔽恶，耻不从枉。”
④任情：放任情感，不受约束。宋明理学继承孟子的看法，认为人性本善。但他们又认为人情是有善有恶的，过于放任自己的情感将导致人的堕落。
⑤自治：自我管理，此处指修养自己的德性。
⑥下人：自居人下，对人谦让。
⑦蒂：花或瓜果跟枝茎相连的部分。
⑧谛：仔细。
这篇王阳明的教子“三字经”收录在《王阳明全集·外集·赣州诗》中，所谓“赣州诗”，指的是正德十一年（1516）九月到十三年十二月王阳明巡抚赣州期间所写的诗。
正德十年（1515）正月，44岁的王阳明以及弟弟守俭、守文、守章都膝下无子，父亲王华选了三弟王衮的孙子，即王守信的五子王正宪过继给阳明，这一年，正宪才八岁。翌年秋天，经兵部尚书王琼推荐，王阳明升任都察院左佥都御史巡抚江西、福建的南赣汀漳地区，历时两年有余，终于平息了山寇暴乱，因军功而升任都察院右副都御史。山区剿匪的日子里，他仍不忘寄诗来开示年少的儿子。
王阳明曾说：“古人所有教其子者，不外于身心性情之德、人伦日用之常。”此诗指点的正是德性伦常，写得通俗浅白，琅琅上口，直指人心，点出做人的根本在于心地善恶，这也是阳明教育思想的核心——从心地出发，由德行入手，人培养成“良士”。
另一个要点就是要学会包容与忍耐，才能成就大器。儒家经典《尚书·君陈》：“必有忍，其乃有济。有容，德乃大。”《道德经》说“知常容，容乃公，公乃全”，提倡包容、不争，佛教则有“忍辱波罗蜜”的说法，把忍视为众生解脱到达彼岸的修行方法之一，《圣经·罗马书》说“患难生忍耐，忍耐生老练，老练生盼望”，乃至于近代倡导新文化运动的自由主义者胡适，晚年喜欢讲“容忍比自由更重要”，可见，古往今来的贤人智者都提倡克制、容忍来磨砺心性，进而改良社会风气。
此外，基督教“七宗罪”中有饕餮、傲慢、贪婪（其他四种是暴怒、懒惰、淫欲、嫉妒）、佛教五戒中有“不妄语”（其他四种是不杀生、不偷盗、不饮酒、不邪淫），与王阳明的节饮食、毋说谎、毋贪利、毋斗气也是相应的，更可知东西方圣人，心同理同。
“节饮食、戒游戏”，对今天这个物产过剩、电玩流行的时代来说，或许最有针砭意义。
《示宪儿》自明清以来在民间传播颇广，如明代万历年间的广东南海庞尚鹏的《庞氏家训》就有收录，只是名字改成《训蒙歌》，同时收录了班昭的《女诫》，并规定“童子年五岁诵《训蒙歌》，不许纵容骄惰。女子年六岁诵《女诫》，不许出闺门”。笔者的家祠起凤陈公祠的门楼石刻也刻有《示宪儿》，可见岭海之地到近代仍有阳明学的影迹。