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程子曰：“人无父母，生日当倍悲痛，更安忍置酒张乐以为乐？若具庆者，可矣。”如是，故天下生日之可庆者不多有也。不多有而庆之也，乃宜。此终身不当庆之例也。沈文端 ① 云：“古者以八十为下寿，近世乃有庆七十者。”文端，万历间人，其言犹如此。然则世俗纵不能行程子之说，亦当俟七十以上乃可。夫谓之庆者，以其难得而得，故足庆也。使六十以下而庆焉，是以宜短命诅之也，非庆也。此六十以下不当庆之例也。然此皆泛论也。
程子说：“人若是父母已过世，逢生日时应该更加悲痛，又怎么忍心布置酒席、演奏音乐来取乐呢？若是父母俱在而庆祝，是可以的。”如此，则天下过生日可以庆贺的也就不多了。因为不多有故而为之庆贺，才是适宜的。这就是终身不应当庆贺生日的说法。沈文端公说：“古人认为八十岁是下等寿命，近代却有庆贺七十岁生日的。”沈文端公，是万历年间的人，他的话还是这样说的。那么，世人纵然不能按程子的话行事，也应当等到七十岁以上才可以庆生。而所谓的庆贺，是因为难得到但得到了，所以才要庆贺。假使不足六十岁就庆生，实际上是用短命来诅咒他，就不是庆贺了。这就是六十岁以前不应当庆生的说法。然而这些也都是泛泛之论。
① 沈文端：沈鲤，归德府虞城县（今河南虞城）人，历任翰林院检讨、左赞善、吏部左侍郎、礼部尚书，并拜东阁大学士，加少保，进文渊阁，谥号文端。去世之后明神宗亲书谕祭文四篇，并赞其“乾坤正气，伊洛真儒”。
据说，女人分娩时所遭受的疼痛，相当于二十根肋骨同时折断的疼痛，由此来说，一个人的出生日实则是其母亲的受难日。生儿容易养儿难，把一个嗷嗷待哺的孩童拉扯成人更是不易，所以才说，父母之恩，恩深似海；也因此才有乌鸦反哺、羔羊跪乳之说。吕留良还列举了古人认为不应当庆贺生日的说法：一是即便要庆贺，也是因为父母双全很稀少才去庆祝；二是古人认为八十以下都不算长寿，至少也要等到七十古稀之年再庆贺才恰当。
在吾今日，则更有所不可者，吾遗腹孤也。父丧四月而始生，堕地之日，即襁衰麻 ① 。生母抱孤而泣，晕绝而甦，分 ② 抚于三兄嫂。三岁而嫂亡，已而出嗣 ③ 。考、妣、祖母相继奄弃，十三岁本生母又卒，母年仅三十七耳。计自始生至十五岁，不脱衰绖 ④ 。见 ⑤ 他儿衣彩绣，曳朱履，如衮舄 ⑥ 之不易得。人世孤苦，无以加此。每一追忆，未尝不心伤涕溢也。平生不曾一会亲朋，奉觞拜二人寿，而身受子女族属姻戚交游之娱乐；母年不能及四十，而幸己之五十为荣，以父丧母哭之日，为置酒张乐之辰，其可乎不可？
对于我来说，更有不可以庆贺生日的原因，因为我是遗腹子。我父亲去世四个月后我才出生，呱呱坠地的那天，就把丧服当作襁褓用了。我母亲抱着我哭泣，哭晕过去又苏醒过来，后来把我寄养在三兄嫂家。在我三岁时，我的三嫂就去世了，不久之后又把我过继了出去。我的继父、继母、祖母又相继弃我而去，十三岁时，生母也去世了，当时她年仅三十七岁。计算一下，从我出生到十五岁，就没有脱下过丧服。看到他人穿着彩色绣花衣服、红色鞋子，这些对于我来说就像是帝王诸公的礼服一样不容易得到。人生在世的孤苦，没有更甚于此的。每当回想这些，没有一次不伤心难过泪流不止的。平生从来没有邀请亲戚朋友，捧着酒杯给父母二位大人祝寿，却享受子女家族姻亲朋友为我祝寿；母亲一生没能活过四十岁，我却把庆幸自己能活到五十岁当作一种荣耀，在父亲去世、母亲痛哭的日子里摆酒奏乐庆贺生辰，可不可以这样呢？
① 襁：襁褓（qiǎng bǎo），背负婴儿用的宽带和包裹婴儿的被子，此处用为“当作襁褓”。衰麻（cuī má）：丧服，衰衣麻绖。
② 《文集》无“分”字。
③ 出嗣：过继给他人为子，此处指过继给他的堂伯父吕元启。
④ 不脱：《文集》作“未尝脱”。衰绖（cuī dié）：丧服。古人丧服胸前当心处缀有长六寸、广四寸的麻布，名衰，因名此衣为衰；围在头上的散麻绳为首绖，缠在腰间的为腰绖。衰、绖两者是丧服的主要部分。
⑤ 见：《文集》作“视”。
⑥ 衮舄（gǔn xì）：衮，衮服，古代帝王或三公穿的礼服。舄：指重木底鞋，是古时最尊贵的鞋，多为帝王大臣所穿。
吕留良在此处叙述了自己悲苦的身世，说到自己的生日是父亲不在母亲痛哭的日子，为自己的出生而庆祝即为枉顾父丧母哭的悲苦，将置父母于何地？母亲去世时年仅三十七岁，而自己庆祝自己活过了五十岁，这也是对母亲的大不敬。由此看来，此段说自己不适合庆生的理由，就是不能不顾父母。这点对现在的孩子大有教育意义。当今社会，独生子女家庭比较多，有些人养成了以自我为中心的坏习惯，完全不顾忌自己的父母亲朋，最终只会让父母心寒、厌弃。
或谓吾遭多难，厥宗几覆，今幸而为不食之果，斯可庆也。若是，则其不可也滋甚。人固有以生为重者，亦有重于生者。以生为重，吾几当死而不死，则自戌、亥以后，无日不宜庆也，何待五十？如其有重于生也，则偷息一日，一日之耻也。世有君子闻之曰：“夫夫也，何为至今不死也？”则其僇
①
严于斧
，而
②
又何庆之有？
也许有人要说，我自幼多次遭逢危难，这一支脉几乎覆灭，现在侥幸成为幸存者，这也是值得庆贺的。假若如此，那么不能庆祝的原因也就更多了呀！人本来就有把生命看得最为重要的，也有把其他东西看得比生命更为重要的。如果把生命看得最为重要，我是几乎要死却最终又幸存下来，那么自庚戌、辛亥两年（指四十二三岁时）以来，没有一天是不可以庆祝的，何必要等到五十岁？如果说有些事比生命更为重要，那么丢弃了这些而苟活一天，实际上就多了一天的耻辱。世上有君子听说之后肯定会说：“这个男人，为什么到今天还没有死掉呢？”实际上这个罪责比刀斧加身更严重，又有什么值得庆贺的？
① 僇：即戮，指罪责。
② 《文集》无“而”字。
作为吕氏家族的一员，吕留良遭逢的危难极多，然而他并不看重所谓的幸运，反而认为明王朝有恩于吕家，他却没有为明朝殉节，这是偷活，也是耻辱。此处可见其遗民情怀。人一定要有节操，这一点非常重要。
故为吾计，惟有闭门深匿，以木叶蔽身，以泥水乱迹，如世间未尝有我者，斯得耳！使以辱身苟活者为贤而庆之，将置夫生 ① 不满三十、义不顾门户、断脰飞首以遂其志义者于何地也？此吾终身不当庆之义，又有异乎他人者。而六十以下之例，又其小而不必言者也。然此言不可告于亲朋，不得已援世俗避生之例。俗之避也以明谦，其下者以惜费。费吾素所不惜，谦亦无所谦，聊以释吾上下之痛而已。
所以若真是替我打算，只有关起门来躲避于家中，用树叶来遮蔽身子，用泥水来混淆踪迹，就像世间从来没有我这个人一样，方才是正道呀！假若把忍辱苟活的人当作贤者并为此而庆贺，那又把那位没活到三十岁、坚守道义而不顾家门、抛头颅洒热血而最终保全了道义的人置于何地？这就是我终身都不能庆贺生辰的理由，和别人又有所不同。至于说年龄不到六十就庆生是在诅咒自己短命的说法，实在是太轻微完全不必多说了。但是这些话不能告诉给亲戚朋友，不得已只能援用世上普通人不庆生辰的那些理由。世俗之人也有用不可庆生来表明自己谦虚的，其次又有因为怕花钱的。钱财我向来不会顾惜，谦虚也没有什么可谦虚的，只不过用来缓解我内心的痛苦罢了。
① 生：《文集》作“年”。
此处吕留良所说的比生命更为重要的，其实是指道义，而没有活到三十岁，因为道义而被杀害的就是指他的侄儿吕宣忠。吕宣忠因抗清而被杀害的那年才二十四岁。因为想着这件事情，故而吕留良不愿意庆贺自己的生日，但这又不可以随便告知他人。吕留良告知其子这种道义，也就是一种民族气节的教育。
凡亲朋以寿盒祝仪来者，慎勿收 ① ，虽以此得罪勿顾也。汝等见长者，但叩头辞谢，且禀白吾语云：“良辰佳趣，村酒野花，奉诸先生杖履之欢，正复有日，岂必沾沾 ② 此际，触其恶绪而益其愆尤 ③ 哉？”谅诸先生爱我且熟其硁硁 ④ ，必不怪也。
凡是亲朋好友送来祝寿礼物的，千万不能收，即使因此而得罪人也顾不得了。你们见到长辈前来，只要磕头辞谢，并且把我下面的那些话禀明：“良辰佳趣，村酒野花，与诸位先生聚会优游，这样的日子还长着呢，又何必执着于什么生日，触发他的坏情绪还增加我的罪过呢？”想来诸位先生爱怜我并熟知我性格固执，一定不会怪罪的。
① 收：《文集》作“受”。
② 沾沾：执着；拘执。
③ 愆（qiān）尤：罪过。
④ 硁硁（kēng kēng）：浅陋而固执的样子。
亲朋一片好意为自己祝寿，而自己又不能接受，以至拂逆了亲友的一番好意，那么又该怎样才能坚守本心而又让亲友不怪罪呢？吕留良给了自己的孩子指引。首先，要讲原则。不当庆生，即便因此得罪亲友也在所不惜。这也就告诫我们，做出了一项决定就要去坚持，不管遇到什么样的困难都不能退缩。其次，推辞有法。叩头辞谢，既有对来者的尊重，也有自己的坚决。禀白之语，则要道明缘由，宽慰来人，使来人不至尴尬。这就告诉我们，固守原则很重要，灵活处理也是必须的。