下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
西溪，这就是西溪，东临大海，西邻兴化的海角小镇。
西溪盐仓监，这就是辖八大盐场的盐仓衙门，就是范仲淹奔波西来的任所。也许三四年，也许五六年，要在这里安身立命，建功立业。
范仲淹仰望着青地大匾上“天下海盐仓”几个字出神，手臂撑竹杖撑久了很有些酸，腿上更是锥刺一般钻心地痛。急急忙忙赶到西溪，是有些冲动吧？但难道看着那些盐丁们的困境无动于衷？观民患，何忍自安！
“此乃咸平五年（1002）吕夷简大人所题。二十年来众人仰瞻，无不赞叹虽只五个字，却虎虎生威隽永无尽呐！”身后忽然响起中原口音，伴随着靴声衣袂声快步而来。范仲淹连忙回身，见中年官吏身形矮小，头发花白，脸上沟壑纵横不少皱纹，知道这是现任监仓官蔡慎，忙迎上一步见过。晏洛望负手旁观，面无表情。
两任盐仓监寒暄问候好一会儿，说到这块匾额，蔡慎毕恭毕敬满脸崇仰，不时拱手表示敬意。不奇怪，吕夷简是谁？出身簪缨世家，父亲是光禄寺吕蒙亨，叔父是太子太师吕蒙正。咸平三年（1000）吕夷简二十三岁进士及第，当过礼部员外郎、刑部员外郎兼侍御史，此时已经是龙图阁直学士迁刑部郎中、权知开封府，皇帝把他的名字写在屏风上，朝野盛传他就要被拜为相！而吕夷简任西溪盐仓监，是在他中进士两年后自楚州盐城监判官左迁而来。“吕大人那时只有二十五岁，少年英雄呐！到西溪没几天就发现了盐榷滞缓的症结，原来只因西溪盐仓的库容不够！”
蔡慎绘声绘色地讲述夸赞，好像他当日在现场亲眼目睹似的：“吕大人当机立断，与各盐场各灶团商定，组织亭丁修建盐仓，以工代两税，以工抵盐课。亭户们听说有此等好事立刻积极出力，一年就建了三十六眼仓廒！仓库收储量翻了七八倍！盐仓放开受纳，亭户们本来有盐，这下不用一趟趟跑，自量少趟多变量大趟少，自然踊跃纳盐，当年盐课受纳就上升了四成！”
“因祖额显著，吕大人‘榷盐有方，才识兼茂’的岁考好评那时候传开去，”晏洛望插口说，“没几年就迁了通州通判。”
话没有讲完讲透，但范仲淹听懂了。比丁额盐多交的部分被称为“祖额”，这是提醒自己，作为盐仓监，盐课受纳是最主要的政绩！想办法多弄些祖额才好呢，主动向朝廷申告减免？不啻自断前程！陈延寿快马加鞭，定是将新任盐仓官的一番奇怪举动详细汇报给了蔡慎。
“那时亭户们感激吕大人的恩德，灶团有取名‘吕家灶’的，村庄有取名‘吕家庄’的，沿用至今。”蔡慎没留意旁边两人的机锋，继续说着当年吕夷简的政绩，“好些盐丁干脆改姓‘吕’，东台场的吕小淘、南八游的吕大、如皋场的吕福，不少哩。以后范大人看到西溪监这么多姓吕的，别奇怪才好。”蔡慎说。
“吕小淘家原来是上户？”范仲淹问。
蔡慎愣了愣有些出乎意料：“本官不知。晏大人知晓否？”
“是上户，所以才被荐举为吕家灶的灶甲首。”晏洛望也有些意外，答道，“不过自六年前他父亲吕善人过世，就一年不如一年。家里原有些私田七七八八卖得差不多了，几头牲口都抵了债，现在也就和一般亭户差不了多少吧。”
“哦？那是什么原因呢？”
“经营无方吧？既做了灶首，就要垫付杂费支应需索，要组织制盐，代纳盐课。他尽做好人，亭户最是奸猾，哭穷赖账喊天嚎地都是常事。”晏洛望看着范仲淹说，“要是好年头也罢了，偏偏这几年先是大旱，接着黄河决口夺淮入海，田里种不了庄稼；最主要年年都有海潮，田地盐场都被冲过多次。人人都穷了，亭户们为一个钱都不惜颜面扫地哭爹喊娘，吕小淘吃亏在心软，一次次作保一回回被人骗，结果一点儿家当却赔折在里面了！今年不消说，范大人等着看吧，吕家灶那些无赖最后肯定又赖在他身上！吕家一定是沦为下户无疑的了！”
范仲淹凝视着晏洛望，他平平淡淡地说这些，像是说“今儿天气很好”“明天一定下雨”般普通。他任专知官的九年，有多少灶户家破人亡？多少亭丁妻离子散？多少盐民背井离乡去逃荒？他只觉得理所当然！“民为贵，社稷次之，君为轻”这个简单的道理，他没读过，他不懂！晏洛望察觉到范仲淹的目光，不知怎么，得意洋洋的叙述渐渐慢下来，渐渐没了声音。
几人说着，又同至衙门中交接公文：仓库的堆垛编排，逐库进出货的记账制度，黄昏入仓巡视和封锁仓门的记录，盐仓外围巡控的要点，最重要的是受纳盐货的起置文簿。范仲淹一一接过仔细询问，蔡慎摆手说都是晏专知领着衙役做，妥帖得很，自己不用管！不用操那心！
晏洛望躬身笑笑：“大人过奖。”蔡慎却感慨似地长篇大论起来，在西溪两年多，他对盐筴不熟悉，身体又不好，亏得晏专知处处劳心劳力，才使得西溪盐仓成绩骄人，他才得以左迁青州通判，这一去中原，只盼不用再来这海角一隅，身子骨吃不消呐！
范仲淹不作声。原来盐仓监与专知官一样要政绩要额盐，但目的更明确，是为了调离西溪。经过两年多对盐民的盘苛威逼，终于也达成了心愿。说他是唯利益之所趋可能过了，但恐怕很少想到道义之所存吧？所以吕小淘这样的上户年年衰败就要变成下户了，所以沈泰这样的锅户就要撑不下去快变亭户了，所以吴耐这样的小火恐怕会沦为租佃，所以亭户们都说实在缴不出额盐只好去逃荒！而蔡慎并不在乎，他只想着他这两年多总算政绩不错，总算能够升迁返回中原。他读过书，他懂道理，可是他不在乎。
蔡慎交割完公文簿历，小心翼翼地捧出官印。两寸见方的铜印，印背上印纽高耸，左侧刻着“少府监铸”，右侧刻着“天禧元年”，范仲淹按下大印，“泰州西溪镇茶盐酒税务朱记”殷红的篆字方正堂皇。
从这一刻，范仲淹正式成为西溪镇监仓，掌管此地茶、盐、酒这三样榷卖商品的事务。大印沉重，“盐”在十二个字中岿然而踞，尤其刺目。
蔡慎如释重负，长长吁了口气，走至南面一排轩窗前，伸手推开。扑面一阵温暖的春风，水汽汪汪，裹挟着桃红柳绿，燕子呢喃，还有人群的熙攘，街市的叫卖喧嚣。
“窗下这条河是西溪河，九年前晏大人来后也被叫作晏溪河，横穿镇上，各盐场大多是自这条河运盐进仓。沿线有七个码头，商户不计其数。”见范仲淹跟上来，蔡慎指着窗外一一介绍，“行至最西就是盐仓，这个天已经开始忙碌，囤旁发盐包的船只排队哩。北上去京城，南下去扬州的都有，到秋季就更人山人海，总要忙到冬至才能歇歇。南北向的那条叫雄河，也叫鱼行河，两河丁字形汇合在镇内，所以西溪被分成了三块。”
范仲淹探头望去，晏溪河道相当狭仄，壅塞着寥寥几条小型运盐船和载人客舟；水面浮满垃圾，同东台的海面一样，枯枝败叶猫狗尸体海带水藻随波荡漾。临水的街市同应天府一样飞甍碧瓦相错，遮住了半个天空，店家扯着嗓子一声声喊得响亮，然而来往客商都是行色匆匆，罕有驻足购买者。
“前天海潮骤起，潮水拥塞了西溪河！百姓们胆子小，这就懒怠出门，生意也不做了。不要紧，过几天海潮全退了就好了。”蔡慎不经意地说。
“那要是海潮再来呢？”
“再来？再来也很正常嘛！本来在海边，谁都不认识龙王爷，谁也没本事让海潮不来嘛！”蔡慎今日心情极好，居然开起了玩笑，“通楚泰海几州人都习惯了，只有我这个中原内地人不习惯，还好这就离开了！”
范仲淹却没有跟上前任的欢快，接着问：“海潮常有吗？”
“秋天特别多，经常泛滥，要是再碰上大风，潮水像发疯似的汹涌，海边的盐场盐灶草屋茅舍通通被冲毁，近处的庄稼地农舍也保不住。牛羊马匹都冲得随潮水漂流。范大人一路过来可能注意到了，泰州好多靠海的田地整个被白花花的碱覆盖，那就是海潮泡过的地，百姓们叫它洋田或荡田，都种不了庄稼。”蔡慎说着终于收敛笑容，叹了口气，“煮盐的煮不了盐，种地的种不了地，海潮大的时候性命都难保。所以民不聊生，逃荒的很多，前两年就有三千多户。”
“三千多户？泰州总共只有三万两千多户人家，逃荒达十分之一？”范仲淹脱口而出，见蔡慎颔首，不禁默然。良久问，“我看史书上说，海边有一条捍海堰？”
“不错，那是唐大历二年（767）淮南西道黜陟使李承修的，沿东冈沙堤——就是高耸的天然岸外沙堤——自楚州（今江苏淮安）经盐城至泰州海陵，总共有一百四十多里长，当时叫它‘皇岸’‘李岸’。因为建成后绵亘两洲，潮汐不得侵害，农事和盐课两受其益，堤内谷物常丰，所以不少人也叫它‘常丰堰’。”
蔡慎对辖地倒不陌生，各种掌故讲起来头头是道：“不过这条堤坝本来是利用东冈沙堤的泥沙和贝壳堆的，当时就被叫作‘贝壳沙堤’，两百五十多年了，年久失修，哪里经得住海潮冲刷？小潮还好些，碰到大潮就多处溃决，海潮倒灌，卤水充斥，房屋田地通通淹没！你看，海边那狗牙一样洼洼坑坑的就是，不管用！好多地方还不如没有呢！”讲到这里，蔡慎一直镇静的声音高了起来，终于让人听出了一丝痛心。
范仲淹顺着他的手臂望过去，隐隐约约真的有条堤坝，低矮窄小，到处塌陷所以并不连贯，东一截西一段的，真的像犬牙差互。原来的作用应该是堤坝在东挡住海潮，西面正好晒盐再种粮，所以叫“捍海堰”，是一条遮护民田屏蔽盐灶的保护生民之堤，也确实在建成后的一段时间内做了农业盐业的保障，史书记载“屯田瘠卤，岁收十倍，至今受其利”。可是唐末及五代战乱纷争，哪里顾得上维修？海潮年年侵蚀，现在就变成了狗牙。
“中间也修过，”晏洛望插口说，“最近的是本朝开宝年间，五十多年前吧？”
“晏专知说得对，那时候是泰州知事王文佑大人主持维修的，将原有的常丰堰补全加固，东淘的那段就是那时延出来的。”蔡慎指了指阶前的陈延寿和孙厚，“他们的父辈叔伯当时都参加修堤了，干了大半年呢。可惜现在又不行了。”
“可否上书建议朝廷再修呢？”范仲淹沉吟问道。
“上书？吾等上书吗？那如何可行？”蔡慎愕然道，“我们是盐仓监，管好盐筴才是份内事！修筑海堤那是泰州知府的事！或者楚州知府、通州知府、海州知府！越职言事，在本朝是大忌！”说着将案上大印往范仲淹面前推了推。晏洛望也再一次奇怪地望着范仲淹：这个新任上司，说话办事一次次出人意料！他是太急于出政绩，太急于表现给上头看吧？
“常丰堰是李承修的，他当时是淮南西道黜陟使，责任是视察各地政务，对地方官吏进行监察，海堤又与他何干？既居庙堂，理当为君分忧，为国筹划。审民之好恶，察政之否臧，有疾苦必为之去，有灾害必为之防，都是吾等份内之事！何来越职一说？”
范仲淹抚摸着官印，凝视着蔡慎和晏洛望，缓缓说道：“更何况，海潮侵害，盐户无法煎盐，甚至多人逃荒，我们盐仓监如何收盐？如何管盐？晏专知今日去东台场督促盐课，实际情形都看到了，亭户们半年的辛劳被海潮毁于一旦！当然我们可以催，可以吓，但亭户们真缴不出的时候，难道真逼他们去逃荒？那对盐筴，无异釜底抽薪！庶民者，国之本也，为官最重要的难道不是利泽生民？要想三州盐额富足，就必须百姓安居乐业；要想百姓安居乐业，就必须修护海堤！”
蔡慎瞪视着范仲淹。新上任的盐仓监拄着竹杖，长途跋涉后风尘仆仆，一身旧青袍洗得发白，襥头同样皱皱巴巴随意顶在头上，脚下的软靴靴底磨得稀薄，恐怕很快就会穿洞，整个人相当朴素甚至狼狈。所以刚才迎接他，交接公务，并没拿他当回事。然而他终于开口侃侃而谈，这一番言论话语诚恳格局高远，由衷地忧国忧民，在思索国之良策，并决然挺身而出，慨然迎难而上。
是这种尽心为民的正直无私尽职的积极，让他在狼狈中气势迫人，让人油然而生敬仰。利泽生民，他觉得那才是为官最重要的！他的手是在抚摸官印，可只是无意识地摩挲，清白如海盐的双眸中全无对自己仕途的考虑，而全是对海堤的憧憬：“捍海堰修起来，挡住海潮侵袭。盐能煎，地能种，再不用担心海潮突然来袭把一切冲走，老百姓可有多高兴！”
“没用的！就算上书申请，朝廷绝不会允可！”晏洛望忽然插嘴，带着焦躁和不耐烦，显然这个新上司太让他意外。这些话更是从没人说过，什么为国筹划，什么利泽生民！“别的不说，哪儿有钱呢？”
“这是大宋的土地，大宋的百姓……”范仲淹被兜头一盆凉水浇下之后，下意识地脱口而出。
“朝廷现在入不敷出，能省则省，哪里顾得上什么海角一隅的捍海堰？”晏洛望毫不客气地反驳，年轻的面孔掩不住“尔岂不知晓”的轻蔑，“一百二十万兵卒等着吃饭！辽国每年还要十万两银子！”
范仲淹默然。
自太祖皇帝杯酒释兵权以来，大宋重新建了军制。枢密院是最高军事机关，统管军队调度；由三衙管军事训练；将领则由皇帝临时指定，实行彻底分权，兵不知将，将不知兵。好处是防范了武人之祸，再不会像晚唐五代那样军阀藩镇割据，然而致命的缺点是军队战斗力大大削弱，兵员实行募兵制度，大灾之年择灾民罪犯为兵，统统六十岁退役。这样的兵基本不能打仗，怎么办？继续不断招募。所以现在大宋有一百二十万大军——太祖和太宗时只有二十多万，猛增了好几倍。冗兵造成的最大问题就是军费开支庞大，耗去大宋年收入的一大半，而且还在逐年增加。冗兵之外，还有冗官冗吏冗费，这四冗已造成大宋严重的财政危机。
至于还辽国的十万两银子，源自景德十二年（1005）宋辽的澶渊之盟，大宋每年送给辽国岁币十万两，绢二十万匹，以此换得宋辽以白沟河为界的和平；两国互称南北朝，君主称为兄弟。这一盟约是利是弊？当时及后世都有不同意见。澶渊之盟后，宋辽在百年间没再发生大规模战争，十万两银子比起原本动辄上千万的军费，确实节省不少；但大宋军备是否因此而松怠，如果年年抗辽是否会成军事强国？则所有推论也只是推测而已。当然今人从更远的历史纵深回望过去，那只是中国历史上一次汉族与少数民族之间的平等沟通，通过议和结盟缓解了双方矛盾，维护了双方平等的地位。
“哎，不说这些！”蔡慎连忙打圆场，“今儿最高兴范大人到任，大伙儿回头一起喝一杯，给范大人接风洗尘！”
“对对对，正好也给蔡大人送行！蔡大人是明儿启程吧？”晏洛望迅速调整情绪，热情附和。范仲淹自无异议，刚才进门的时候就看到院子里有一辆大骡车，堆得满满当当，压得车轱辘都弯了，猜想蔡慎已迫不及待地想北上青州，早就收拾好行李，好不容易等到今天的吧？
“明儿走，明儿一早就走。不劳各位相送，我自己早些上路。”蔡慎拱拱手笑着回答，心情好到极点。虽然诧异且不满范仲淹这时提出要去看看盐仓，仍旧颔首笑道：“好，那本官就再亲手将西溪盐仓交割与范大人！”