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吴尊。来的居然是吴尊。听说他因才学出众从转运司被调去京城，没想到做了龙图阁待制，更没想到这次的钦差是他。几年前娶亲那日首遇，因观念不同而彼此相恶：一个认为杜绝私盐是当务之急，一个觉得维护盐民生存应为盐筴之本。之后虽然在张纶的维护下两人交集不多，可是恐怕恶感一直未去，吴尊昂首行来的每一步，都带着森森杀气。
“诸位大人请看，腊月初八这事，真的是意外恶劣天气造成的事故。捍海堰最早的东台梁垛段已经修好，之后的正在修筑，这次冲毁的是丁溪段的四里堤坝，这是经画图上标注的进程，这些是遭遇暴风雨的证物，请大人们详查。”成温领着王胡捧上经画图，端来特意保留封存的一个个箱子，小心翼翼地说。
吴尊一言不发，踞坐在堂中，示意带来的十八个翊卫仔细翻看。鸦雀无声中只听到经画图展开的声音、证物箱开封的声音、抽取物事的声音，一阵阵寒意随之蔓延开，冻住了整个县衙大堂。范仲淹恍然不觉，端坐在吴尊下首，神色坦然而忧伤，同样保持沉默。成温、王胡侍立在翊卫们身后，一副“随时恭候吩咐”的谦和表情。
一箱箱东西看起来乱糟糟的，其实是按事故经历整理的，风雨骤起时刮倒的大树残枝，兵民拥挤纷踏时踩碎的动使和蹭下的鞋袜，被狂风卷至空中的幕布，滕子京至关重要的风马灯……成温听到吴尊冷冷的一个“讲！”字，连忙指着一个个证物，讲起当日的过程，绘声绘色地带大家进入了了那一个风雨交加巨浪滔天的黑夜。范仲淹眉尖微蹙，神色沉重；吴尊铁青着脸，将信将疑；翊卫们不时插话问个问题，成温仔细回答，配合以证物佐证，心中暗暗庆幸：幸亏按范大人吩咐把这些碎片杂物都留下来了！要是什么都没有，这会儿空口白牙的，可怎么说？望着十八个忙碌盘点的翊卫，成温禁不住嘴角噙上了笑意。
偏生吴尊看到了，疑心顿起，冷冷地问：“成主簿有何好笑？是得意功夫做得足，本官查不出吗？你信不信，仅凭这条我即能砍你的狗头？”“呛啷”一声，吴尊身后的两名勋卫齐齐长刀出鞘！“到底做了何手脚，还不从实招来！”
成温张张口，望着吴尊杀气腾腾的面孔，“噗通”跪倒，恭恭敬敬地叫道：“钦差大人！此等惊动朝廷的大案，下官何敢做手脚，更何敢在钦差大人面前得意！下官是想起了范大人两年前刚到兴化县衙时的情形，至今历历在目啊。”
“哦？”吴尊有些诧异，“你说说看！”范仲淹也有些意外，浓眉一轩，侧头望了过来。
“那时见到范大人，觉得很稀奇：衣着朴素，饮食简单都还在其次，他明显心无城府，说好听的叫光风霁月，实际就是不通吏道，不会做官！这样一个人，怎么在官场幸存了七八年，还混到了县令的位置？第一天进衙拜印，交接各种历簿卷宗，升堂审了三桩案子，忙到天黑才吃上碗鱼汤面。吃面时聊天，范大人很认真地对我说：唯‘不欺’二字，可终身行走。下官当时直想笑，觉得他这戏做足了！”
吴尊皱皱眉，想起了初见范仲淹，也和成温是同感：范仲淹耿介刚决，报忧不报喜，在上司面前一个劲地展示盐场危机，盐民困境，几乎是逼着上司提盐价，添运费，免田赋！而坚持捍海堰，不惜当场与兴化县令冲突，差点儿被衙役们拖下去，哪像个官场宿吏？讲起来，他也做了好几年官！他幸亏碰到了张纶，要是一般的上司早被轰出去了吧？所以那时的判断，是此人迂阔好奇，沽名钓誉。
成温清清嗓子接着说：“我想，反正铁打的主簿流水的县令，等着看笑话吧！然而后来一日日相处，眼见他不顾官卖盐课的岁额，坚持废除计口配售改为自由买卖；见他毫不犹豫端了淮南安抚司的折博场，后来还抄了汪安抚使的老家；看到他宽待私盐贩，以德教化；看到他收伏盐子军，让他们口服心服；还有他那对捍海堰不屈不挠的执着，都令人震惊。下官发现，他第一天说的，竟然是他的真心话！”
吴尊默然不语，手臂轻摆，两名勋卫的长刀无声无息地滑回了鞘中。
“不欺”，这两个字看来简单，就是直谅不回而已，可吴尊这样的朝廷清贵也好，成温这样的地方小吏也好，都有体会，实际在宦海官场要做到“不欺”，多难？范仲淹这些年身在广德、集庆、西溪、兴化这些偏隅之地，固守“不欺”二字，不畏权幸，不蹙忧患，对百姓一五一十，对朝廷一字一句，对他自己的内心更是一清二白。而十年间，他原本被质疑被嘲笑的特立独行和卓然不群，渐渐感染四周，渐渐为人称赞为人效法；将来某一天，他恐怕会成为表率，成为一世之师，影响整个大宋的士风。吴尊和成温对望一眼，两个精于吏道的官吏看出对方是一样的想法。
范仲淹不知道两人的心思，听着对答不由苦笑。“不欺”，不应该吗？其实以文为贵的大宋，说是士人最好的时代也不为过，“与士大夫治天下”的祖宗家法，保障了士人的社会地位和安全，按先贤王禹偁说的“国家乘五代之末，接千岁之统，创业守文，垂三十载，圣人之化成矣，君子之儒兴矣”，范仲淹相信，会有越来越多的官吏“不欺”。
看完物证材料，吴尊又命范仲淹、成温陪着，到事故现场，到死者家中，到医馆病人床前，到各地受灾之处都转了一圈。吴尊戒心极强，提问访查都是自己挑人，各种问题更是既突然又繁琐，绕来绕去防止谎话。金乌西移，暮色渐沉，一直到天黑才查完回衙门。领头的翊卫与吴尊商量，各种情况看下来，确实腊月初八是个事故，而且兴化县衙善后工作做得不坏，突发暴风雨海潮的影响不算恶劣。成温这次不敢乱笑，面无表情地垂手恭立。
“张榜告示，体圣意，安民心！”吴尊皱眉冷冷地吩咐，“告示上写我命令，要是有人举报这次兴化县衙对事故处理不妥的疏漏错误，赏钱十贯！”
成温愣了愣，在吴尊凌厉的目光中只好铺纸研磨。范仲淹还是面无表情，眉毛都没动一下，静静地看着成温提笔书写，请吴尊过目后与王胡拎着去县衙外张贴，还带上响锣准备告知四乡。不久就听到外面当当锣响，王胡的大嗓门喊着：“四方百姓听真喽！朝廷钦差龙图阁待制吴尊大人有令……”
范仲淹跨上一步，直瞪瞪地望着吴尊，问：“大人！事故经由确认无误，捍海堰工程实无必要停止。钦差大人可否上告朝廷，待新年过后即按原来经画筑堤？”
吴尊愣住了，简直不相信自己的耳朵。他在说捍海堰？他又在说捍海堰？他这时候还在说捍海堰？
突然一阵急促的奔跑声，蒋弘道满头大汗地奔进来：“大人，不好了！医馆里又死了两人！重症的！一个内腑，一个头上，林大夫讲实在没有办法……”讲到一半蒋弘道发现堂中气氛紧张，讪讪住口，又轻声说，“还有四十四个，林大夫讲恐怕还会有保不住的，他尽力而为……”
范仲淹眼前一黑，连忙伸手扶住了椅背，心中叫苦：偏偏这个时候！果然吴尊霍然而起，冷冷的一声“范大人”锋利得像利剑，像刀刃。“在范大人心中，这些百姓的性命，都不如海堤重要？一百多个人，没什么大不了？可他们本不至死！范仲淹你可知，满朝议论，尽在责太后不该修此捍海堰！”
吴尊跺着脚，讲朝廷中老早就开始讨论捍海堰，大多认为“堰不可复”；张纶一次次上书，甚至去京时当面申告，把范仲淹的经画当宝贝一样呈上朝堂。宰相吕夷简——拜同中书门下平章事、集贤殿大学士——曾做过西溪盐仓监，第一个不赞成再修捍海堰，道理很简单：海堤是个大工程，难度不可想象，时间花费都无法掌控，一旦开工，就陷入不得不继续的骑虎难下之势；何况事有轻重缓急，大宋如今要办的大事要事太多了，花费几十万贯，投入几万兵民，就修个海堤，还未必能修好。何如将此地沿海百姓内迁，省事省力！赞同吕夷简的大臣很多，所以这个工程一直未准。后来张纶一再讲到淮盐之利占大宋岁入之重，又报告几州逃荒民户达三千多户，去年泰州海潮水患确实也闹得厉害，泰州郑知府也苦苦上书，终于太后做主，才算同意了修堰。
“吕大人为首，始终认为这个决定不对，腊月十一那天事故报告一到京，满朝哗然！”吴尊负手在堂中踱步，恨恨地说，“你知道为你这捍海堰，张大人担了多大干系？你知道十万贯钱哪儿挤出来的？你知道朝廷中多少反对的大臣等着？你知道这下多少人称心如意，忙着弹劾张大人？张大人可被你害惨了！”
范仲淹还是直瞪瞪地看着吴尊，一言不发。一百三十二个鲜活的生命，不，现在是一百三十四个了，如果能够，范仲淹宁愿用自己的性命去换！无论是董二、许二百九，还是向珙或者陈统制，都是海滩上一同奋战的伙伴，日日夜夜的相伴早将大家连在一起，范仲淹到现在也不能相信他们已经被暴风雨带走，永不得回转。耳边是一声声嚎哭，眼前是一张张泪眼，范仲淹只觉得胸膛中被扎到尽头的心口又在被利刃绞动，一下又一下，疼痛之外更多了焦灼：这一百三十四个性命，换来的竟然是捍海堰被停工吗？
吴尊咆哮了一阵，回头见范仲淹没反应，更加来气：“范大人，本官这些话语，你觉得不入耳？句句实情！本官来之前去拜谒吕大人，闭门不纳！知道你这事麻烦！不错，如今看来事故经由是简单明了，然因修捍海堰死人是实！本官这就回朝禀告，等圣意决断罢！”
“吴大人明鉴！一百三十四人是死于暴风雨所致的海潮！而非死于捍海堰！”范仲淹猛地甩开椅背，高声说道，“倘若就此放弃捍海堰，未知还会有多少百姓罹难！这一百三十四人将死不得瞑目！就为这一百三十四人，捍海堰也一定要修！为四州沿海百姓，更要修！”
吴尊惊呆了，看着范仲淹像看着个疯子：这种时候，他不操心自己仕途，不关心上司命运，念念不忘的仍旧是捍海堰？他为的什么？吴尊不明白，然而心里隐隐觉得，最早判断范仲淹的“迂阔好奇”“沽名钓誉”，恐怕是错了。
钦差大人挥挥手，翊卫勋卫簇拥着径自回京了。范仲淹颓然跌坐在椅中，忧心如焚：吴尊的态度显然对己不利，那倒也没关系，关键他肯定不会建议朝廷修堤。按吴尊说的，宰相吕夷简为首反对，那恢复这个工程，恐怕真的难了！
成温小心走近，递上几封信件。范仲淹瞥了一眼，看见熟悉的颜体小楷心中一喜，接在手中却沉甸甸地拆不动。母亲妻子回到应天府之后已经来信报过平安又几次问询，自己没日没夜泡在捍海堰上一封都没回；看这次是加急送来的，定是她们听说了事故，急忙问候。然而此时此刻，亲人的关怀却只使他倍增难过：她们不懂盐筴，不懂县衙，更不懂捍海堰，可一直毫无保留地支持，永远悉心温暖地鼓励，然而现在出了这么大事故，一百三十四个生命被夺，捍海堰工程被停，对她们说什么好呢？范仲淹深深内疚自责。
还有一封也是应天府来的，富弼。“某再拜希文公。今日得开封天章阁讯，惊闻暴雨海潮致死多人捍海堰断，公多年心血毁于一旦，何由得安？且毁訾如沸，必欲罢捍海堰以快其意，既无奈何，何妨任委来往。但请思之，自古大业，莫不能免艰辛，然万里长城都江古堰终能傲立九州，我辈但出处以道，自俯仰无愧。某与公相勖以忠，相劝以义，如有所用，莫不逮力而为。曰，不以富贵屈其身，不以贫贱移其心，公之高贤，岂不明哉？且请宽心，将息将息。”
范仲淹凝视着一行行龙飞凤舞墨汁淋漓的字迹，想象那个年轻的洛阳才子，听到消息后忧心如焚，即刻挥毫，诚恳劝慰的模样，嘴角噙上了笑意。富彦国，你以为我会退却吗？不，我才不会，捍海堰一定要再修起来！
“成主簿，研墨！”成温惊讶地看见多日不食不眠的上司伏案挥毫，又不折不挠地上书朝廷，再一次陈述捍海堰的重要，磨墨的手不禁颤抖：这人是铁打的吗？讲他不蹙忧患，真不为过！
范仲淹写完捍海堰，沉思着，又回复了家信，仍旧是报喜不报忧，不欲老母妻子担心。富弼说毁訾如沸，应天府那边不知传成什么样了，吴尊回朝后，会正名事故经由就是暴风雨意外吧？不过这些不要紧，只要能让捍海堰复工，这些都不要紧。
在长久的等待中，新年元宵节和二月二翩然而过，范仲温带着范纯瑞又来看视，范仲淹问及苏州阖族老少咸安，自也欢喜；对兄长的关怀，同样是含含糊糊对付过去。背着范仲淹，成温回答过范仲温的疑问，对腊八事故——现在都这么简称——分析得头头是道：纯粹是天灾，死亡人数远比应有之数少，第一时间即刻如实上报朝廷，各种善后事宜有条不紊，民心安稳并未造成动荡，百姓生活生产都顺利恢复，最后一部分不确定的伤者也都痊愈回家，事故渐渐被淡忘……
成温猜想，朝廷未必惩处，说不定褒奖范大人处变不惊，处事得宜呢！范仲温听得连连点头，总算放下心，回了苏州。
然而朝廷的责罚比成温的预想重得多：范仲淹楚州粮料使的职位被革除，兴化县令三年内不得磨勘，还罚了一年俸禄；滕子京、晏洛望、成温、王胡王雀等都是或降职或罚俸，连安抚使司马观都被训诫了一番。天圣四年二月十一圣旨到的这天，阴霾笼罩了包括兴化县城西溪盐仓在内的泰州府。
滕子京大大咧咧地不在意，成温精于吏道虽感意外也没吭声，晏洛望却不服气，说：“辛辛苦苦筑捍海堰，还错了？遇到暴风雨天灾，顶着海潮护卫百姓，差点儿命都送掉；多少天不吃不喝不睡地恢复生产安民慰民，一场大灾消于弥形，结果不说褒奖，反而受罚？岂有此理嘛！”
成温悄悄地劝：“专知官儿！范大人为此事内疚自责，你就别再火上浇油了！”
晏洛望极聪明，立刻反驳：“范大人愁眉不展，倒不是因为受罚，而是捍海堰停工！你看他今儿一早又在写奏折了。不行，他这一遍又一遍地上疏没什么用啊！”
成温看看他不吭声，眼中闪过一丝惊喜的光芒。晏殊因在小皇帝即位不久即提出太后“垂帘听政”的建议，一路高升，这时候已经任枢密副使；消息传到泰州，晏溪书院沸腾一片，学子们读书的劲头更足，范仲淹还随口诌了几句“谁道西溪小，西溪出大才。参知两丞相，曾向此间来”的打油诗。确实想想不可思议，西溪这个小地方，出了两个大人物！如果说朝中有谁能与宰相吕夷简意见抗衡，也就是这位清贵红人了。晏洛望姓晏啊，而晏殊做西溪盐仓监时对西溪对泰州眷顾有加，说不定啊，能有转机！
成温暗暗期待，对晏洛望十二万分的客气。不为别的，捍海堰要是再不让复工，范大人一遍遍上书，不累吗？